– Даша, ну что?
– Разряжается. – Она посмотрела на дисплей и закричала со злостью: – Это наша последняя надежда! Вы это понимаете?
Все трое чувствовали безнадежную тоску, от бессилия хотелось плакать. «Это конец! Может, найдут со временем, но будет уже поздно», – думал обреченно Ярослав и, хмурясь, вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг он увидел вдали очертания существа, похожего на человека. Сердце мальчика учащенно забилось.
– Ребята, там кто-то есть! Побежали?! Эй, подождите нас!
Глава 3
На залитой светом поляне паслась золотистого цвета лошадь с рыжим хвостом и гривой. На ее крупе сидела белая дикая утка. Услышав крики ребят, лошадь замерла.
– Стойте! – Ярик расставил руки в стороны. – Вдруг убежит. Лошадь, привет! – Его голос звучал ласково. – Не бойся, пожалуйста, мы попали в беду, мы заблудились.
– А где же человек? – Дарья вертела головой из стороны в сторону.
– Может, показалось? – со вздохом сказал Ярослав и обратился к лошади: – Ты, наверное, приехала с хозяином, правда?
– Мы очень устали и голодны, – с мольбой в голосе прибавила Даша.
Та, не сводя с приближающихся ребят взгляда, пряла ушами.
– Мы не обидим. – Сеня поманил лошадь.
Важно ступая, лошадь подошла к подросткам, остановилась и вдруг опустилась на колени. Обиженно крякнув, утка улетела.
– Кажется, приглашает сесть верхом! – взвизгнула Даша.
Лошадь подняла голову и резко опустила ее вниз, словно кивнула.
– Она нас понимает? – усмехаясь, спросил Сеня.
Лошадь снова кивнула.
– А вдруг это волшебница?! – Даша погладила ее по холке. – Ребята, она добрая и нам поможет.
– Ага, отвезет к бандитам, и те продадут нас в рабство? – ехидно сказал Сеня.
– Глупости! – Ярик первым взобрался на лошадь. – Недаром отец водил меня в конную школу, пригодилось. Забирайтесь. Даша меня обнимет, Сеня Дашу, а я лошадь. Как в сказке про репку. – Улыбка осветила его напряженное лицо.
– Страшно, – испуганно проговорила Даша.
– Была не была! – Махнул рукой Сеня.
Дождавшись, когда ребята усядутся, лошадь поднялась и пошла по густому ельнику. От напряжения у всех троих болело тело, саднили разодранные ветками руки, а лошадь все двигалась вперед. Ельник редел, пропуская сквозь хвою солнечный свет. Как-то вдруг и сразу запели птицы, и повеяло ароматом полевых цветов. Съехав со склона, подростки увидели речку с прозрачной водой.
Лошадь опять опустилась на колени и, когда ездоки сошли на землю, подошла к воде и принялась пить.
– Если животное пьет, значит и нам можно. – Сеня умылся. – Холодная! – закричал он возбужденно.
– Как хорошо! – Смеясь, Даша последовала примеру друга.
Вдоволь напившись, ребята стали бегать по кругу, чтобы размяться. Хрустальная вода с шумом перепрыгивала с камешка на камешек, облизывая бережок. Слепящее солнце, пригревая спины и головы, замерло на бесцветном небе.
Дети сели на берегу, сняв обувь с уставших ног.
– Поесть бы. – Даша с жалобным выражением лица потерла живот. – Кажется, у меня он уже плоским стал.
– Ага, здорово подташнивает, – согласился Арсений. – Не знаю, сколько мы ехали, но сейчас явно вторая половина дня.
– Как определил? – спросил Ярослав. Склонившись к воде, он намочил носки и потер их.
– По солнцу, – объяснил Сеня, садясь на корточки и принимаясь за стирку своих носков. – Оно так висит, когда мы из школы возвращаемся, аккурат над детской площадкой. А когда я на тренировку иду, вправо сдвигается.
– А где лошадь? – Даша испуганно завертела головой. – Ребята, лошадь пропала.
Мальчишки выпрямились в полный рост, оглядывая поляну, на которой еще пару минут назад золотистое животное мирно щипало траву.
– Да вон она. – Приставив мокрую ладонь козырьком ко лбу, Сеня рассмотрел в кустарнике знакомый силуэт.
Лошадь медленно вышла к подросткам, неся в зубах матерчатый узелок.
– Смотрите, она что-то нашла! – воскликнул Ярослав.
Отжав носки, он положил их в рюкзак и, ступая босыми ногами по гладким камням, взобрался наверх. Даша развязала узелок, в котором оказался каравай серого хлеба.
– Золотая спасительница! – Ярик удивленно смотрел на лошадь.
Разделив каравай, поели с удовольствием, запивая водой из реки.
– Надо оставить. – Ярослав бережно завернул в тряпицу куски хлеба. – Неизвестно, когда еще раздобудем еды.
– Посмотрим, вдруг здесь ловит. – Арсений включил мобильный телефон.
Тени, укорачиваясь, подползали к корням деревьев. Сеня все не оставлял попыток поймать сеть, Ярослав боксировал, нанося короткие удары по воздуху, Даша собирала ягоды. Вдруг лошадь забила копытом и громко заржала.
– Что, золотая, ехать надо? – спросил, вытирая мокрый лоб, Ярослав.
– А давайте так ее и назовем! – улыбаясь, предложила Даша.
Лошадь снова ударила копытом о землю.
– Явно торопит. – Ярик завязал узелок, положил его в рюкзак и сел верхом на лошадь. – Интересно, где она взяла хлеб?
– Украла в магазине. – Арсений рассмеялся, подсаживая подругу.
– Нет, просто она волшебная! – Улыбаясь, Даша обняла одной рукой Ярослава и помогла Сене взобраться. – Волшебные существа все знают.
Золотая осторожно перешла реку, выбирая неглубокие места, и направилась к лесу.