Потерянный свет

Нахмурившись, я пытаюсь сосредоточиться, но улыбка сбивает с нужных мыслей.

– Ах, не веришь? Я не лгу, – маг качает головой, словно бы и правда обижаясь, даже опускает уголки губ. – Я едва ли не с детства практикую запрещенную магию и создание парочки амулетов для меня так же легко, как похлопать ладонями. Жаль, что так вышло с твоим другом.

– Значит, ты имеешь отношение к Министерству или Совету?

– Не-а. Не так, – игриво улыбается парень. – Я не скажу тебе.

Спорить с ним не так бесполезно, как выпрашивать ответы.

– Зачем ты здесь?

– Предупредить тебя.

Парень отвечает медленно и плавно, совершенно не торопясь, просчитывая все и слегка покачиваясь на каблуках. Словно для него происходящее лишь забавное стечение обстоятельств. Из-за смены настроения и голоса, его небрежных жестов, у меня не получается почувствовать истинных намерений или зла души, спрятанной за нагромождением масок.

– …

– Говорю же, я не враг тебе. Не веришь?

В голосе сквозит удивление, от которого хочется прикусить себе язык. Слишком по-настоящему, совсем не наигранно. И это пугает.

– Тогда кто ты?

Приложив ладонь в перчатке к губам, маг ненадолго задумывается.

– Я всю жизнь мечтаю стать яблоком, но от мысли, что меня съедят, мне становится плохо… Однажды я даже потерял сознание, когда представил в себе червячка… Или это была гусеница? – в самом деле передернувшись от отвращения, парень улыбается и разводит руками. – Кто же эти людишки с душевными травмами для тебя? Ты так за них переживаешь, однако в твоих глазах нет ни одного оттенка чувств, твое лицо бесстрастно, а ладони не сжаты в кулаки, несмотря на то что перед тобой убийца!

Обвинение сбивает с толку. Меня постоянно упрекают в бесчувственности, однако маг говорит эти слова с непонятными мне эмоциями, без злости, тоски или попытки понять.

– Я не знаю… приятели… Там мой брат… цвета…

Молчание дает мне дополнительное время для размышлений, так как ответ прозвучал слишком быстро и легко. О подобной связи мне не доводилось думать ни разу, да и не было смысла задумываться о подобном. И тем не менее пять минут не дают мне иного мнения.

– Хорошо! Меня устраивает. Твоих приятелей сейчас убьют, – веселее обычного объявляет этот непонятный человек.

Не понимая, какой реакции он ждет, я просто поднимаю взгляд и прямо спрашиваю:

– Чего тебе нужно от меня?

– Просто сделай, как я говорю, – так же честно отвечает парень.

– Назови убийцу…

– Это не к месту, – категорично заявляет собеседник.

– Иначе не имеет смысла продолжать разговор, – заканчиваю я.

– Что же… это меняет ситуацию.

В последние слова он вкладывает серьезность и легкую угрозу, давая понять, что не любит играть по чужим правилам, а сам заставляет людей попадать в его уловки. Но почему-то на этот раз соглашается. Возможно, причина этой войны не просто личная неприязнь. Здесь есть что-то еще.

***

Уклонившись от быстрого выпада и перекатившись по ледяному камню, плечом я задеваю острый выступ в ступени. Вскочив и побежав мимо колонн, слышу вдогонку грохот ломающихся и трескающихся стен. Клубы пыли заставляют закашляться и, оступившись, я сбегаю на дорогу и прижимаю ладонь к сочащейся кровью ране.

Он не перестает атаковать ни на секунду!

Легкие ноют, но мне не дают отдышаться. Грохот падающей часовни и клубы пыли еще не оседают, как стебли с шипами вновь мчатся в мою сторону.

А я даже не вижу своего противника в коричневом и сером тумане.

Уйдя из-под линии атаки по свистящему звуку, слегка разгоняющему дым, бегло осматриваю плечо. Царапина слегка пощипывает. На бегу перевязав ее лентой со лба, выскакиваю из зоны «тумана» и мгновенно нахожу противника.

Похоже, на город ему наплевать.

В дорогах проглядываются расщелины от хлыстов. Едва я успеваю подумать о них, как знакомый звук надвигается справа. На этот раз отбиваю его посохом, надеясь хоть немного привести дыхание в норму, чтобы не упасть без сил или не задохнуться.

– И это все, что ты можешь? Я даже не разочарован! Неужели слухи о тебе просто бред? Ты ни капли не похожа на нее, но все же ты смелее и более стойкая. Пожалуй, ты гораздо лучше нее. Но тебе не хватает ума и силы. Увы, за этот недостаток ты поплатишься жизнью.

Его протяжные слова дают мне немного времени, хотя, неужели он дает мне второй шанс? Как это понимать вообще?

Переубеждать врага бесполезно, поэтому решаю вложить всю силу в свои атаки.

Нужно сократить дистанцию. Плохо, что мы сражаемся в разных стилях.

На короткую секунду в памяти всплывает нечто о поединках с различных дистанций, но новая серия выпадов не дает подумать об этом основательно.

Придется действовать наугад.

Сорвавшись с места и огибая противника по дуге, все же пытаюсь придумать хоть какую-то стратегию, не забывая следить за двумя стремительными тенями, режущими воздух. Посох жалобно звякает и по инерции отдает назад. Развернувшись, я успеваю заскочить за угол жилого дома. Сердце просит минуты покоя, отдавая тяжелым биением крови в голове. Прислонившись к холодной стене, но не чувствуя ничего кроме жара от бега, пытаюсь успокоиться и придумать ход действий.

Времени у меня немного. И в правду его хватает только на восстановление дыхания и короткую мысль, сразу же отброшенную прочь.

Еще рано раскрывать свой козырь.

Улыбнувшись и поведя плечом, прислушиваюсь к звуку с улицы у разрушенной часовни.

Нас отделяет всего один дом. Вечно прятаться не вариант.

Решительно кивнув, запрыгиваю на крышу при помощи окна. Дым улегся под ноги, создавая немалое и неприятное препятствие. Стоит спрыгнуть и пыль поднимется вновь.

Противник терпеливо поджидает на том же месте, не сводя с меня взгляда. Его магическое «оружие» извивается по руке в ожидании.

Кажется, он просто уверен, что я не сбегу. Что же за слухи блуждают обо мне?

Стоит мне спрыгнуть на дорогу, как коричневатое облачко вздымается под ногами и оседает намного медленнее.

– Я уже думал – не придешь, – подначивает парень.