Цена изменения

– Тогда разорвите договор Лейта с Арканиумом! – В глазах закипали злые слезы. – Я не хочу быть ему должна!

– Вот прям настолько?

Легкая, мудрая насмешка в голосе Владыки мгновенно притушила гнев.

– Да.

– Ох, Аори, знала бы ты, какую кикимору нам подкладываешь.

– Лейт и так не откажет в разумной просьбе, – тихо сказала она. – Просто придется потратить на пять минут больше, чтобы что-то доказать.

– Непривычное дело, – хихикнул Владыка. – Ну да ладно. Даю тебе слово: Арканиум больше никогда и ничего не потребует от Лейта Ори, даже если ему случится сменить имя, должность, и так далее, и тому подобное. Не в конкретных словах дело, а в намерениях. Мир слушает их.

Он протянул вперед руку, и между пальцев загорелся огонек.

Аори беззвучно поднялась с кресла, посмотрела на Владыку. Тот кивнул, и она открыла ладонь.

Пустую.

– Намерения, дитя, намерения. Если ты думаешь ,что можешь как-то обмануть суть мира, то лучше оставь эту мысль. Хорошая ложь требует четкой цели и выстроенного плана.

Аори невольно скривила губы, представив, сколько раз поспешно придуманная и рассказанная во дворце ложь меняла судьбы людей. Владыка, конечно, все заметил.

– Если обман выстроен на случайном успехе – ты провалишься. Да, поначалу засветишься ярко и удачно, но вот с последствиями уже не справишься.

– Я не собиралась врать.

– Тогда повторяй за мной. Ради баланса и гармонии, ради того, чтобы существовали Сущее, Грань и Сомниум…

– Ради баланса и гармонии, ради того, чтобы существовали Сущее, Грань и Сомниум…

– Я признаю себя изменяющей, и все, что я сделаю, не будет ранить душу мира.

Горло перехватило неожиданным горьким спазмом, но Аори смогла выдавить нужные слова.

На ее ладони тоже появился трепещущий огонек.

– И жизнь станет платой, когда не будет иной возможности спасти этот мир.

Если повторить это простое обещание и соединить ладони, пути назад не будет. Владыка ждал, безмолвный и бесстрастный, и протянутая рука не дрожала так, как ладошка Аори.

Я не знаю, как быть изменяющей. Я не знаю, как ей стать. И, наверно, это невозможно. Знать. Так же, как и понять, как это – быть человеком. Или Тенью. Или кем угодно.

Им нужно просто быть. Как умеешь. Потому, что невозможно не быть собой.

– И жизнь станет платой, когда не будет иной возможности спасти этот мир.

Огоньки умерли, сжатые меж двух ладоней.

– Метки и доступы получишь, когда вернешься из Мишруми, – сказал Владыка, сделав ударение на последний слог.

– Откуда? Это город?

– Это мир, – он улыбнулся во тьме капюшона.

– И что я должна там сделать?

Аори заметно напряглась. Что, не ожидала, что сразу получишь задание? Так-то, девочка.

– Астраль – мир трех сфер, трех сбалансированных пространств. А Мишруми – мир, где Грань имеет наибольшее влияние на реальность. Там расположен форпост и учебная база Искателей. Я хочу, чтобы ты прошла курс обучения.

– Искатели – это измененные, разве нет?

– Разве да. Никто тебе не предлагает им стать. Но на Мишруми находятся лучшие инструкторы по боевке и некромантии. Давай, девочка, расти.

– Зачем? – поинтересовалась Аори как бы мимоходом, чтобы не сглазить.

– Кто, кроме тебя, может сходу понять чужой язык?

Она едва сдержала тяжкий вздох. Да уж, так Владыка и открыл ей планы.

– Ну, прям сходу…

– Не передергивай! Там, где другой изменяющий потратит луны, ты справишься за день-другой. Ассоциативный перевод… Я невероятно разочарован, что мы не можем всесторонне изучить и повторить эту технологию!

Аори невольно вздрогнула, представив процесс “изучения” с учетом того, что единственный образец находился где-то в глубине ее головы.

– Я могу просто переводить.

– А кто сказал, что ты будешь демонстрировать свои способности посторонним? Ты сбила меня с мысли, мерзавка. Готовься сегодня ночью уйти с Астрали. Попрощайся, с кем там тебе нужно. Командир базы отправляется обратно на Мишруми и оставит тропинку для тебя. Не вздумай с нее сходить, а то потом и косточек не найдут. Но, если уж что случится, возвращайся.

– Я помню, – дерзко вставила Аори. – Стабильные переходы ведут на Астраль.

– Когда вывалишься в Мишруми, стой на месте. – Владыка грозно нахмурился и прожег болтушку взглядом, чего она, конечно, не увидела под капюшоном. – Искатели сами тебя найдут, а вот внимание аборигенов привлекать не стоит. Они научились выживать бок о бок с демонами, и сами, кажется, переняли их повадки. А теперь напрягись и вспомни какое-то безопасное место на Грани. Ну? Откуда Тавиру начинать тропинку?

Деревья, пустившие корни на болотистом берегу, остались такими же, как Аори их запомнила. Серые, бескорые, они баюкали бледно-сиреневые цветы в колыбелях скрюченных, как пальцы, ветвей.

В гладком зеркале реки отражались густо-синее небо, серебристое облако тумана и ничего больше – ни деревья, ни цветы, ни маги, молча стоящие у самой кромки воды.

В конце концов, Марон неловко кашлянул и приобнял ученицу за плечо. Сжав ладонь, маг по-дружески встряхнул Аори и улыбнулся, когда она на него посмотрела.

– Тебе пора, девочка моя. Я горжусь, что учил тебя, и тобой – тоже горжусь.

– Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся, – Аори улыбнулась в ответ и шмыгнула носом.

– Увидимся, конечно, и не раз! Я еще столько всего знаю, чего ты не знаешь! Надо только придумать, за сколько я буду продавать уроки, Арканиум-то за тебя платить больше не будет.

– Ах вот оно что! – рассмеялась изменяющая. – Владыка просто решил сэкономить, потому и выпустил меня так быстро.