Невидимый город

Ярик кивнул друзьям и первым двинулся к воротам.

– Меня зовут Василием, а вас? – полюбопытствовал мужчина. Услышав их имена, согласно кивнул, будто подтверждая, что все верно, все так и должно быть, а затем сказал, задумчиво поглаживая бороду: – Отведу к Владимиру. Пусть решает, что с вами делать.

Город условно делился на части. Берег был усыпан рыбацкими домиками: ветхими лачужками с соломенными крышами, предназначенными для хранения инвентаря. Центральная часть, утопленная в зелени деревьев, застроена расписными теремами и домами черноморского типа: первый этаж из камня, второй из дерева. Между цветниками с розами вились вымощенные булыжником дорожки. Избы строились преимущественно в третьей, самой дальней от ворот, части.

Проходя по базарным рядам, Даша увидела в плетеных корзинах, в горках колотого льда, рыбу-змею, тушки зверей с обезьяньей головой и туловищем ящерицы.

– Смотри, – прошептала она Арсению, глазами указывая на необычных животных.

– Ага, – сказал тот. – А заметила, сколько здесь травы? В банках, бочках, сушеной.

Их появление на рынке вызвало настоящий переполох. Бабы и мужики, толкая друг друга, перешептывались, дети заглядывали гостям в лица.

Миновав рынок, вышли на широкую, витиевато вьющуюся меж заборами улицу, вымощенную камнем. Во дворе третьего в ряду дома ребята увидели большие, установленные в два яруса клетки с животными. Рядом стояли бочки с кормом, загон с яслями для лосей, клетки для птиц, силки и ловушки. Наших героев зверями особенно и не удивишь: все-таки родились в двадцать первом веке, в Москве, где есть зоопарки, океанариумы и прочие места с живностью, но в этих зверях было нечто притягательное. Даша, визжа от восторга, без спроса перебежав чужой двор, кинулась к клеткам, даже не заметив лежавшего у ворот волкодава. Пес пристально, но лениво посмотрел на девочку и снова положил голову на лапы.

– Ой, кролики! Лисичка! А это что, волк? – Она бегала от одной клетки к другой, молитвенно сложив ладони.

– Даш, ты прям как из дикого края! – недовольно произнес Ярослав, поглядывая на широкое крыльцо, где стоял, скрестив руки на груди молодой бородатый мужчина, за спиной которого пряталась курносая, рыжеволосая девочка лет десяти. Одет он был в темную рубаху, вязаный жилет и штаны из грубой материи. Василий с улыбкой поглядывал на Дашу.

– Здорово, Агафадор! – поздоровался стражник. – И ты здравствуй, Явдоха.

– Кто такие? Откель? – спросил Агафадор, кивая в сторону гостей.

Василий, пожав плечами, негромко сказал:

– Из Московии, рече. Заплутали.

– Из самой Москвы? Поди ты? – Хозяин дома удивленно скривил губы. – К Владимиру?

– А то, – не сводя глаз с Даши, сидящей перед клетками на корточках, ответил стражник.

– Батя, батя, кто они? – потянув за край отцовского жилета, спросила девочка.

– Потом. – Дернул тот плечом, продолжая наблюдать за гостями.

Девочка, преодолевая страх и любопытство, выглянула из-за отца, сошла с крыльца, а потом, и вовсе осмелев, подошла к ребятам.

Даша рвала вдоль плетня траву и совала крупному кролю, а Ярик и Сеня со смешанным чувством страха и восторга наблюдали за волком. Шкура у зверя была облезлая, бока впалые, он хромал на заднюю лапу и был маленького роста.

– И чего в них такого? – спросил вслух, ни к кому не обращаясь, Арсений. – Больше пугают.

Волк метался из одного угла клетки в другой, делая вид, что люди ему безразличны.

– Это они здеся они тихие, – сказала девочка, – а на воле опасныя враги.

– А ты откуда знаешь? Видала? – недоверчиво спросил Сеня, глядя в большие, необыкновенно синие глаза девочки.

– Ха, видала?! – сказала та с усмешкой. – Аз охотилася.

– Охотилась? – не выдержал Ярик. – Сама?

– С батей, – потупясь, смутилась девочка, – мала на ловище ходити.

– Мала? – переспросил Ярик, подспудно понимая, что говорит она правду и что еще придет «ее пора». – А когда не рано?

– Когда вот сколько весен, – сказала девочка, сначала растопырив пальцы на обеих руках, а потом еще на одной. – А пока у меня столько. – Она показала десять пальцев.

– Понятно, – протянул Ярик, прикидывая, что его пора для самостоятельной охоты по здешним меркам настанет через два года. – И что, у вас все ходят?

– А то, как же? – удивленно спросила девочка. – Быват, звери заходят в град, себя да детей малых защитить надо! А то, как кур всех пожрут. – Она шмыгнула носом и широко улыбнулась.

Ярослав смотрел на веснушчатое лицо этой маленькой рыжеволосой девочки в льняном платье с заплатками, испытывая к ней уважение и симпатию.

– Какая беспонтовая! – прошептал на ухо Ярику Сеня.

– Сам ты беспонтовый, – огрызнулся тот.

– Да не, я в смысле, что говорит просто, без понтов. Представляешь наших девчонок? Такого б тумана напустили.

– Это да, – вдруг согласился Ярик, неотрывно глядя на собеседницу.

– А у вас не все на ловище ходют? – спросила та.

– Не все, – честно ответил Ярослав.

– А ежели зверь придет? – ахнула. – Или за вратами большими живете?

– Можно и, так сказать. – Сеня улыбнулся. – Нет у нас зверей. Только в зоопарке.

– Это как? – удивилась.

– Ну как у вас. – Сеня кивнул в сторону клеток. – И мы также держим, чтобы люди приходили и смотрели.

– Так мы же не забавы ради, – удивленно сказала Явдоха и развела руками. – Не чтобы люди глазели.

– А для чего? – Сеня еще раз осмотрел клетку с глубоким желобком, по которой метался волк.

– Лечение, – обиженно протянула рыжеволосая.

– Лечение? – хором повторили мальчишки.

– Мы с батей знайшли логово волчье. Мамку порвали, а детки остались. Все здоровенькие, а этот хромый. Волчат выкормили и отпустили. А у этого нога не заживат. Да, Лапыш? – обратилась к волку.

Тот искоса, недовольно посмотрел на девочку и отвернулся.

– А зачем выхаживали? – спросил Ярик, наблюдая за Дашей, несущей охапку травы.

– А как надо? – девочка удивленно склонила голову набок, отчего косичка ее повисла, словно мокрая тряпочка.