На мягких лапах между звезд

– Опять неправда, Быстрый. На станции я защищал своих пассажиров, которые не нарушали закон. А между тем там их пытались уничтожить, и никто из вас, полицейских, даже не почесался. Потом я предупредил диспетчера, чтобы он отозвал погоню…

– Я слышал, вы общались на общем канале.

– Ну вот, сам всё слышал, чего на меня теперь пенять? Два твоих подельника вон кувыркаются, я их добивать не стал. Зачем мне лишние жертвы?

– Ладно, с нами ты справился, но сейчас сюда войдет линейный крейсер, у него турелек побольше будет.

– И ему достанется, не переживай. Всё, конец связи, Быстрый. Жду, когда покинешь корабль. У тебя минута, потом открываю огонь. Время пошло.

– Капитан, предположительное время прибытия первого крейсера пять минут.

– Открыть фальшпанели. Главный калибр к бою.

– Орудия готовы к выстрелу, конденсаторы под жвак[4 - Жвак – это слово из морского сленга. Жвакогалс – устройство для крепления коренного конца якорной цепи к корпусу судна. Вытравить якорь-цепь до жвакогалса это значит до конца. В просторечье под жвак. Это слово используется не только применительно к якорь-цепи. Под жвак, значит, что больше уже нельзя. Взяли под жвак. Значит, места больше нет. В данном контексте конденсаторы под жвак, значит, что заряжены максимально полно.].

– Ждём, Ди. Попасть нужно точно в двигательную установку. Правым снимаешь щит. Левым бьёшь по двигателям. Справишься?

– Невелика наука, капитан. Точнее меня даже ты не попадёшь.

– Ладно, хвастунья. Работаем.

– Активация. Цель одиночная. Захват.

– По готовности открывай огонь.

УУУУУУУУУУУУУ, пошла отдача энергии. Буууууууу!

– Есть попадание. Щит погас.

УУУУУУУУУУУУУ, буууууууу.

– Есть попадание. Цель обездвижена.

Линейный крейсер начал неконтролируемый пока разворот. Отдельно от него кувыркались обломки двигательной установки, срезанной мощным пучком гамма-излучения по самую сурепку. Однако долго так оставаться не может. Маневровые, подруливающие двигатели никуда не делись. Двигать такую махину они не смогут, а вот стабилизировать запросто.

– Поворот на сто восемьдесят! Полная тяга! Все четыре движка в работу. Щит на заднюю полусферу. Пали резину, Ди. Ща он нам в ответку засандалит.

– Выполняю.

– Экипаж и пассажиры включились в скафандры?

– Так точно, капитан. Саид утрамбовал Медва в ремонтный скаф. Остальные выполнили приказ сразу.

– Вот же вредный человек, – выругался Илюха, имея в виду инженера.

– Капитан, крейсер стабилизировался. Наводится на нас. Есть полный залп. Время подхода ракет полторы минуты.

– Давай, малышка, выноси нас отсюда.

– Зенитные турели в работе. Перезарядка крейсера чуть больше минуты.

Полный залп линейного крейсера страшен. Двадцать тяжелых турелей выпускают одновременно по восемь дальнобойных ракет каждая. Сейчас вся эта туча неслась к «Находке». Процентов пятнадцать, может даже двадцать, снимет зенитный комплекс из четырех мелких скорострельных пушек. Остальные восемьдесят, восемьдесят пять процентов лягут на щит. Вот и проверим, насколько хорошо он отработает. У Илюхи щит не хуже, чем у противника. Первым залпом, который самый страшный, так как полный, вряд ли перегрузят, дальше не так страшно, турели начнут работать вразнобой, по мере окончания такта. А подтягивающиеся одиночные группы ракет обезвреживать уже проще.

Корабль чуть тряхнуло.

– Щит просел наполовину.

– Орудийный реактор в параллель, на накачку щита.

– Выполняю. Время выхода из зоны захвата цели противником пять минут.

– Принял. Начинай плавно выходить на курс к гиперпорталу. Тут мы закончили. Кстати, а ты-то чего скаф изобразила? Тебе же без надобности.

– Приказ капитана.

– Аа-аа, ну если прика-ааз, – рассмеялся парень, – тогда понятно. Внимание экипажа и пассажиров! Отбой боевой тревоги. Экипажу приступить к выполнению своих обязанностей согласно штатному расписанию.

Погони, как и предполагал Илья, не было. Ещё бы. Шляться в Серой зоне дураков нет. Целую неделю «Находка» спокойно продолжала свой путь. Всего один раз на дальнем подскане мелькнул карабль по сигнатуре похожий на фрегат, но то ли сам напугался, землянин пёр на четырех маршевых, сигнатура была раздута до размеров линейного крейсера, то ли просто времени связываться не было, в общем, мелькнул и куда-то делся. Илюха тоже спрятался за самую дальнюю от местной звезды планету. На всякий случай выжидая. Мало ли что. Сутки висели на максимально низкой орбите, созерцая покрытую сплошным ледяным покровом застывшего газа поверхность планеты. Фрегат, похоже, тоже выжидал. Землянин уже готов был плюнуть на эти прятки, когда Ди указала ему на что-то лежащее на поверхности планеты.

– Капитан, посмотри. Там, похоже, корабль. Вернее то, что от него осталось.

– Дай голокартинку в максимальном приближении.

Появилось чёткое объёмное изображение. В сплошном ледяном покрове грязно-белого цвета темнело единственное тёмное пятно. Которое, при ближайшем рассмотрении, оказалось плоской вершиной горного массива. Самой высокой точкой планеты, походу, так как вся остальная поверхность была покрыта сплошным льдом, и более ни одного выхода горной породы не наблюдалось. На краю этого плато лежали обломки корабля. Ди быстро его опознала. Это был элентийский грузовик среднего класса, времён первого контакта. Да-авно лежит. От корабля мало что осталось. Кормовой двигательной установки не видно. Видимо, оторвалась при ударе о поверхность. Её обломков тоже не видать. Могла угодить в лёд, и тот её со временем поглотил. А может, и сразу провалилась. Температура при торможении была запредельной, а замерзший газ только того и ждет, чтобы его нагрели, после чего, естественно, резко перестаёт быть твёрдым. Чего гадать? Теперь это не важно. А вот что вёз этот корабль, было очень даже интересно. Часть корпуса сохранилась и лежала на краю плато. Может, там и нет ничего давно, как говорится: «Всё уже украдено до нас». Но ведь интересно же. Корабль-то древний, попробуй удержаться от соблазна пошариться на нём.

– Капитан, активация гиперпортала. Наш гость ушел.

– Точно он, а не новые гости?

– Он, капитан. Сигнатура та же.

– Тогда это судьба. Центральный вызывает машину!

– На связи инженер.

– Медв, у нас есть готовый к вылету бот?

– Третий номер лететь пока не может. А первый и второй на ходу. Только без боекомплекта.

– Готовь первый к вылету. Стрельбы не будет.

– Сделаю.

– Ди, заблокируй доступ в рубку и машинное отделение. Следи за пассажирами. На всякий случай.

На пути к центральному трюму Илья столкнулся с Грегом.

– Ты куда собрался, Илио? – спросил тот, увидев парня, облачённого в боевой скафандр.