На поклон к ведуну. Сказ о непроглядной Тьме, на дне которой ярко светит солнце Любви

– Ну что, видела, как я его? А? – улыбаясь разбитыми в кровь губами, один из таких задир подошёл к Кристине и присел на ручку кресла, в котором расположилась собеседница.

– Да уж… – та в ответ лишь нахмурилась и, отведя в сторону тревожный взгляд, отпила немного обжигающего горечью пенного напитка.

– Предлагаю отметить! Идём! – ухажёр вдруг бесцеремонно схватил девицу за руку и, выдернув из кресла, потащил куда-то в темноту.

– Эй! Не трогай меня! – вырвавшись из цепких пальцев, не привыкшая к столь развязному отношению юная леди ринулась в противоположную сторону, где тут же столкнулась с Мариной.

– Ты чего, Кристинка? Брось… Чего недотрогу из себя «строишь»? Тёма классный, зря убегаешь! – насмешливо ухмыльнувшись, «подруга» попыталась подтолкнуть беглянку в объятия подкравшегося сзади парня.

– Да пошли вы все! Я ухожу! Хватит! – ловко увернувшись, Кристина взмахнула рукой и уверенно прошагала к выходу.

– Дурочка, ну куда ты собралась? Там ведь дождь хлещет как из ведра! Погоди! Чёрт… – погнавшись за исчезнувшей в дверях строптивицей, Марина выскочила на крыльцо и застыла в недоумении. – Куда она делась?!

Ночную тьму прорезали шумные потоки ливня, за которыми нельзя было различить практически ничего… Не помогал даже тусклый свет редких фонарей вдоль дороги – зябко поёжившись, нетрезвая студентка обиженно промямлила: «Ну и чёрт с ней – как я её в таком болоте искать буду?!», после чего развернулась и поскорее забежала в тёплый сухой дом.

…Кристина сама толком не понимала, что происходит – казалось, ноги и так знали дорогу, унося её всё дальше из деревни. Льющиеся беспрестанно слёзы тут же смывало холодной дождевой водой, то и дело сбивающееся дыхание терялось в порывах ветра – очнулась она, лишь когда из-за серой пелены показался резной заборчик, увитый кудрявыми стеблями плюща.

«Помоги мне!» – обессиленно прислонившись к закрытой калитке, продрогшая девушка подняла голову к небу и выдохнула. – «Боже, что я тут делаю?! Это же дом того колдуна… Зачем?… Надо бежать! Закрыто – значит, пора уходить… А у меня даже телефона с собой нет, чтобы вызвать такси! Вот дурёха!»

Весь этот рой отчаянных мыслей пронёсся в её голове за доли секунды, как вдруг позади послышалось строгое:

– Входи! – и железные петли податливо заскрипели, пуская внутрь незваную гостью…

Глава 4. Обряды

– Помоги мне… – в пелене дождя она смогла различить лишь высокий силуэт в капюшоне и, сотрясаясь от рвущихся наружу рыданий, инстинктивно потянулась к нему, словно к спасательному кругу.

Через миг на дрожащие плечи легла огромная тёплая куртка, а над головой раздалось громкое:

– Быстрее в дом! Сумасшедшая… В такой дождь…

Когда они вбежали по ступеням вверх и вошли в избу, у Кристины закружилась голова – пытаясь удержаться на ногах, девушка покачнулась и сделала неловкий шаг назад.

– Осторожнее! – сильные руки аккуратно подвинули её вглубь кухни, ближе к столу. – Присядь, сейчас принесу что-нибудь сухое на смену…

– Нет! – усевшаяся на лавку скромница тут же перестала плакать и испуганно обернулась на заботливого хозяина. – Я не стану тут перед тобой… Да что ты себе позволяешь вообще?!

– Бог ты мой… – мужчина удручённо вздохнул и покачал головой. – Да ты пьяна как… Такая молодая, и губишь себя! К чему?… Ладно, что толку! Спать будешь там, одеяло с подушкой найдёшь в углу. Шторку закроешь и переоденешься, с грязной одеждой разберёмся завтра. Ну, чего сидишь? Бегом наверх!

Кристина непонимающе захлопала мокрыми ресницами:

– То есть… Я что, на печку должна карабкаться?

– Там приступок есть. Для тебя сегодня это идеальное спальное место, не обессудь! – строго сверкнув тёмными зрачками, колдун («Не похож совсем! Развлекается просто, забаву себе нашёл – призвание, чтоб его!» – в затуманенном сознании гостьи то и дело мелькали насмешливые мысли) кивнул в сторону выбеленной голландки и ушёл к себе в комнату.

Тут только Кристина поняла, в какую историю ввязалась! «Где меня будут искать теперь?! А если в полицию обратятся?! У этого дикаря, наверняка, и позвонить-то не откуда… Вот чёрт! Надо дождаться утра и скорее к ребятам возвращаться!» – кое-как поднявшись из-за стола, она осторожно пробралась к печи и нащупала в полумраке (комнату освещал лишь огонёк печного горнила) крошечные ступеньки, ведущие к полатям.

