Хрустальный мир

– Да, Ютта, не вопрос.

Эгмор аккуратно вытащил мешающую трубу, позволяя моментально сросшимся доспехам перекрыть хлынувший поток темной крови. Не глядя никому в глаза, страж поднял погибшего парня на руки, аккуратно поднялся и замер, упорно высматривая что-то под ногами.

Заставив себя отвести от него взгляд, часто моргающая от боли Ютта нервно осмотрелась.

Куда идти? Вокруг одни развалины, едва просматривающиеся сквозь постепенно оседающую пыль даже модифицированными глазами Теней. Немногочисленные уцелевшие фрагменты зданий в любой момент могут рухнуть, вот как, например, только что разделившая судьбу всего строения секция впереди.

Ни одного пути наружу, к своим. Люди Эрваша на славу поработали, устанавливая свои примитивные заряды.

Интересно, нападавшие на них в коридорах Вольные добровольно выбрали свою судьбу, или успели чем-то провиниться перед начальством? Они так отчаянно пытались задержать всю группу.

А ведь начни стражи обычный штурм, здание бы рухнуло как раз в тот момент, когда они перешли в него вместе с заложниками…

– У нас, кажется, нет выбора, – Кат осторожно дотронулась до локтя подруги и кивнула в сторону недавно покинутого ими здания центра, уже начавшего смутно проступать сквозь облако, оседающее на их одежде скрипящими крошками.

– Что нам там делать?

– Для начала, спрятаться и позаботиться о пострадавших. А дальше, как и хотел Эгмор, подумать.

– Что ж, хорошо.

Махнув рукой подчиненным, Ютта первой отправилась к зияющему выбитыми взрывной волной окнами фасаду.

Muse. Stockholm Syndrome.

11.

– Затягивай туже и быстрее. Времени мало.

Сидящая у стены небольшой темной комнаты Тень чуть скрипнула зубами, когда Эгмор послушно натянул посильнее темную эластичную полосу, несколько слоев которой уже были обернуты вокруг ее груди. Командир оказалась верна в своей оценке – навалившийся сверху кусок стены стоил ей трех сломанных ребер и огромной гематомы во весь бок.

Извлеченные из общей аптечки бинты поправили ситуацию, но теперь девушка с ужасом представляла обратный процесс одевания снятых для осмотра доспехов. Если раздеться ей помогала Кат, то прикрепить все обратно должным образом хрупкая девочка-пилот уже не поможет. А уши Эгмора и так чуть ли не светятся в темноте после процесса осмотра и бинтования, но они с Кат единственные, кто отделался одними синяками. Страж успел запустить защитный режим в оставшихся дронах, и они по мере возможностей прикрывали его и Теней поблизости, а вот что хранило девушку, сказать сложно.

Дин, наверное, был бы счастлив помочь, усмехнулась про себя Ютта. Даже про вывихнутую лодыжку бы забыл. Но для него было иное задание. Форма пилотов оснащалась самыми мощными передатчиками, и теперь парень пытался напрямую подключиться через свой чип к серверам стражей, чтобы обеспечит хоть какую-то временную связь и не выдать расположение группы раньше времени.

Неспособная к подобным занятиям, Кат подпирала стену поблизости, собирая из базы данных своего коммуникатора короткую выжимку со сведениями о месте, в котором они оказались. В отличие от всех остальных, она не довольствовалась онлайн-сервисами, а зачем-то перекачала огромный массив информации в собственное локальное хранилище. Теперь предстояло напрямую подключить немногие уцелевшие коммуникаторы и залить информацию на них.

Точнее, девушка должна была этим заниматься, но уже несколько минут сидела не шевелясь и упершись рассеянным взглядом в противоположную стену.

– Кат, ты скопировала данные?

Ютта едва удержалась от вскрика, когда Эгмор придавил ладонью слой бинтов на ее спине, приплавив к нему свободный конец. Парень, видимо, почувствовал, как она вздрогнула, и одарил девушку сочувственным взглядом.

– Да.

– Ну так что сидим, кого ждем?

