Невеста замка роз

– Мари! – орал он во все горло, – еще один поцелуй!

Девица жеманно кривила личико, поправляя сбившиеся на лицо смоляные локоны, не самые опрятные, к слову сказать.

– Вы, однако, шалун! – звонко хихикала захмелевшая девица.

Художник, засовывая руку под ее юбку, уронил голову в глубокий вырез платья.

Мари снова захихикала, но не отстранилась.

– Кхе-кхе! – кашлянул колдун, приближаясь к развратной парочке.

– Чего тебе, старик? Видишь, я занят! – огрызнулся художник.

– Не извольте сердиться. У меня к вам вполне выгодное предложение.

– Сложно вещаешь. Говори, проще. Пока я ничегошеньки не разобрал.

– Слышал, что вы замечательный творец лиц.

– Да, я художник, но при этом свободный человек. Ни за что на свете не буду делать то, от чего воротится душа. Вот, к примеру, не желал бы я изображать лицо подобного индивида, как вы.

Колдун, конечно же, обиделся. Ему захотелось что есть мочи двинуть наглецу между его бесовских глаз.

Кстати, колдун всегда утверждал, что в художниках много от лукавого, помогающего водить рукой по холсту. Сам человек не способен производить фантазии, подвластные межмирью: чудесные мистические дворцы, прелестные принцессы, драконы, ведьмы, демоны и прочая нечисть, появляющаяся неспроста.

– Не стоит мне грубить, – предупредил колдун, едва сдерживаясь.

– А то что?

– Я уйду, а вы будете сожалеть, что не заработали пять золотых монет.

– Целых пять? – присвистнул художник, уже прикидывая в уме, сколько дней он может пировать.

Его картины почти не пользовались спросом. Что возводить напраслину на судьбу-злодейку, ведь кроме лени, он не отличался особым постоянством. Сначала у него было много заказов, но по истечению некоторого времени, вокруг оказалось много обманутых, так и не дождавшихся обещанных полотен. Оттого он стал рисовать, то, что получалось по случаю, и продавать за медяки.

– Покажите сперва деньги! – почти взмолился он.

Колдун вынул из кармана один золотой.

– Вы предлагали пять, – напомнил художник.

– Это задаток, остальное после.

Они обговорили условия, пообещав встретиться на следующее утро. Зловредный колдун, естественно, обманул падкого на деньги простака. Никуда он не собирался, он уже получил то, что хотел.

Вернувшись в замок, он заперся в своей комнате. Не ровен час, кто-то из слуг вознамерится сменить свечи, или принести воду. Слуги, надо сказать, были дурно воспитаны, к тому же умели передвигаться неслышно будто мыши. Столько раз колдун подскакивал, испугавшись их тени, или чуть заметного дыхания подле себя.

Как только луна в проеме окна обратила свой седой лик на колдуна, он тут же обернулся в художника. Примерив на себя не только внешность, но и способности, он возрадовался.

– Так-то лучше! – похвалил он сам себя, чувствуя внутри прилив творческих сил. Рука охотно потянулась к кисти. Чуть подумав о сюжете, колдун обмакнул ее в голубую краску. К черту обещания о кровавых тонах!

Глава 13

К утру, на мольберте стояла готовая картина. Всяк, знающий толк в искусстве, сказал бы, что она великолепна. Посреди полотна, в свадебном облачении находилась милая Белла. Ее лицо озаряла кроткая улыбка, а в глазах отражалась синева бескрайнего неба, раскинувшегося над ее головой. Сир де Росс – мужественный, герой защитник, с огромным букетом роз ждал ее возле ворот часовни, в которой они венчались.

Колдун сам не ожидал подобного результата. Он очень гордился собой, отчего тут же устремился вдоль по коридору в поисках смотрителя галереи. Он ожидал не просто слов похвалы, а лести.

– Браво! – захлопал в ладоши смотритель, как только узрел шедевр, – нужно сообщить его величеству. Он сейчас в отвратительном настроении и очень скучает по малышке Белле.

– Я старался угодить… – тихо произнес колдун.

– Превосходно, чудесно, бесподобно, – твердил смотритель галереи, не отрывая взгляда от картины.

Что-то поистине мистическое было в этом по-настоящему волшебном произведении человеческого таланта.

Действительно, король Вильям, как только увидел картину, прослезился.

– Моя доченька так похожа! Вы замечательный творец!

В тот же день, колдуна осыпали царскими почестями, выделив место за столом. Еще в награду он получил увесистый кошель с золотыми монетами, на которые мог бы безбедно существовать целый год, ни в чем себе не отказывая.

– Не желаете ли стать придворным художником? – спросил король, поднимая кубок.

Колдун в ответ склонил голову:

– Да, простит меня, ваше величество, к сожалению не могу.

– Надеюсь, у вас веская причина, иначе я не приму отказ! – почти грозно заметил король.

– Я странник. Мой путь еще не закончен. Где-то впереди меня ждут неизведанные страны, широкие моря, высокие горы. Моя нога еще не ступала по великим пескам пустыни, а руки не касались холодных льдов северной стороны.

Король, слушая такие речи замечтался.

– Знаете, а я завидую вам.

Колдун ничуточки не смутился. Побывав в этом замке, он не видел более несвободного человека, чем сам король. Он был не вправе предаваться веселью или мукам печали, не мог творить безрассудства или лить слезы. Золотая клетка со всеми привилегиями, порой была так тесна.

– Я обязательно оставлю для Вас подарок, перед тем как попрощаться, – пообещал колдун, уже видя в каком образе, появится король на его картине.

На следующее утро он вновь порадовал властителя сих земель своим творением. Портрет короля, облаченного в красный плащ с золотой вышивкой, оказался настолько ярок, что слепил глаза всем смотрящим на него.

Король Вильям не отводил глаз от своего портрета. Долго всматривался в каждую морщинку на лице, в каждую складку одежды, а затем коротко произнес:

– Вы воистину великий художник, Уильям! Только, кажется, что Вы чуть приукрасили мой образ, изобразив моложе, стройнее и …

Король минуту помолчал, а после, проведя перстом по холсту, добавил:

– …Седых волос на портрете гораздо меньше. Годов пятнадцать, наверное, мне простили.