Мираж хищного мира

Колючий шарик, запущенный девушкой из рогатки, воткнулся в открытую грудь. Нахалка скрылась раньше, чем Ворон это понял. Раньше, чем успели подбежать соплеменники. Один остался помогать пострадавшему, так как Ворон упал на землю и не шевелился, а второй побежал за скрывшейся девушкой. Но так и не нашёл её, потеряв, в прибежавшей стае псов.

Вот и всё, проскользнула Ярамира «сторожевые заставы». Всё!

Глава 19 жребий, один на двоих

Вновь, долгая дорога в неизвестность. Без поддержки хищной охраны. Тяжело! Страшно?! Осторожничая и уступая дорогу даже тем, кого Ярамира не боялась и не опасалась – раньше. Но не сейчас! Дёргать удачу за хвост совсем не прельщало. Тем более, когда в рюкзаке дремал щенок, оттягивая своим тяжёлым весом усталые плечи.

Два города показались на горизонте и растворились во мгле, за её спиной. Ей гораздо дальше, она знала, чувствовала. Стремительные прыжки мчали её вдаль, подхватывая гибкую хищницу и подкидывая, как можно дальше, как можно выше, с её нелёгкой ношей. Сабли за спиной резали ветер и позволяли мягко парировать. Смастерила она себе что-то вроде воздушного змея, и удачно опробовав, поймав ветер – летела…

На подходе к цели, к спрятанному в подземном убежище, городу, пришлось быть внимательней. Усталость и истощённость сказалась не только на физических способностях двигаться, мысли в голове самой напоминали ураганный вихрь – хаос!

Огромное количество гостей в городе привлекло хищное зверьё отовсюду. Псы стаями бродили по округе, патрулируя все подходы со своими хозяевами. На усиление привлекли хищных воинов, а вот это чревато…, для двуногой хищницы.

То, что это тот самый город, в котором проходило собрание, Ярамира не сомневалась. Устроившись передохнуть в расщелину – задремала на холодном камне, ухмыльнулась из своего убежища, поёжилась, представив, как "жарко" сейчас там внутри. Гул переполненного города разносился далеко, казалось, будто рядом настоящий пчелиный улей.

Чтобы осмотреться хватило суток. Спасибо стаям бродивших псов пришедших гостей, не трогали они, ни странную девушку, передвигающуюся на четвереньках, ни её щенка, прятавшегося под ней, фыркающего и скалящегося на чужих. Поиск завершился, как только она нашла псов сородичей своего голубоглазого «ветра», нашла «запасной» вход в город, которым пользовались местные, в основном, охрана, стража и военные, для дальних обходов территории. На входе стояло три охранника, а тоннель за ними исчезал в глубине мрака… Догадалась, что и уходить именно («ветры»), будут через этот вход.

Дождалась, появления «ветра» – вышел, такой холёный, вразвалочку, потрепал своего любимца по холке, проверил других псов, покормил, явно перед дорожкой.

"Здрасте, вам! Возьмите, пожалуйста, подарочек от вашего мёртвого собрата", представила Ярамира, как подойдёт к ним. Нет! То, что её не так поймут, она не сомневалась. Если просто выйти и отдать «посылку», её скрутят и будут допытываться, кто она, что… совсем не хотелось, чтобы кто-то допрашивал. Незаконно попавший на Хищную планету чужой: человек и другие разумные, гуманойды и рептилойды, неважно кто – все будут казнены. Но тут тоже есть оговорочка – если никто не захочет поручиться за чужого – взять на поруки и своей головой ответить если что. Если что, если некоторые ярые узнают кто она и что…, её и так ждут большие неприятности… от истинных ярых рода «солнце».

Эх! А Ворон и его сородичи…, решила Ярамира, что как только всё решится, то только туда. Так и быть, пускай решают, что с ней делать. Ведь она и вправду ничего такого не делала, просто жила. И не важно, что сказал голубоглазый…, давно его не слышно – ушёл…

Времени думать нет! Она чувствовала, ещё немного и гости разойдутся. Псы «ветров» сослужили: не в службу, а в дружбу. Управлять ими оказалось сложно, но возможно. В час небольшого затишья, по местным меркам за полночь, девушка привела их к запасному входу, дав команду охранять маленького щенка, к ошейнику которого прицепила сабли и «сейф».