– Ты знаешь, есть у меня одна идея. Но надо выйти на связь со штабом, иначе там и погибнем.

– Без связи со штабом мы так и так не выберемся, – усмехнулась Ютта. – Иди сюда и помоги мне одеться. Эгмор подскажет, что и как закрепить. Излагай свою идею.

Послушно переместившись ближе к подруге, Кат помогла ей натянуть куртку и принялась осторожно пристраивать накладки на положенные места.

– Ну, ты же помнишь нашу легенду? Как мы Вольным якобы попались?

– Что ты имеешь в виду?

– Мы вроде как сутки скрывались в пустой шахте рядом с управляющим центром, которую должны были помогать зачистить. А потом, когда попробовали найти путь наружу, попались патрулю.

– И что? Ты думаешь, в тоннелях будет прятаться лучше, чем тут? Итог будет, точно, как в легенде, можешь не сомневаться.

– Если штаб еще не отступил от шахт, то все те, что Вольным не нужны, действительно сейчас пустые. И они выходят за пределы купола. Вот эта, например.

Отвлекшись от доспехов, Кат развернула экран, подсовывая его под нос заинтересовавшимся Теням.

– В ней велась открытая выработка, а значит, есть и камеры для выхода на поверхность. Если сумеем связаться со штабом и добраться до шлюзов, то нас могут забрать стражи на каком-то транспорте.

– Они не смогут нас долго ждать. Значит, придется выбираться наружу. А еще надо пробраться через шлюзовую зону.

– Насколько помню, доспехи стражей могут какое-то время обеспечивать пребывание вне куполов.

Странно равнодушный голос Кат заставил Ютту отвлечься от экрана и внимательно посмотреть на подругу.

– А ваша форма?

– Нет, конечно. У нас даже полной защиты головы нет. Так что я и близко до выхода не дотяну. Воздух начнет разряжаться гораздо раньше, верно?

– У нас всего один запасной доспех, – Эгмор вслед за командиром вперился взглядом в девушку. – Кому его отдать, Ют?

– Не из чего выбирать, – странно улыбнулась Кат, сворачивая экран и закрепляя последний щиток на спине подруги. – Я физически не могу управлять всем вашим комплектом. Но, так понимаю, в целом план принят?

Ютта и Эгмор молчали, наблюдая, как девушка, так и не успевшая стать Тенью, поочередно подключает свой коммуникатор к принадлежащим им и переписывает данные. Командиру группы пришлось одолжить прибор у одного из соратников – ее собственный оказался безнадежно поврежден. К счастью, Эгмор всего за несколько минут сумел его перенастроить на новую владелицу даже в условиях отсутствия связи, но многие функции остались ограничены.

Ну же, ребята, о чем вы думаете? Мне и так безумно страшно. Хорошо, что можно уставиться в экран и отвлекаться делом, заставляя себя дышать ровно сквозь упругую маску и не позволяя дыханию сбиться на всхлип.

– Что вы молчите? Если нас отследят, все равно кто-то должен остаться прикрывать всю группу.

– Тарги мне не простит.

– Надо оно тебе, это прощение? Да и что за лишний пафос? Капитан все прекрасно поймет. Да и вообще, нас наверняка уже считают погибшими. А мы еще условно живы.

В голосе девушки таки прорвались нервные нотки, и Ютта, не выдержав, осторожно повернулась и ее обняла за плечи.

– Пройдем вместе, сколько сможем. И по пути обязательно что-то придумаем. Например, вернемся за тобой со специальным оборудованием! Все равно связи еще нет.

Усилием воли Кат подавила крупную дрожь, неподвижно замерев в жестких объятиях чужого доспеха. Тень наверняка почувствует малейший след сомнения, и еще начнет строить планы по ее спасению, рискуя остальными бойцами.

Какой же ты дурак, Тар. Мало того, что сам все возможности упустил. Так еще и я теперь никогда не узнаю, что же там, дальше… А что бы сделал ты? Ждал чужих решений или, как обычно, пошел напролом?