Хрустальный мир

– Что ж, это объясняет, почему эрг закончил перемещение в бесконтрольном состоянии.

– Обследуешь «Химеру» и доложишь по технической стороне вопроса, – дождавшись утвердительного кивка от Вильета, генерал вновь повернулся к Кат. – Все же, излагай по порядку. Присутствующие все свои вопросы зададут после или по ходу доклада.

Кат закрыла лицо ладонями, собираясь с мыслями и пытаясь унять закипающие слезы. Вдох и выдох, вдох и выдох. Так просто – дышать. Получается ли это у капитана?

Наверное, нет. «Химера», истерично сигналившая всеми возможными датчиками, перестала регистрировать сердцебиение основного пилота ровно в тот момент, когда в кабину ворвались спасатели.

И как теперь «излагать по порядку» собственные сумбурные воспоминания, и без того разрывающие ее изнутри? Даже синее пламя портала, ворвавшееся в капсулу и охватившее тело, не было таким болезненным.

Гель вокруг начал осыпаться серой пылью, разрушая связующие нити между Кат и эргом. Их оставались сотни тысяч, но с каждым мгновением – все меньше и меньше.

Тар не отзывался, может, его и не было уже. Лишь осколок разума «Химеры» томно мерцал в окружающем безвременье, прибавив к своей негасимой тоске еще и пронзительное чувство страха. Не за себя и не за девушку, по нелепой случайности временно оказавшуюся в кабине. За своего пилота, давно ставшего частью эрга.

«Химера» изо всех сил отводила смертельное пламя от кресла капитана, не щадя ни себя, ни Кат, но оно все равно пробиралось внутрь, разрушая живые ткани. Словно в давным-давно разобранном на детали командном эрге, который по глупой ошибке втолкнул в портал его собрат. Только тогда поле было стабильным, порожденным материнской планетой, и деформировалась лишь одна из сторон робота. Та, что закончила переход.

Теперь же портал был порождением самой «Химеры», и она не могла с ним справиться сама, с каждым мгновением все больше проваливаясь в панику и теряя последние ниточки контроля.

Очередной разряд прошил тело Кат.

Почему я еще жива? Снова мое нелепое умение дало о себе знать?

А зачем я жива? Смотреть, как бесчувственный механизм пытается спасти Тарги? Наблюдать сотнями датчиков, как он умирает, потому что его второй пилот – жалкая недоучка, способная лишь выживать?

У меня нет координационной плоскости, чтобы завершить переход и стабилизировать поле. Только бесконечный вектор, ведь «Химера» ничуть не хочет мне помочь. Как соединить наши сознания? Как выбрать верное направление?

А еще у меня есть мое тело. Слабое, неполноценное, но способное выдерживать разряды поля перехода. Теперь, когда мы его практически завершили, они продолжают возникать где-то в ином измерении и стремиться в наше, уже существующее вокруг.

Единение с «Химерой» отняло еще несколько мгновений – эрг сопротивлялся, не желая подчиняться, но отчаяние придало Кат сил, и она ухватилась за оставшиеся нити управления. Находясь внутри системы, пилот менял скорость восприятия, но в реальности счет шел на секунды.

Эрг содрогнулся, но все же выполнил команду, направляя поток лучей в тело девушки.

Точка. Еще точка. Поток, ринувшийся сквозь них. Стремящийся, как и все вокруг, стать частью упорядоченного мира. Так зачем же ему мешать?

Разум Кат устремился вовне вместе с течением, постоянно перемещаясь в нем вперед и назад, меняя формирующий его вектор. Где-то позади «Химера» отчаянно трансформировала полусознательные команды в сигналы управляющих систем, расходуя всю имеющуюся энергию на поддержание работы генераторов. Бездушные механизмы создавали два нестабильных поля, гасящих друг друга в пределах заточенного в прозрачную капсулу хрупкого тела.

Постепенно уменьшающаяся сила потока заставила Кат изменить амплитуду колебаний и за считанные мгновения практически успеть остановиться в начальной точке.

Последние частички вещества, бывшего когда-то контактным гелем, с шорохом осыпались вокруг, и оставшиеся волны портала срезонировали где-то внутри тела, сгибая девушку пополам.

