Беглецы

Максимиан кивнул.

Глава 3

Яник

Яник в который раз пожалел, что отказался ехать с отцом домой. Он впервые оказался в этом районе и блуждал уже около часа в поисках нужной улицы. Все дворы выглядели одинаково: одного цвета забор, фонарные столбы у каждого переулка, аккуратно подстриженный газон и припаркованные на стоянках электромобили.

Он остановился на перекрёстке и снова осмотрелся. Внезапно его накрыло странное чувство дежавю. Яник узнал это место. Пусть теперь оно и выглядело несколько по-иному при свете дня и в мирное время, но именно здесь он впервые увидел ЕЁ. На фоне огненного зарева её тонкая фигурка в светлом платье казалась совсем хрупкой. Песочно-золотистые волосы, свободно спадавшие на плечи, сливались с оранжевым пламенем, точно от них исходил сам свет. На лице застыла смесь ужаса и мольбы. Губы дрогнули в немой просьбе.

Он знал, что другой на его месте не стал бы сомневаться ни минуты, но в тот момент, глядя на беззащитную испуганную девочку, его решимость пошатнулась. Любой посчитал бы, что Яник струсил, хотя, может, так оно и было. В голове промелькнула мысль отступить, дать возможность ей уйти. Ладони, сжимающие эфес, вспотели. Яник опустил меч и сделал шаг назад. В это мгновение за спиной послышался хруст и тихий шёпот. Яник напрягся. Жёлтый луч фонарика осветил небесно-голубые глаза девушки. Арканианка чуть склонила голову и что-то ответила на незнакомом языке.

Времени на размышления не осталось. Яник резко вскинул меч и развернулся. Всё произошло слишком быстро. Острое лезвие, распоров рубашку, легко вошло в тело. Яник услышал сдавленный вскрик девушки, но не смог отвести взгляда от лица арканианца. Мышцы напряглись. Глаза расширились в изумлении и шоке. Рот округлился. По светлой ткани вокруг меча, торчащего из грудной клетки, расплывалось тёмное пятно.

Руки Яника задрожали, но он только крепче стиснул пальцы на рукояти и плавно потянул на себя. Лезвие выскользнуло из тела. Арканианец рухнул на колени и зажал рану ладонями. Кровь, просачиваясь между пальцами, закапала на землю.

– Яник?

Яник вздрогнул, выныривая из омута воспоминаний. Он обернулся. Через дорогу от него стоял мальчик и махал рукой. Яник непроизвольно махнул в ответ.

– Ты ведь Яник Эйц, верно? – мальчишка перебежал дорогу. – Я Иваник Райц, брат Стефаника. Ты меня не помнишь?

Яник удивлённо уставился на неожиданного собеседника.

– Нет, прости. А должен?

Слова Яника несколько задели Иваника, стерев с его лица улыбку.

– Не то, чтобы мы часто виделись, – мальчик замялся, – но ты всегда был примером для меня. Ты что-то вроде моего кумира, – Иваник покраснел от столь поспешного признания.

– Ясно.

Такой короткий ответ отрезвил Иваника. Он смущённо спрятал руки в карманы.

– Что ты делаешь в этом районе? Ты ведь живёшь где-то в другом конце города.

– Вообще-то в центре, – неосознанно поправил Яник. – Я пришёл к генералу Райцу.

– К отцу? Зачем? Это насчёт Стефаника, да?

– Да, – не стал отрицать он.

– Его казнят? А Мику? Что сделают с ней? У неё ведь будет ребёнок, ты знал? – спохватившись, что сболтнул лишнего, Иваник быстро добавил: – Отец не одобрил их брак, ты не подумай. Мама тоже была против…

– Почему она? – перебил Яник, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. В памяти против воли всплыло лицо другой арканианки. Той, которую он встретил во время вторжения на Арканиан. Он тут же прогнал её образ: – Почему арканианка? Что Стефаник нашёл в ней такого, чего нет в Евгенике?

– Ну, она добрая. Умная. А ещё красивая. Стефаник безумно любит её. И она может родить ребёнка, – глаза Иваника загорелись от восторга. – Представляешь, маленький человечек – это же так здорово.

Его восхищение было вполне понятно Янику – дагорианки вот уже более десяти лет были лишены возможности ощутить радость материнства, – но только одно слово выбило его из колеи.

– Любит? – он вспомнил, как Мику ласково улыбалась мужу и заботливо держала его за руку.

– Э… Ну… Это… Забудь, что я сказал, – на бледных щеках Иваника снова выступил румянец. – Я вовсе так не думаю. Арканианцы – слабый и недостойный народ. Они не имеют права существовать в одном мире с дагорианцами…

– Ты действительно так думаешь? – Яник лукаво прищурился, давая понять, что Иванику не удалось его убедить.

– Я честно следую принципам дагорианцев и чту законы, – неуверенно сказал мальчик, что сильнее утвердило Яника в обратном.

– Не волнуйся, – он ободряюще похлопал младшего товарища по плечу. – Я никому не скажу.

Иваник растерялся ещё больше. Похоже, слова сына генерала Эйца совсем обескуражили его. Он отступил и быстро отвернулся, чтобы скрыть неловкость.

– Идём. Я провожу тебя к отцу.

Не дожидаясь ответа, Иваник перебежал дорогу. Яник ухмыльнулся и последовал за мальчишкой.

Особняк генерала Райца оказался не настолько большим, как у Эйцев, и всё же от него веяло уютом и теплом, какого не хватало в доме Яника. Иваник толкнул металлическую калитку, пропуская гостя вперёд. Ухоженный газон, несколько плодовых деревьев, детские качели на цепочке, маленький пруд, окружённый бордюрными розами и фиалками.

У клумбы сгорбилась женщина-арканианка. Услышав скрип дверцы, она оторвалась от занятия и подняла голову:

– Иваник? Где ты был? Уже поздно.

Она осеклась, заметив перед Иваником посетителя.

– Привет Тину, – Иваник широко улыбнулся и помахал рукой. – Волновалась за меня?

– Кто с тобой? Твой друг?

– А, это Яник Эйц. Он пришёл к отцу.

– Эйц? – прошептала Тину, но Яник услышал её.

От неприветливого взгляда льдисто-голубых глаз ему стало неуютно.

– Ага. Сын генерала Андроника Эйца, – гордо заявил Иваник, похлопав того по спине.

– Я знаю, кто он такой, – на этот раз в голосе арканианки прозвучала неприязнь. Она поднялась и небрежно стряхнула с подола землю и застрявшие листочки. – Что он сделал с моей дочерью? Твой отец, – добавила она, будто Яник нуждался в пояснении. – Мику пошла, чтобы проведать Стефаника и до сих пор не вернулась.

– Не вернулась? – глубоко внутри закралось тяжёлое предчувствие. Когда Яник оставил Стефаника одного, стражник тут же запер дверь камеры. Отец ждал его в коридоре. Арканианки не было, и Яник подумал, что она уже ушла.

– Тину, не зазнавайся.

На крыльцо вышла высокая дагорианка с осунувшимся лицом. Тину покорно опустила голову.

– Мама! – воскликнул Иваник, засияв от радости. – У нас гости.

– Здравствуй, Яник. – Она спустилась по ступеням и встала рядом со служанкой напротив посетителя. – Что привело тебя в такой час?

– Мариника, – Яник вежливо кивнул. – Я принёс новости генералу Райцу. Это касаемо его сына.