Шоколадный король

– Первая… – он осмотрел всех присутствующих. – Хотя нет. Лучше ты, Денис, скажи, что у нас за новость. Твоя работа, тебе и говорить.

– Наша фабрика получили статус поставщика Двора Его Императорского Величества, – сказал Денис.

Он сказал это так буднично, как говорят: «Дайте мне три пирожка за рубль». Однако, несмотря на тон, новость произвела необыкновенное впечатление. Баландин с силой ударил себя по ляжкам. Елизавета захлопала в ладоши. Даже всегда спокойная Марта вскрикнула, а Ефим поднялся с дивана, да так и остался стоять.

– Однако! – громко сказал Баландин.

– Его Императорского Величества! – повторила Елизавета, сильно ударяя на каждый слог.

– Как же вам это удалось? А? Денис, ну ты и пройдоха! Как? – спросил Баландин, оборачиваясь к Денису.

Денис молчал.

– Да, это все он! – подтвердил Яблочкин. – Голова! Не то, что мы с тобой. Орел!

– Вот так Денис! – не унимался Баландин.

Он искренне восхищался Денисом. Баландин отлично понимал, что его время давно прошло. Все, что он мог сделать для компании, он сделал еще десять лет назад, а сейчас было время молодых.

– А вторая новость? – спросил Ефим.

Яблочкин снова поднял свой бокал.

– Вот что я решил, – вдруг Петр Петрович заговорил серьезно, даже строго. – Я решил, что нечего нам больше с Ильей Федоровичем мешаться молодежи под ногами. Пора передать свое дело. Что скажешь Илья Федорович?

Ефим, который все еще стоял у дивана, чуть заметно расправил плечи. Елизавета улыбнулась, а Марта скромно опустила глаза и принялась разглаживать платье. У одной лишь Капитолины был вид, будто она подавилась.

– Я вижу, ты и без меня уже все решил, – сказал Баландин.

Его румяное лицо стало серым, а глаза помутнели.

– Что же вы, батюшка мой, с нами не посоветовались? – срывающимся голосом спросила Капитолина. – Илья Федорович не меньше вашего…

– Цыц, – оборвал ее Яблочкин.

Он посмотрел на Баландина. Они встретились тяжелыми взглядами, с минуту оба смотрели, не мигая, пока, наконец, Илья Федорович не отвел взгляд в сторону.

– Ну что ж, любезные мои, вот вам мое решение. Я назначаю Дениса единолично управлять компанией. После моей смерти она целиком перейдет в его владение. Вам же, – Яблочкин обвел собравшихся взглядом, – будет выплачиваться пенсия.

Все смотрели на Петра Петровича так, словно увидела мертвеца. Тишина стояла необыкновенная.

– Что же до моего старого друга и партнера Ильи Федоровича, то я готов выкупить его долю, которая составляет двадцать процентов и предложить за нее хорошую цену – четыреста тысяч рублей.

Баландин усмехнулся, Капитолина от злобы и обиды так сильно закусила нижнюю губу, что из нее засочилась кровь.

– А теперь можно и выпить. Где этот плут с шампанским? – Яблочкин осушил бокал вина и с грохотом поставил его на подлокотник кресла.

Глава 7. Ожившие персонажи

– Я вас ненадолго оставлю, – сказала Марта. – Папа просил собрать всех домашних. Хочет нам что-то сказать.

Она улыбнулась, давая Саше понять, что это наверняка будет очень приятный разговор.

– Меня уже ждут. А вы пока ознакомитесь с нашей библиотекой.

Марта толкнула тяжелые дубовые двери, и Саша увидела роскошную библиотеку.

Оставшись одна, Саша огляделась. Библиотека была удивительная – в готическом стиле, который так любила Саша. Книжные шкафы из темного дерева тянулись до самого потолка. К верхним полкам шла двухмаршевая лестница из такого же темного орехового дерева, что и сами шкафы.

Но самым удивительным было содержание шкафов. Все до единой полки были заполнены книгами. Книги были старинные, в красных и коричневых кожаных переплетах.

В любое другое время Саша тут же принялась бы изучать библиотеку. Но только не сегодня. Писательница выбрала самое укромное кресло у окна и упала в него.

– Так, – выдохнула она. – Так-так-так.

В голове был рой мыслей.

– Что же это значит? – спросила она себя вслух. – Разве бывают такие совпадения? Допустим, имена я где-то когда-то слышала. Но ведь именно сегодня – 30 декабря – они отмечают день рождения главы семьи. Уж это точно не совпадение!

Саша помолчала.

– И именно сегодня его должны отравить. Боже мой! Делать-то что?

Она стала прохаживаться по огромной библиотеке из угла в угол. Саша так напряженно думала, что даже не заметила, как открылась дверь.

– Я думала, вы будете книжки смотреть, – удивилась Марта.

Саша только сейчас увидела, что она не одна.

– А? Задумалась просто. Марта Петровна, что с вами? – спросила Саша.

Она сразу заметила, что с хозяйкой произошла перемена. Ее лицо стало белым и напряженным, отчего оно сделалось совсем некрасивым.

– Ничего, пустяки. Голова разболелась. Идемте, я вас со всеми познакомлю.

В просторной гостиной с множеством полукруглых окон собралось уже немало людей. Среди них была и молодежь, и старики. Было много красивых, тщательно одетых дам.

– Видите, вон там, в углу? – Марта указала взглядом на высокого мужчину.

– Вижу, – ответила Саша.

– Это владелец сети ресторанов Прага. Его ежегодный доход – пятьдесят миллиардов рублей.

– Мм.

– А этот, – теперь Марта показывала на шарообразного мужчину в синем костюме.

– Знаю, знаю. Это директор авиакомпании Славянка.