Желание решить всё и сразу, два таких важных вопроса: отдать подарочек и найти «каменного истукана». Искать его вообще бесполезно, как невозможно искать иголку в стоге сена, а вот сделать так, чтобы его позвали… это запросто.

Снять приказ охраны с «ветреных» псов могли только их хозяева, а подойти к Малому, только её "истукан», хотя, она в этом была не очень уверена, его гортанный звук повиновения звучал грубее, чем её жалкая пародия. И то, что всё может пойти не по плану, всё ни так, как она себе напридумывала. Даже не думала. Не в её состоянии было думать!

– Ты здесь, – всматривалась в незнакомые лица дикарка, пытаясь высмотреть того, лица которого она не совсем хорошо помнила. Тем более, тогда, он был обросший как медведь. А сейчас, наверняка, он, как и вышедший «ветер» – холён, выбрит и наглажен. После их совместной охоты, по её подсчёту, прошло почти пол земных года. Прилично время пролетело.

Неизвестность перестала пугать. Так и хотелось ударить спящего медведя в бок. Совсем остатки мозга сдуло ветром…

Ну…, держитесь, «медведи». Воспользовавшись тем, что охрана ворот не всегда смотрела на то, что творилось вне… Спрятавшись в потайное укрытие, в колючий куст у самих ворот. Показалось ей, что чем ближе, тем безопаснее. Кому придёт в голову, что она (а ещё надо знать, кто она, не считая своего) осмелится стоять так близко.

Бросила «нахалка», понимая, что потеряет насовсем, записывающий шар – мину. И развернулось представление перед повернувшимися в сторону шороха ярыми мужчинами. Увидели они, как ринулись из темноты на них полчище чудовищ – смрад.

Пока охрана поняла, что никакого нападения нет, а появившиеся твари – «галлюцинация», по маячку они быстро нашли предмет хулиганства и…

«Волна» беспокойства захлестнула город, как цунами. Девушка смутилась, такого волнения она не ожидала. "Перебор!" Сразу же захотелось отойти подальше, скрыться более надёжно, но поздно. Надо уметь отвечать за свои поступки! За ворота, вылетели яростные…, двуногие хищники, осмотрелись они, остановились, наткнувшись на спокойных псов. На спокойный псов, выполнявших приказ по охране щенка.

Подошли растерянные хозяева – «ветры». Разобрали своих питомцев. А вот щенка, как девушка и предполагала, никто не тронул, чтобы снять с него оружие и «сейф». Прочитав по знакам на ошейнике и лбу, чей пёсик, стали ждать. Малой, не привыкший к огромному скопищу странных существ, вёл себя так, как и положено диким псам. Он, встав в угрожающую позу, ощетинился, прижав толстый лоб к земле.

Подтянулись высокопоставленные повелители города – рода. Кого-то ждал нагоняй. Все вышедшие молчали, стоя смирно и тихо. «Хищники» напряжённо вслушиваясь и внюхиваясь. Пытаясь уловить что-то, кого-то…

Ярамира не слышала, но видела, как они переговариваются, и прекрасно понимала о чём. Ждали! И дождалась?! Она узнала его: своего «каменного истукана», по движению, по походке, по чёрному копью в его руке, на которое он больше опирался, прихрамывая. Сердце опять предательски ёкнуло, обрадовавшись его присутствию. Он выглядел по-другому, в другой амуниции и без знаков отличия, без шлема. (Позже она узнает, что та амуниция, в которой он находился на охоте, сильно пострадала и восстановлению не подлежала).

Поздоровалась она с ним мысленно, улыбнулась, по щеке скользнула слеза. Только сейчас поняла, что безумно переживала всё это время за него, и… соскучилась.

Подошёл ярый мужчина, такой родной к ждущим его повелителям, они ему на щенка указали. Даже слово ни сказали… Ясно?! Хищный охотник направился к предмету повышенного интереса – щенку. Малой угрожающе фыркнул и, получив приказной рык в ответ, послушно присел. Присел, рассматривая щенка и великан, погладил фыркающего малыша, отцепил послание и передал всё соплеменникам погибшего.

