Мы здесь навсегда!

– Почему? – встрял Блуд. – Почему это?

– Да потому, что они не успеют вернуться до зимы обратно…

– Ну и что? Перезимуют где-нибудь…

– Вот именно! – осенило Велимудра. – Перезимуют…

– А я что говорю! – обрадовался Блуд.

– Перезимуют… – задумчиво повторил Велимудр. – Они перезимуют у нас!

– Как у нас? – опешил Блуд. – С какой стати?

– А с такой, – Велимудр повысил голос, – они хотят захватить наш городок и волок!

– А мы? – растерялся Блуд. – Нас они спросили?

X

– А зачем? – Велимудр сурово посмотрел на него. – Они нападут на нас и всё…

В толпе послышались всхлипывания женщин, глядя на них, начали плакать маленькие дети.

– Как это всё? – глаза Блуда забегали из стороны в сторону. – Как это всё?

– Ты, что не понимаешь? – прикрикнул на него Мечислав, – даже женщины дети уже поняли!

– Но как же так? – Блуд схватился руками за голову. – Как так можно?

– Они считают, что им всё можно, – Велимудр переглянулся с Воиславом и Мечиславом, – они живут разбоем и захватами.

– Слушайте меня! – Мечислав обратился к толпе. – Мы должны подготовиться к встрече с варягами. И встретить их мы должны так, чтобы у них раз и навсегда пропало желание нападать на нас. Все вместе мы сможем это сделать! Но помните: все вместе! Согласны?

– Согласны!

– Скажи, что нам делать! – Ратибор оглянулся на стоящих за ним в толпе парней. – Скажи!

– Готовьте оружие: луки и копья, точите мечи.

– А как же старики и наши жены, девушки и дети? – выкрикнул Доброслав. – Они не могут сражаться!

– Как это не можем? – выскочила из толпы, стоявшая в окружении подруг, Радмира. – Еще как можем! Правда, девчата?

– Можем, конечно, можем! – в один голос поддержали ее подруги. – Надо, так будем стрелять из луков, камни бросать…

– Да, и мы, старики, – промолвил, молчавший все это время, Световид, – чем сможем, поможем…

– Поможете, – согласился Воислав. – Каждому дело найдется… Но об этом после. А пока проверьте имеющееся оружие, запасы еды и корма для животных… И будьте готовы по первому зову собраться здесь снова… Всё ясно?

– Ясно! Ясно! – дружно ответили собравшиеся на площади.

– Вот и хорошо, – Воислав скупо улыбнулся. – Думаю, что времени у нас не так уж и много… Поторопитесь!

Площадь быстро опустела.

– Думаю, нам надо обговорить, что нам предстоит сделать, – сказал Воислав.

– Да, – согласился Велимудр, – и переговорить кое с кем о кое-чём…

– Обязательно, – поддержал его Мечислав, – и чем скорее, тем лучше.

Световид, молча, кивнул.

XI

Совет был не долгим. Мечислав решил заняться подготовкой воинов, обговорив, что возьмет к себе в помощники Ратибора. Велимудру предстояло организовать работу по учету и хранению имеющихся запасов. Световид обещал помочь ему в этом.

Воислав сосредоточился на остальных вопросах обороны городка и волока. Он счел необходимым удалить на время из городка Блуда, поведение которого на площади очень не понравилось ему. И как не возражал Блуд, он все же ушел вместе с Соловьем и Беримиром. Воислав строго наказал им, чтобы они не спускали глаз с Блуда и при первой же опасности немедленно возвращались в городок.

Отправил Воислав и гонца по всему волоку. Гонец должен был предупредить всех встречавшихся о появлении варягов и передать просьбу о помощи. Воислав понимал, что надежда на помощь достаточно призрачна, но попытаться получить ее все-таки следовало.

Продумал он и порядок возможных действий в случае нападения варягов.

– Нам надо ввести в заблуждение их, – сказал он, когда вечером того же дня к нему пришли Мечислав, Ратибор, Велимудр и Световид. – Пусть они думают, что мы ничего не знаем о них. Пусть считают, что появились неожиданно.

– Правильно! – поддержал его Велимудр.

– А как мы это сделаем? – спросил Ратибор.

– Пусть они увидят, что мы занимаемся обычными делами, что в городке жизнь идет размеренно и спокойно, – Воислав заметил, как кивнул Свентовид. – По улицам ходят мужчины, разговаривают с девушками…

– С девушками? – удивился Ратибор. – А разве мы не спрячем их вместе с женщинами и детьми?

– Придется кое-кому из девушек остаться в городке, – ответил Воислав, – если на улицах будут одни мужчины, это насторожит варягов.

– Тогда я хочу быть одним из тех, кто будет с девушками! – вспыхнул Ратибор. – Их надо защищать!

– Правильно, – улыбнулся Воислав, – Именно это я и хотел предложить тебе. Если только Мечислав не против…

– Не против, – в свою очередь улыбнулся Мечислав. – Парень он сильный, подберет себе друзей… А оружие спрячем до времени в каком-нибудь из ближайших к реке дворе, там и укроются девушки, если начнется сражение.

– Они, если что, поддержат нас камнями и стрелами, – воскликнул Ратибор.

– Лучше бы этого им не пришлось делать, – охладил его Велимудр. – Сражение – не женское дело.

– Да, – подал голос Световид. – Им надо будет обеспечить возможность избежать участия в сражении, а еще хуже – плена!

XII