Прости меня!

– Гостя? И кого же к нам принесло? – свекровь поставила сумку на ступеньку.

– Юлю.

– Какую еще Юлю?

– Знакомую Ильи. Она скоро мамой станет. Я помогла ей сумку дотащить. Наверное, подарков привезла. Сумка слишком тяжелая, большая.

Валя подняла брови. Что за Юля? Зачем приехала? Входя в дом, она услышала:

– Только она спит, не будите. Устала она.

Сунув нос в комнату, Валя присмотрелась.

– Не узнаю, – прошептала и прикрыла дверь.

Вера принесла картошку, сложила в кастрюлю и залила водой, поставила на плиту, затем занялась салатом. Юля проснулась, услышав, как кто-то переговаривается в кухне. Она подумала, что это Илья вернулся с работы. Тяжело поднявшись с дивана, девушка вышла к хозяевам.

– Здравствуйте, – увидела женщину и поняла, что это – мать Ильи.

– Здрасьте, – ответила Валя, рассматривая приезжую. – А Вы зачем приехали?

– Я к Илье.

– Это я поняла. А зачем он Вам?

Юля присела на стул, поправила на животе платье и закусила губу.

– А Илья, видимо, ближе к ночи приедет?

– Ну да, – подтвердила Валя.

– Тогда я не буду его ждать и сразу Вам расскажу.

Вера стояла у стола, работала ножом и подслушивала. Юля, набравшись смелости, слегка покраснела.

– Я приехала к вам жить. У нас с Ильей будет ребенок.

Выронив нож, Вера повернулась всем телом. Свекровь громко глотнула и вытаращилась на гостью. Ребенок? От Ильи? Когда он успел завести с другой женщиной ребенка?

– Ты что-то путаешь, – выдавила из себя Вера, поднимая с пола нож. – А в этой деревне есть еще Потаповы? – вдруг сообразила она и сразу задала вопрос Валентине.

– Кроме нас, никого, – свекровь моментально осипла. Она не сводила изумленных глаз с Юли. – А ты не перепутала деревню часом?

– Нет, – Юля заметила, что все впали в ступор. – Мне Илюша сказал, что он из Кукушкино и даже адрес дал. Вот.

Она достала из кармана платья клочок бумаги и передала матери Ильи. Прочитав две строчки, женщина схватилась за голову.

– Это его почерк! Ох и бесстыдник! Срамной бесстыдник, что наделал-то, а? – запричитала Валя. – И как теперь людям в глаза смотреть? Соседи над нами смеяться будут! Опозорил на свою округу!

Вера, не выдержав воплей свекрови, ринулась в свою спальню. Упав на кровать лицом вниз, она зарыдала от горя. Обманул! Изменил! Предатель!

– Чего смотришь? – очухалась Валя. – Вон, женку его расстроила!

– Как женку? – Юля закрутила головой. – А я подумала…

– Что ты думала? Как теперь жить-то, а? Зачем ты приехала? Кто тебя звал?

– Илюша говорил, что вернется через год, но я не могу больше ждать. – показала Юля на живот. – Расписаться нам надо…

– Куда расписываться? Второй женой хочешь стать? Нет таких законов, чтобы вторую жену иметь! Нет!

– Извините, – Юля встала, чувствуя, что приехала не вовремя, да и вообще, Илья женат, а это означает – поезд ушел.

– Сядь, – дала команду Валентина. – Будем ждать Илью. Надо выяснить, он ли отец твоего ребенка или нет.

– Вы думаете…

– Я не думаю, но разобраться надо.

Вера продолжала рыдать, оплакивая конец своей семейной жизни. Она могла бы выгнать непрошеную гостью пинками, но воспитание не позволяет поднять крик. Этот стиль свойственен для свекрови, но она почему-то не гонит Юлю. Обидно, за себя обидно, полюбила Илью всем сердцем, а он обманул ее. Вера не сообразила, что Юля и Илья встречались до нее, эти свидания случились задолго до их первого знакомства. Можно же как-то уладить конфликт, но Вера лежала и плакала, представляя, как она будет подавать заявление на развод и вернется к своим родителям.

На плите зашипело. Образовавшаяся пена в кастрюле потекла из-под крышки прямо на конфорку. Валя сняла крышку, затем – пену и убавила огонь. Юля молчала, поглядывая искоса на хозяйку. Ей захотелось поговорить с милой девушкой Верой, но она не смогла пойти к ней. Неловкость обуяла Юлю до такой степени, что стало жаль жену любимого. Но от Ильи отказываться она не собиралась. Нельзя позволить ребенку родиться безотцовщиной. Любит Юля Илью, очень любит. И делить его ни с кем не будет.

Нарыдавшись вдоволь, Вера успокоилась, села на кровати и вытерла лицо дрожащими ладонями. За окном послышался рокот мотора. Кто-то приехал на тракторе и притормозил у забора. Сердце Веры заколотилось еще сильнее. Кто там? Свекор или Илья? Услышав скрип входной двери, девушка напряглась.

– Ва-аль!

Слава богу, это отец Ильи. Вера не была готова встретить сейчас мужа. Надо перебороть это отвратительное состояние истерики, остатками которого были судорожные всхлипы. Собрав торчащие в разные стороны волоски у лица, Вера посмотрела на себя в небольшое зеркальце, стоящее на комоде. Опухшая, зареванная, глаза красные, их почти невидно за отеками. Поставив зеркало на место, девушка встала у окна. Оно выходило во двор, откуда виднелись грядки и сарай, баня, курятник, теплица… Внезапно в душе появилась тоска: Вера больше никогда не увидит деревенской жизни, потому что покинет этот дом и сядет в электричку, которая увезет ее в родной город.

– Валь, полей мне! – еще раз повторил Григорий, не заходя в основную часть дома.

Свекровь схватила ковш, который висел на гвоздике над столом, и побежала на улицу. Дом наполнился глухой тишиной. Вера слышала дыхание Юли, сидевшей на том же стуле, она как будто ощущала ее сердцебиение и ждала, когда гостья заговорит с ней. Но Юля молчала. Она не знала, что сказать. В ее голове была только одна мысль – Илья должен на ней жениться. Через несколько минут в дом вернулись свекры. Григорий поздоровался с Юлей и по его спокойному тону Вера поняла – свекровь рассказала о «подвиге» сына. Григорий перенес свое уставшее тело в комнату, где он и его жена ночуют. Вера так и стояла у окна, переживая, что будет, когда приедет Илья. Через долгих сорок минут появился и муж.

– Есть кто дома? – распахнул он дверь настежь, ожидая привычного ответа.

Его родители сидели в комнате и что-то обсуждали. Они не отреагировали на вопрос сына. Наверное, не услышали, будучи занятыми обсуждением скорого появления внука от неизвестной женщины. Вера не стала тянуть лямку и вышла к мужу.

– Привет! Что с тобой? – он заметил, что Вера выглядит неважнецки.

– К тебе приехали, – негромко сказала та и скрылась за дверью.

Илья вошел, снял в сенях обувь и поспешил за Верой. Переступая порог, он хмурил брови, потому что в его голове закралась тревога. Бросив короткий взгляд в кухню, он хотел было постучать в комнату родителей, но тут же оробел.

– Здравствуй, – улыбнулась Юля, вставая со стула. – Вот, приехала. Не дождалась я тебя, Илюшенька, ты же обещал вернуться, а сам пропал.

Побледнев, Илья открыл рот, но не смог выдать ни слова. На всем теле кожа покрылась мурашками, и волосы на голове встали дыбом.

– Мы разводимся! – выкрикнула Вера, находясь в своей комнате. Она вновь ударилась в слезы.