Всё хорошо складывается, обрадовалась нахалка, да не тут-то было. Неожиданно, наступила полная тишина. Пугающая тишина! Она не заметила, как её "каменный истукан" попросил всех замереть. Что он делает, конечно, поняла. Он один знал, что искать. Он знал "нахалку", её повадки, пристрастия, запах…

Девушка даже попыталась приостановить своё участившееся сердцебиение, чтобы оно не выдало её… Поздно! Не дрогнуло на этот раз копьё. Почти! Последовала резкая боль от удара тупым концом прямо в ногу, в стопу, – не вскрикнула. Сознание затуманилось, сдержав волну дикой боли. Быстро всё так произошло. Волна… взрыв под ногами. Смешалось всё, и «люди», и псы. Ярамиру выбросило в ворота, туда, где стояла хищная толпа ярых. Закинуло «зверушку» в самую гущу. Упала девушка, как и положено зверю, на четвереньки, поджав подбитую ногу, а заскулить от обиды захотелось – жуть! Несколько десяток копий повернулось в её сторону. Волной накрыло всех стоявших – подбросило, но всё же, кто-то зацепил её, ударив прямо в голову – вскользь чиркнуло.

Очнулась девушка внутри тоннеля у костра. "До ворот метров двести", – определило сознание своё месторасположение по отношению к свободе. Она чувствовала, как у неё опять подёргивает левое веко. "Перенервничала!" Села, осмотрелась. Посмотрела на громадных хищных мужчин, тихо стоявших чуть дальше, ждущих её пробуждения. «Герои, справились с одной девушкой?» – фыркнула нахалка себе под нос.

Она?! Точно она? Выжила! Внимательно наблюдал за непонятной тварью хищный охотник, под обманчивой шкуркой которой скрывался человек – девушка. Ему бы не знать?!

«Покажись», – дал команду "каменный", очнувшемуся "зверьку". «Тварь» фыркнула и издала нечленораздельное гортанное – «фи».

Опять, у него всплыло множество вопросов и не состыковок. Зря вытащил?! Убьют! Совсем не хотелось быть причастным к её гибели – смерти. И что привязалась? Придётся выкручиваться, если её не признают свои. «Ветры?!»

Нехорошее предчувствие закралось, что покровителем нахалки был как раз «ветер». И судя по всему, он погиб. Да, живой свидетель им не нужен! В открытый сейф, когда отцепил от ошейника, он заглянул – под сто «жемчужин». Да… Рад сам считался одним из лучших свободных добытчиков – в десятке первых – но, в благоприятные времена, ему удавалось не больше сорока добыть за весь сезон. И как добыть столько – одному?! Подозревал, что как раз на допросе девушки «ветры» и не станут настаивать. Не посмеют! «Посмотрим?»

Удачно «волну» спровоцировал, не ожидал, что выскочит девушка такой болотной тварью, и прямо под ноги «накрученных», нервных, злых хищных воинов.

При повелителях, поклялся, что его щенок случайно зацепился за чужое, и передал всё «ветрам». А девушка, скрывающаяся в кустах – нахалка, уже не раз видел её, ни так далеко от «ледяного» купола… под охраной огромного пса гуляла она на их территории. Что шутница здесь делает? Вопрос?!

Рад уже собрался, покинуть город в этом сезоне ставшим местом общего сбора родов. Родов на планете чуть больше тысячи, примерно сто тысяч представителей собралось в одном месте, чтобы "поделиться" результатами охоты – распределить.