В душной, отдающей древесной смолой полутьме было очень тепло и даже уютно – уставшая и замёрзшая «беглянка» тут же нашла подушку с одеялом, расправила их и, свернувшись калачиком, приготовилась ко сну.

– Так, это ещё что такое? – грозный баритон не позволил юной леди забыться сладким сном. – Почему не слушаешь меня?! Ну-ка, вставай, да переоденься! Вот пижама и полотенце для волос. Совсем, что ли, без ума? Решила без детей остаться на всю жизнь?! Мало тебе одной операции? А ну, живо приводи себя в порядок – и спать!

Чародей ругался на чём свет стоит, отчитывая непослушную гостью словно нашалившего ребёнка! Обомлев от удивления, Кристина чуть слышно спросила:

– А можно мне позвонить? – на что получила лишь резкий взмах рукой. – Ясно… Просто боюсь, как бы друзья полицию не позвали на мои поиски!

– Не позовут, – удаляясь к себе, суровый мужчина на мгновение остановился и вполоборота обернулся. – Маме и друзьям позвонишь утром, сейчас они о тебе всё равно не вспоминают.

– Спасибо…

Откуда-то издалека раздался шум приближающихся шагов, потом – скрип дверных петель, громкий хлопок и… шелест пакетов. Было слышно, как несколько человек взволнованно сопят, переминаясь с ноги на ногу, и после непродолжительной паузы женщина говорит:

– Здравствуй, батюшка… Вот…

– Люся! Ну, сколько можно уже? – командирский голос мага окончательно вывел Кристину из забытья, заставив вздрогнуть всем телом так, что бедняжка чуть не подскочила до потолка.

«Кому скажешь – не поверят! Спьяну в дом к ведьмаку забралась, да ещё и с ночёвкой! Всё, пора начинать вести здоровый образ жизни, мать! Так дальше не может продолжаться,» – прикрыв глаза, она тихонько выдохнула и провела ладонью по лбу. – «У него опять посетители, такие же, как мы с мамой тогда… Вот умора! Ну-ка, послушаю, или даже подгляжу…»

Гостями оказались молодая женщина и мальчик примерно 6—7 лет. Спровадив Люсю, колдун молча кивнул взволнованной матери, указав присесть на лавку возле печи. Мальчугана же пригласил за стол широким жестом:

– Есть хочешь? – тот в ответ отрицательно покачал головой и, ёрзая, забрался на лавочку. – Не бойся меня, я не кусаюсь. Может, конфет с чаем? Нет? Ну, тогда расскажи лучше, зачем мама тебя в такую даль привезла.

Юный посетитель испуганно обернулся на родительницу, потом снова перевёл взгляд на вопрошающего:

– Не знаю…

Маг уселся рядом поперёк лавки и глубоко вздохнул:

– Так, значит, говоришь… Красиво у нас тут? Или нет?

– Красиво… – шмыгнув, мальчик застенчиво улыбнулся и огляделся. – Но немного страшновато.

– Почему?

– Темно слишком, деревья высокие!

– А в школе почему страшно? – неожиданный вопрос ведуна заставил притихшую было мать вздрогнуть и едва слышно охнуть от удивления. – Был там уже? Видел, как ребятишки учатся?

– Ага, видел… Но всё равно – как-то боязно туда идти! В садике лучше…

Понимающе кивая, мужчина поднялся из-за стола и прошёл к кухонным шкафчикам. В одном из них он нашёл нечто – и, зажав находку в кулаке, снова вернулся к «пациенту».

– Смотри – это лисичка. Она не простая, волшебная! – раскрыв перед затаившим дыхание малышом ладонь, колдун внимательно заглянул ему в глаза. – Видишь, из глины. Очень хрупкая, береги её. А она будет оберегать тебя. Пока лиса с тобой – ничто и никто тебе не сможет ничего плохого сделать. Помни! Но вот какая штука… Если вдруг однажды лисичка исчезнет, пропадёт невесть куда – знай, не спроста она ушла. Значит, ты уже и сам настолько сильный и храбрый, что не нужна тебе защита. Сам со всем справишься, всё преодолеешь, да ещё и маму с папой защитишь! Так-то! А теперь посиди немного, имя лисичке пока придумай, а я маме тоже подарю кое-чего. Идём!

Пригласив женщину к столу с травами, кудесник выбрал для неё нужные пучки, привычным движением упаковал в холщовый мешочек и передал гостье с наставлениями да рекомендациями по употреблению.

– Прости, что разбудили! – когда за посетителями захлопнулась дверь, Вадим виновато вздохнул и подошёл к единственному кухонному окну, выходящему прямиком в сторону леса. – Ты как сама-то? Как голова? Крис! Чего молчишь?!

В два прыжка оказавшись у печи, он резко отдёрнул шторку – и, замешкавшись на мгновение, облегчённо выдохнул.