Ударившись головой о стенку капсулы, Кат очнулась. «Химера», оставшись без управления, неподвижно застыла, темная и лишенная последних крох энергии. Если они все еще на Шед, то запустить программу самоуничтожения будет проблемой.

Девушка провела пальцами по стенке перед собой, пытаясь найти кнопку аварийного открытия, рассчитанную именно на случай полного исчерпания энергосистем робота. Спустя несколько секунд проблема поиска отпала сама собой – появившиеся стражи прекрасно знали, как извлечь пилотов из их рабочих мест.

Она едва успела заметить белые волосы, разметавшиеся по ткани носилок и резкими шрамами перечеркнувшие щеку. Кат и саму бы уложили – но она упрямо продолжала стоять, не замечая осыпающейся с плеч серой пыли и глядя в распахнутый створ кабины эрга.

А потом девушка попыталась, наконец, выдохнуть скопившийся внутри гель, так и не выведенный системой, и спасателям все же прибавилось работы.

Вынырнув из воспоминаний, Кат судорожно втянула сухой воздух под немигающими взглядами четырех бездонных пар глаз. Почему черные зеркала на лице Тарги были иными? Родными и знакомыми? Живыми? Пусть не такими сочувственными и терпеливыми, словно их владельцы могли еще год просидеть, ожидая, пока воспитанница капитана соберется с мыслями и объяснит, что произошло.

Лелли и Вильет, постоянно прерывавшие рассказ девушки уточняющими вопросами, поняли намного больше, чем Спао, но решение предстояло принять именно генералу. А мужчина все сидел, скрестив руки на груди и глубоко о чем-то задумавшись.

Неожиданный вызов разорвал повисшую тишину.

Вздрогнув, Спао покосился сначала на коммуникатор, а затем на своих посетителей. В ответ на вопросительный взгляд Лелли генерал все же махнул рукой, разрешая им остаться, и включил прием. От данного человека сейчас можно было ожидать вызова с самыми плохими новостями, и лучше сразу проинструктировать присутствующих о дальнейших действиях.

Руководитель военного госпиталя Келорен всегда отличался немногословностью, вот и теперь заменил формальное приветствие коротким кивком и сразу перешел к делу.

– Капитан Тарги пришел в сознание, но состояние нестабильно. При этом, он требует немедленной связи с Вами. Отказывать я не имею права, но прошу максимально сократить беседу. И постараться не навредить моему пациенту.

– Соедини через минуту.

Мужчина в светлой форме снова кивнул и пропал с экрана, а Спао поднял пронзительный взгляд на сжавшуюся Кат.

– Если не сможешь себя контролировать, выйди прямо сейчас.

Всего мгновение понадобилось девушке, чтобы перебороть порыв и посильнее вцепиться пальцами в край стула.

– Я смогу, – голос почти не дрожал, но и особой твердости в нем не наблюдалось.

В конце концов, экрана она не видит. И Тарги тоже не увидит ее. А Кат просто не сможет жить, не услышав сейчас хотя бы несколько его слов.

Ничего не ответив, генерал вновь опустил глаза на экран, где вскоре появились очертания реанимационного бокса. Опутанное множеством приборов тело с кожей стального цвета было изранено во всех возможных местах, но критичных или непоправимых изменений Спао не заметил.

– Говори коротко и по сути.

Еще ни разу главный медик не был замечен в деликатном обращении с подопечными.

– Здравствуйте, генерал.

Услышав хриплый, прерывающийся голос, Кат чуть ли не до крови прикусила губу.

– Здравствуй, Тарги. Что ты хотел сообщить?

– Вы один?

– Твои заместители, Рейгона, Кат.

– Да? Ну пусть. Я хотел сказать, почему было сбито перемещение.

– Мы уже поняли, что у тебя возникли проблемы со здоровьем.

– Проблема с интеграцией чипов, – недовольно заметил Келорен. – Если это все, то мы начинаем подготовку к операции.

– Проблемы со здоровьем? – В голосе капитана пробились прежние насмешливые нотки, но он все равно говорил через силу, короткими, лаконичными фразами. – Глупость какая. В радиусе десяти километров находился склад очищенного хайритто. В момент перехода он исказил сигналы генераторов. До этого системы его не замечали.

– В области четвертого купола не должно было остаться запасов. Тем более очищенных.

– Вот это я и хотел сказать. Все.