Отражение темной Луны

Эти слова убедили в умственном помешательстве милой старушки, но я не подала вида. Без того впечатлений от первого дня хоть отбавляй. Мало того, что проделала длинный путь, так еще умудрилась познакомиться с родственницей, которая не «дружит с головой»: «Может, по этой причине, мама и папа не говорили об ее существовании и ограждали от потрясений?»

День промчался незаметно. После вечернего чая я погрузилась в удивительно приятный сон, в котором парила на легких белых облачках, среди ясного синего неба. Внизу пролетали зеленые холмы и деревья, реки и озера, а кругом стояла пронзительная тишина. Такого покоя я не испытывала очень давно. Внезапно выросшие крылья за спиной позволяли увидеть все красоты мира, неведомые прежде и оттого еще более увлекательные. Фея? Волшебница? А может быть фантазерка, видевшая все в ином цвете? Кто я? Такой сон впервые посетил меня, заставив усомниться в своем ощущении действительности. Повторюсь, я была скептиком и не верила в потусторонние миры.

Второй день в гостях навсегда изменил мою жизнь. Начну с того, что во внешности бабушки произошли изменения. Еще вчера ее темные волосы, на сегодня покрылись сединой, лицо испещрили морщины, а спина сгорбилась. На первый взгляд могло показаться, что это были две разные женщины, либо за ночь она состарилась как минимум лет на десять.

– Бабушка, что с волосами?

Она пригладила пряди, как бы стараясь привести себя в порядок.

– Что не так?

– Они побелели…

– Не может быть! – возмутилась она, – слишком быстро!

– Быстро?

Бабушка достала из кармана круглое зеркальце, подышала на него, после потерла об платье.

– Постоянно врет, – доложила она.

Посмотрела в отражение.

– Ты права. А это все старость!

– Еще вчера вы были гораздо моложе. Невозможно за ночь…

– Возможно! Еще не то увидишь! Это только начало!

– Начало чего?

Бабушка пребывала в расстроенном состоянии. По ее настроению стало понятно, что дело – дрянь!

– Рита, – сегодня ее голос звучал тише и медленнее, – пришло время узнать настоящее имя.

Она подошла к кованому сундуку, прошептала пару фраз и открыла крышку.

– Так, посмотрим! Подойди!

Я заглянула внутрь. Сам сундук был предметом старинным и оригинальным. Наверняка, второго такого во всем свете не сыщешь: диковинные чудища, вырезанные на боковинах, с головами зверей имели человеческие тела, а крылатые демоны являли отображение высших существ.

– Где же? – Бабушка копалась в содержимом, – подержи!

Она протягивала мне рулоны ткани, старые лапти, клубки шерсти, со специфическим запахом нафталина.

– Давно не пользовалась, – пыталась оправдаться она.

Среди холщевых мешочков, заполненных неизвестной начинкой, скрывалось множество книг.

– Ну, наконец-то!

Бабушка выбрала одну из них, самую внушительную по размерам, и направилась к столу, на ходу стряхивая толстый слой пыли с обложки. Книга, даже на первый взгляд, представляла произведение искусства, пережившее века: толстый переплет, разукрашенный витиеватым резным орнаментом, сверкал вставками из цветных камней. Мне ли не знать, ведь я прочитала массу параграфов о древней письменности! Интерес к истории говорил о желании подержать раритет, полистать страницы, прикоснуться пальцами к загадкам прошлого. Думая о происхождении предмета, я уже предположила денежный эквивалент ценности – число с шестью нулями. Приблизительно я определила, что данный экземпляр ровесник манускриптов новгородского посадника, положившего начало грамматики старославянского языка и его место не здесь, а в закрытых камерах музея.

– Можно?

Я уже было протянула руку. Если бы знала, о том, что, произойдет дальше, никогда не совала свой любопытный нос, куда не следует. Это находилось за гранью моего понимания.

– Будь внимательна! – предупредила бабушка, – запоминай каждое слово, авось пригодится.

– Для чего?

– Не зли меня! Просто наблюдай!

Книга, запертая на миниатюрный замочек, явно хранила тысячи тайн. Я представила размер ключика «с ноготок».

– Зажги свечу! – распорядилась бабушка, протягивая огарок.

Я чуть замешкалась, обжигая пальцы каплями тающего воска.

– Потом лучше пойдет, – одобрила бабушка, видя мое усердие, – не все на электрические лампы глядеть. От них не дыму, не проку.

– Почему это?

– Нельзя огонь в заточении держать, он дышать должен.

– Будто живой?

– Так и есть, после расскажу. Давай-ка, сперва с одним промыслом закончим.

Бабушка любовно погладила книгу:

– Я твоя хозяйка…

На верхней стороне книги была предусмотрена выемка в форме человеческой ладони. Бабушка положила левую руку поверх и поморщилась от боли. Книга оказалась опасным предметом. Как оказалось, для ее чтения требовалась кровь, полученная мерзким способом. Она присосалась к бабушкиной руке и не отпускала до тех пор, пока не напилась досыта.

Я была страшно напугана и пыталась оттащить старушку, но эта маленькая женщина стойко переносила боль, убеждая, что все идет, как положено.

– Внучка, не мешай!

– Но, бабушка…

– Всего-то пара капель, не убудет.

– Вам больно!

– Ничуть!

Когда кровавая пытка завершилась, замочек щелкнул, проскрипел скрытым механизмом и открыл доступ к внутреннему содержанию. Однако распахнутая посредине книга оказалась пуста – старый желтый пергамент сиял чистотой: ни букв, ни миниатюр, ни помпезно-рукописных литер, с которых начинается повествование. По крайней мере, я насочиняла подобных картинок. Вдвойне обидно, что бабушка принесла во имя этого жертву.