Когда падает снег

Утром, чуть свет, Алексея разбудил стук в дверь. Лёша, нашарив босыми ногами шлёпки под кроватью, пошёл открывать. «Кого чёрт несёт в такую рань?! Поспать в выходной не дадут!» – ворчал он себе под нос. На пороге стоял Жора. «О…» – простонал Алексей, «Не надо было открывать.»

– Лёха, ну, ты молодец! Уже с утра ремонтом занимаешься! Я так и знал. Ну, показывай, где чего.

– Жора, дай хоть проснуться… – Лёша пошаркал в комнату. – вот не спится ж тебе…

– Кто рано встаёт, тому раньше нальют. Да? Подъём! Мы с тобой, Лёха, ремонт в два счёта сделаем! Тут опыт нужен. Я этих ремонтов, чисто-конкретно, знаешь сколько сделал!

– Сколько?

– А я тебе скажу. Это… ну, короче, вот сейчас это не имеет значения.

– Слушай, Жора! Может, я тебе просто налью, и ты пойдёшь домой? А?

– Лёха! Обижаешь! Я каждую каплю должен заработать! У меня своя система. Мыслишь?

– Понятно. На каждую мысль найдётся свой умник, который доведёт её до абсурда.

– Это важно, Лёха. Я по утрам не пью, а только после работы. Это чисто-конкретно. За работу! Перво-наперво отрываем старые обои!

Лёша и Жора взялись за дело. Начали от дверей и пошли по часовой стрелке. Обои отваливались легко, будто давно ждали освобождения и упокоения на свалке. Под обоями оказалась старая побелка, под ней уже местами проглядывала деревянная дранка.

– Да, тут без хорошей штукатурки не обойтись, – с видом знатока резюмировал Жора. – До обоев еще дожить надо, Лёха.

Дошли до последней стены. Под слоем обоев выглядывали не розовые с разводами белила, а совершенно чёрная стена.

– Лёха, глянь! Ужтыёжты… Вот так клюква! – Жора стоял, вытаращив глаза.

Лёша стал аккуратно отрывать обои дальше. На чёрной стене стали появляться белые точки, линии, непонятные обозначения. Когда стена была полностью очищена, Лёша отошёл в сторону, оглядел всю открывшуюся картину и остолбенел.

На чёрной стене была нарисована карта.

– Что за хрен?! – Жора задумчиво чесал затылок.

– Это, Жора, не хрен. Это карта звёздного неба.

– Чего??? Откуда тут?

– Вот и я думаю – откуда? Довольно подробная карта со всеми созвездиями, эклиптикой, небесными координатами.

– Чего??? Лёха, шибко умный что ли?

– Да нет, такой же дремучий, как и ты.

– А иди-ка ты лесом, умник!

Лёша отвернулся на мгновенье от стены. На лице отразилась целая гамма чувств: недоумение, восторг, немой вопрос:

– Жора, прости, не обижайся. Просто я увлекаюсь астрономией, поэтому карта мне очень даже знакома. Но… откуда? Жора, я думаю, на сегодня мы с тобой работу закончили. Мне надо подумать.

– Ну так, я пошёл?

– Да, спасибо за помощь.

– Ну ты, если что, зови.– обескураженный таким поворотом Жора пошёл к двери, забыв даже про заработанную «награду», спрятанную на кухне. Уже у дверей Лёша вдруг окликнул:

– Жора, погоди! Скажи мне, кто жил в этой квартире до меня?

– Ну ты даёшь, – изумился Жора, – Как кто? У кого ты эту квартиру купил, тот и жил. Не помнишь, что ли? Ну, старуха тут жила. Как бишь её? Маргарита Степановна. Да, вроде так.

– Да-да, вспомнил. Но зачем ей… Ладно, спасибо, Жора. Пока!

Жора тихо вышел, прикрыв за собой дверь, а Лёша в полной задумчивости сел на табурет перед чёрной стеной. Он долго и подробно рассматривал карту, пытаясь найти ответ. Вопросов становилось всё больше, а ответов – ни одного. Зачем старушке такая карта? Почему на стене? Кто она такая? Карта была составлена удивительно подробно, грамотно. Было ясно, что человек, наносивший её, хорошо знаком с астрономией. В самом углу карты Лёша вдруг обнаружил запись:

«23:47:12.089 – Зафиксирована кратковременная вспышка в спектре 532 нм (зеленый лазер), длительность 0,02 с.

23:51:45.230 – Вторичная вспышка, аналогичная первой, мощность сигнала на 4% ниже.»

У Алексея бешено заколотилось сердце. «Что за чёрт! Это же поиски внеземных цивилизаций!!! Это же моя тема!» Лёша вскочил и в волнении заходил кругами по комнате, забыв про валяющиеся по всему полу старые обои и куски штукатурки. С трудом справившись с волнением, Лёша сел, схватившись руками за голову. «Так. Лёша, спокойно! С этим нужно разобраться. Это не чертовщина, не чёрная магия.» Лёша снова погрузился в изучение карты. Он очень хорошо ориентировался в расположении скоплений звёзд, созвездий, туманностей, и пока ничего необычного не увидел. Карта от времени была местами не очень чёткой. Но вдруг в созвездии Стрельца Лёша увидел едва заметную надпись. Одна из звёзд была обведена в кружок и подписана. «Звезда Алиса.»

«Я знаю эту звезду, она не так давно, лет десять назад, была открыта. Но она называлась…» – Лёша сдвинул брови, вспоминая, «SO-102. Точно! Но никак не Алиса. Блин! Загадок всё больше!» Лёша пошёл не кухню, чтобы выпить валерьянки. Ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Валерьянки не нашёл, зато нашёл бутылку, оставленную Жорой. Налил немного в чашку и залпом выпил. «Фу! Какая гадость!» Что-то надо было срочно делать. Что – Лёша не знал. И не придумал ничего лучшего, чем пойти к соседу. Жора, по счастью еще никуда не ушёл.

– Ну?

– Жора, скажи, кто жил в этой квартире до меня?

– Лёха, у тебя кукуха не съехала, часом? Ты ж спрашивал уже!

– Нет, Жора, еще раньше, до старухи?

Жора почесал затылок:

– Да никто. Маргарита Степанна со своей семьёй: дочка, зять, да внучка. У внучки еще имя какое-то кошачье было – Мурка, что ли.

Из кухни выглянула жена Талия:

– Ох, мужики, какие вы дундуки. – посмотрела на Лёшу. – Не все, конечно. Не Мурка, а Муся. Это ласково, по-домашнему. А звали её Алиса.

– Алиса?! И что дальше? – нетерпеливо спросил Алексей.

– Ну и всё. Потом семья-то съехала, как кооператив купили, а мамаша ихняя осталась. Ну, а, как совсем состарилась, так квартиру продала, а сама, стало быть, к детям уехала.

Талия скрылась в кухне.

– Куда уехала? Жора, адрес знаешь?

– Да бес его знает! На кой мне её адрес?

– Ну вспомни! Прошу тебя! Мне очень надо!