Раньше, один купол принадлежал одному роду. Ярое население развивалось, но, как и у каждого развития, есть свой предел, и в какой-то момент непременно возникал спад – упадок. Ярые неоднократно переживали как подъём, так и…

Все знали, что когда-нибудь это случится. Вот оно! Вернувшиеся с разных частей космоса сородичи, что-то привезли. Инфекция, мутация, – произошла неожиданная неприятность, выкосившая часть населения. Другая часть адаптировалась, но…, уменьшение количества жителей сказалось на всём. Полноценно обеспечить большой город с большим населением – требовало огромное число военных, на плечи которых легла добыча железы смрад. А вакцина из железы смрад стала основной в жизни, в существовании. И как не искали, а искали замену самим опасным тварям – смрадам постоянно, ничего не получалось. Пока не получалась, и надеялись, что неудача временная. Но затянувшаяся…

И вот уже несколько столетий, смертность среди населения превышала рождаемость. Чтобы сохранит народ – род, объединились они, до лучшей поры надеясь, что придёт время, и они вернутся в свой родной город, к куполу, хранившему всё о них. Все надеялись, что придёт время, и всё наладится. Когда-нибудь!

Можно было, конечно, решить проблему кардинально – переселиться на более благоприятную планету, без сильных ветров, без ядовитых растений. Ну а то, что именно эти растения такое количество кислорода вырабатывали… Покинуть ядовитую и хищную планету можно, но бросить родной дом? Ярые когтями и зубами держались за своё.

Появление свободных ярых охотников на смрад было спровоцировано искусственно. Не всех приняли в «новый» дом, когда их население было вынуждено перейти под более могущественное «крыло». Условия слияния, соединения родов не всегда оказывалось равным. Ни все ярые захотели признать над собой власть чужого рода. И получилось, что непривязанные к конкретному роду, к конкретному куполу ярые, а это, как оказалось, в основном здоровые и крепкие мужчины, составили костяк общества. Но, опасаясь, что такие… свободные, могут выйти из-под контроля, повелители (над всеми ярыми) – истинные ярые, составили свод законов, ограничивших их свободу. Свободный хищный воин, был волен заключить контракт в любом городе. В контракт много чего входило, но, в основном, отдаёт он содержимое 'сейфа' после охоты полностью. По содержанию сейфа и особые привилегии учитывались. «Свободный» живёт в принявшем его городе, определённое время как полноправный гражданин, живёт и работает на благо общества. Работа заключается в охране города, в патрулирование, в обучение молодых воинов. Сложности, конечно, никто не от менял.

И не так давно, собрание глав родов, посовещавшись, изменили выбор "свободных". Их старались распределить поровну между жилыми куполами на общем собрании родов. Чтобы не получилось в одном месте густо, в другом пусто. Мнимой оказалась свобода, воинам оставили право жребия: между собой, они время от времени сами решали, кому куда отправиться.

Ещё до распределения Рад предъявив главам топор, оружие погибшего друга и по совместительству бывшего главы рода чёрного камня, предупредил, что половина его содержимого 'сейфа' принадлежит «чёрному камню». Соврал! Главы родов ни долго возмущались, никому не хотелось, делиться, но согласились. Закон есть закон.

Не хотелось сильно давить на этого ярого воина: давно он ходит на охоту и довольно удачно.

Жребий выпал далеко от места его последнего распределения и решил он идти, ничего не меняя. А с "черными камнями" его связывали много хороших воспоминаний и потери…

Рад слышал крик, поднявшуюся суматоху. Но не счёл достойным своего внимания подобного. Пока за ним не пришли. По дороги ему объяснили, что там что-то с его щенком.

Сопровождающий мальчишка толком ничего не смог объяснить, что злило. "Что ещё за щенок?"

Его встретили сами повелители, главы принимающего поселения и хищные воины «ветра». "Ветры" славились своей выносливостью и по праву заслуживали всеобщее уважение, хотя они и держались более обособленно, скрытно, чужих в свой купол пускали редко. Свободных воинов – никогда. То, что они род истинных пустили пожить, так это на время. Время заканчивалось, вот-вот… и эти загостившиеся уже судорожно искали возможность не потерять свою царственность. Ещё поколение, – два, и всё!

Пришли! Его – ярого хищника, как пацана, указав на щенка, попросили объяснить, что это значит? Сами же и подсказали. Спросив, как это его щенок запутался в чужом оружие. И ещё, не знает ли он, кто пошутил с записывающей «миной».

Жива, втянул в себя воздух, в котором ощущался еле уловимый запах её любимых цветов. Он знал, где и что искать. Кого… «Ну, нахалка, держи подачу…»