Цена изменения

– Сомневаюсь. Но тебя видело достаточно людей, чтобы об этом не беспокоиться.

Прибитые к полу кресла не поддавались, и король завертел головой, разыскивая новое занятие. Лейт едва сдержался, чтобы не втянуть собственную в плечи.

– Шесть местных стражей и двое изменяющих. Первый сменил мою внешность и летит с нами, второй – позаботился о шестерых.

Самолет едва ощутимо тряхнуло.

– Слушай, ваше величество, сядь уже. Мы в зоне турбулентности, и я не горю желанием ловить самолет или тебя. Что с экипажем?

– Ты видишь тут хоть одну стюардессу?

– Увы, нет. Я бы позавтракал.

Реодор в два шага очутился перед встроенным в стену шкафчиком и выудил оттуда два цветастых пакета. Один швырнул Лейту, второй распечатал сам после того, как плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.

– Предположим, я убит. Что это нам дает?

– Кроме морального удовлетворения Иртана? Без понятия.

– Это дает возможность посмотреть один занятный ритуал.

– Примерно с этих слов обычно начинаются мои неприятности, – пробормотал Лейт.

Ответный взгляд короля заставил его набить рот сухариками и изобразить всяческое внимание и вынимание.

– Ритуал безумца придумали как один из способов вбить в головы дебилов понимание, что такое “плохо”. Если ты виновен в убийстве короля, то в момент его смерти получаешь особую метку. Ее невозможно увидеть и потому невозможно снять. Но, стоит начать ритуал, как метка вырывается из тела убийцы и тянет за собой жизненные нити, одну за другой, одну за другой. В итоге вместо человека остается лишь изящно разложенная “розочка” из плоти. Он жив до последней капли крови… но разум теряет куда быстрее.

Лейт поперхнулся сухариком и раскашлялся так, что слезы брызнули из глаз.

– Кхе-кхе! Ты готов сделать это с братом… кхе… Ваше величество?

– Не понимаешь? – Реодор дотянулся до Лейта и пару раз от души хлопнул по спине. Куда сильнее необходимого, на взгляд Главы Ори. – Этот ритуал не сработает. Я ведь жив.

– Но если Иртан думает, что ты мертв, и знает, что сам виноват, он откажется проводить ритуал. И этим подтвердит обвинение, что ли? Слабо, Реодор.

– Иртана нельзя обвинить просто так, из-за одних догадок. Нужен кто-то другой на роль убийцы. Мы окажемся на шаг впереди, Лейт, мы поместим его в ситуацию, которой он не ждал. Главное – не дать братишке времени на подготовку.

– Я не умею играть в эти игры и учиться не собираюсь. Но весь мой опыт общения с королевским двором подсказывает, что у тебя есть идея.

Реодор отложил пустой пакет и откинулся на спинку кресла. Он молчал несколько минут, рассматривал облака, хмурился, перекатывая мысли так и эдак, и решительно не видел другого варианта.

– Она тебе не понравится.

– Посмотрим.

– Скажи-ка, ты видел браслет на Аори после того, как она прикончила демона в кабинете?

– Нет. Реодор, нет. Даже и не думай. Неужели тебе мало того, что она дважды спасла тебе жизнь?

– Нет ни одного существа, которое Иртан ненавидел бы сильнее. Он пытался убить ее прямо во дворце, не обращая внимания…

– Что?! – Лейт вцепился в ручки кресла.

– Ты не знал? Забавно. В общем, если братишка получит возможность казнить ее, казнить за дело, официально, и откажется… для меня этого будет достаточно. Лейт, пойми, ей ничего не грозит.

– Да, кроме того, что Иртан может ее убить просто так, своей особенностью, а она даже защититься во дворце не сможет! Нет и еще раз нет!

– После нападения на Аори ему заблокировали особенность.

– Он может приказать стражам!

– Аори будут сопровождать те, кому он приказывать не сможет. Аген и Дагго.

– Почему не Лана?

– Потому, что она уже на подлете к Фаиту, чтобы оценить результаты расследования и сообщить о моей гибели. И организовать встречу нашего борта так, что Аори сразу арестуют и отправят во дворец.

– Смотрю, вы все продумали, – процедил Лейт. – Зачем тогда спрашиваешь? Может, ради порядка поинтересуешься у Аори, согласна она или нет?

– Она согласна.

– Замечательно, – мертвым, безразличным голосом сказал Лейт.

– Лейт, я никогда не просил спасать мою шкуру. Вы пришли, хотя могли не вмешиваться, вы рискнули жизнью, но не ради того, чтобы взять что-то взамен. Я никогда этого не забуду. Но сейчас я прошу о помощи. Уже нет времени, чтобы придумать план получше, но, если я не разберусь со всем этим дерьмом по горячим следам, Иртан когда-нибудь добьется своего. И, как думаешь, чья голова покатится после моей?

Лейт ударил кулаком по столику. Раз, другой.

– Она же изменяющая!

– Она – беспомощная девчонка, которую Арканиум спокойно разыграет без твоего участия.

“Или даже с моей помощью”, – подумал и едва не брякнул Лейт.

Он опустил голову.

Если Аори уже согласилась, если решила, что ничуть не против снова примерить роль убийцы и врага, что он может сделать? Запретить? Запереть?

Ее?

Присутствуй при внутреннем диалоге некто в бесформенной мантии, он бы заметил вкрадчивым голосом: “Может, попросить?”. Но в голове Лейта умещался лишь один голос – его собственный – и тот не осилил придумать ничего дельного.

– Успокоился? Теперь зови супругу и обсудим детали.

Истребители улетели, когда самолет опустился ниже редкой паутины облаков. Столица сияла белоснежным великолепием, и прямо по курсу вырастала башня Арканиума.

Ее обитатели, как никто, умели хранить тайны. И, как никто, умели их создавать.

– Уверена?