Академия хаоса. Искушение огнем

Треснула ветка. Зашуршала сухая трава под ногами. Тихий вздох.

Я обхватила колени еще сильнее, не желая поворачиваться. Краем глаза увидела взметнувшийся черный плащ с красной изнанкой.

Родерик опустился на траву рядом со мной, но на расстоянии, не касаясь. Не удержавшись, скосила на него глаза – сидит, смотрит вдаль. Вроде не злой. Я покусала губы, не зная, стоит ли начать разговор. Может, извиниться за то, что прогуляла? Он ведь ждал…

– Как вы научились плавать, Арнелла Алетт? – спросил он.

Я слегка оторопела и от внезапного вопроса, и от отстраненного обращения.

– Вы ведь умеете плавать? – продолжил Родерик как ни в чем ни бывало. – В Динадире вы говорили, что жили у моря какое-то время.

– Шесть лет, – ответила я. – Да, я умею плавать. Не помню, как научилась. Просто однажды поняла, что могу. Я не особенно хороший пловец. Почему вы спрашиваете?

– Ваш отец погиб при кораблекрушении, – ответил он. – Я подумал, у вас могла развиться боязнь воды…

– Долгое время мы с мамой верили, что он жив, – сказала я, отчего-то радуясь, что могу говорить о Карлосе Алетт как о своем отце. Он и был им, а не тот мужчина с желтыми глазами. – По законам империи его считали пропавшим без вести. Я представляла, что он вернется однажды, вглядывалась в горизонт, искала паруса его корабля.

– Вы были близки с ним?

– Я его любила. Я никогда не думала, что он… что я… В общем, отец-путник стал для меня большим сюрпризом. Вы ведь знаете?..

Родерик кивнул, все так же глядя на горизонт.

– Я встретил путника не так давно, – признался он вдруг. – Он сказал: «Просто продолжай идти».

– Продолжай идти? – нахмурилась я. – И все?

– У меня не было огня, и та ситуация, с Мирандой, очень тяготила. Я был готов сдаться: уехать в родовое поместье, или шагнуть в костер, который приготовил бы мне император. Так что те слова были мне нужны.

– Что ж, – чопорно ответила я. – Я рада, что вы вернули свой огонь, мастер Адалхард.

– Я тоже, – сказал Родерик, но в его голосе не было радости. – Но мне очень жаль, что все вышло именно так.

Я отвернулась, чтобы не видеть его профиль.

– А я хорошо плаваю, – вдруг вернулся он к прежней теме. – Замок Адалхардов находится на Адалхорте, это остров около…

– Я знаю, – сказала я и быстро добавила: – Мы изучали генеалогию великих магических родов на первом семестре.

Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я специально искала информацию о нем.

– Конечно, – спокойно сказал Родерик. – Я забыл, что Адалхарды теперь входят в программу обучения. Море там не такое ласковое, как в Динадире, но пару месяцев в году можно купаться. А когда холодает, в залив приплывают морские драконы, чтобы переждать зиму и дать потомство.

– Никогда их не видела, – против воли заинтересовалась я. – Только на картинках.

– Они выбираются на берег и откладывают яйца. А кто-нибудь из рода Адалхардов пускает по песку огонь.

– Зачем? – возмутилась я. – Это ведь такое редкое животное, а вы…

– Без огня драконы не появляются. Раньше, верно, климат был другим. Или теплое течение шло ближе к берегу. А драконы по старой памяти все плывут к Адалхорту. Потому и оказались на грани вымирания. Они только на вид страшные: морды длинные, в буграх, по хребту острые шипы, сами здоровенные. Но безобидные совсем. Подходи – бери голыми руками. Я как-то катался на одном.

– Правда?

– Еще мальчишкой, – улыбнулся Родерик, и на его щеке появилась ямочка. – Мать мне тогда хорошенько ввалила. Они-то безобидные, но придавить могут. Моя мать не магичка. У меня еще два брата и сестра, и все без магии. Я младший и вроде белой вороны в семье.

– А отец?

– Погиб за Стеной. Нам даже не отдали его тело, чтобы похоронить.

Родерик поднял камешек и бросил его в море.

– Тебе не место там, Арнелла, – вздохнул он, вдруг перейдя на «ты». – Если бы у тебя был хотя бы третий уровень… Но второй – это патруль. Я не могу представить, что ты пойдешь в хаос. Не хочу.

– Это ведь еще не сейчас… Да и какие у меня варианты? Запечататься?

– Нет. Конечно, нет. Я сам тебя отговаривал… Кто бы знал, что так все повернется, – усмехнулся он. – Ты магичка огня, второго уровня, запечатывание – вообще не вариант, особенно теперь, после Лабиринта.

Он пристально посмотрел на меня, и я невольно смутилась. Серые глаза казались хмурыми, как небо над морем, и под их взглядом мне было неспокойно, словно перед штормом.

– Я уже говорил тебе, что ездил к императору за разрешением на брак, но он отказал мне, – отрывисто произнес Родерик.

– Я помню, – сказала я, опустив взгляд и рассматривая сухую траву у моих ног.

– Однако император добавил, что если ты забеременеешь, то он пересмотрит свое решение.

– Как любезно с его стороны.

– Если бы ты носила ребенка, то никто не отправил бы тебя в хаос, – пояснил Родерик. – Это исключено.

– Но ведь мы уже выяснили, что я не беременна, – напомнила я.

– Но ведь это можно исправить, – вкрадчиво произнес Родерик. – Да, я понимаю, что давлю на тебя. Но ты просто не знаешь, в какой мир попала. Хаос, Стена, патруль – это лишь одна сторона монеты, а есть еще ровные и император, и придворные интриги, и неизвестно, что страшнее. Я хочу защитить тебя, Арнелла. Со мной ты была бы в безопасности. Неужели я так пугаю тебя? Я тебе противен?

– Нет, – прошептала я едва слышно.

Родерик никогда не был мне противен. А такой, как сейчас, он мне нравился: простой и открытый, пусть и жесткий в своей честности.

– Но ведь нам дали эти пилюльки, – сказала я. – Чтобы не залететь.

– Что? – переспросил он, и на его лице отразилась такая гамма чувств, что мне даже стало его жаль. – Уже? Когда?

– Пару дней назад, – ответила я. – Комендант сказала, их всем девушкам дают после Лабиринта. Как раз чтобы не получилось, что пора за Стену, а патрульный с животом.

– После Лабиринта? – простонал Родерик. – Хаос меня раздери! Я-то думал в конце второго семестра, и так оно и было, потому что Лабиринт обычно проходят позже… А тут Лабиринт перенесли, и… Вот дерьмо!

– Так что это вариант отпадает, – добавила я слегка злорадно. – Вы поэтому преследовали меня? Поэтому приходили ночью и шептали все те слова, после которых мне едва удалось уснуть? Поэтому у меня каждый день индивидуальное занятие по расписанию? Вы хотели меня соблазнить и заделать ребеночка!

– Да, – ответил он прямо. – Вот такой был коварный план.