Солёный запах моря. Цикл «Принцесса Эйр'бендера». Книга 1

Внутри ощутила жар, исходящий из груди, он наполнял моё тело. Сначала загорели руки, потом низ живота, а потом всё спустилось в ноги. Я хотела разорвать корсет, мешавший мне вдохнуть, сознание начало мутнеть, а огонь ещё сильнее разгорался внутри, обжигая моё тело. Сделала резкий вдох, словно удавка сгорела под силой моего пламени, и опустила глаза, наклонившись вперёд и уткнувшись руками в пол.

Я тяжело дышала, моё сердце колотилось как сумасшедшее, огонь внутри утих, и только щёки налились краской.

– Катрин, ты в порядке? – услышала над собой взволнованный голос Марселя. – Кристофер, что произошло?

– Всё хорошо, дядюшка, – я выпрямила спину, делая глубокий вдох и опять поднимая глаза на отца.

Он сидел обеспокоенный, стараясь не выдавать своё волнение. Марсель подал мне руку, помогая подняться.

– Лёгкой инициации, – чуть поклонился он, всё ещё встревоженный.

– Спасибо, – спокойно ответила я.

– Ждём вашего возвращения с новыми силами, – подошёл Ананд, поцеловав мою руку.

– Спасибо, – кивнула я.

– Благополучной инициации… – Гости подходили один за другим, поздравляя и даря подарки. Я стояла, выпрямив спину, учтиво кланяясь и благодаря за пожелания.

Когда всё это действо закончилось, и на меня никто не обращал внимания, я незаметно исчезла, убежав в свою комнату.

– Боги, – упала я на пол, только закрыв дверь, – что это было? – говорила сама с собой, выкидывая в сторону ожерелье и нервно пытаясь освободиться от корсета и этого отвратительного наряда, – не такое я читала в книгах, не такое мне рассказывал отец.

Сердце вновь заколотилось с силой от подступившего волнения и страха.

Я подползла к кровати, стянула одной рукой одеяло и укуталась в него, стараясь избавиться от мелкой дрожи, вибрирующей в теле. У меня не было сил встать и идти обратно, но я знала, что меня будут искать и вскоре прибежит мама с упрёками. Просидев так с получаса, я собрала всю волю в кулак, надела своё обычное платье, в котором хоть дышать спокойно могла, и отправилась обратно в зал.

– Как чувствуешь себя? – встретил меня Ананд.

– Хорошо, – улыбнулась ему через силу.

– Ощущаешь прилив сил?

– Наоборот, – засмеялась я, – как будто перенесла все книги из библиотеки в подвал.

– Странно, – удивился он, – можно я проведу с тобой этот вечер? А то не знаю, куда себя деть… – Ананд пожал плечами.

– Я буду только рада, – воодушевлённо ответила я, как будто желая спрятаться за него.

– Приедешь на мой день рождения осенью?

– Если выпустят из этой золотой клетки, то с удовольствием.

– Поговорю с дедушкой на эту тему, может, он уговорит твоего отца.

– Правда? Я, честно сказать, нигде не была, даже в город не спускалась.

– Серьёзно? – искренне удивился молодой человек. – Ты ведь шутишь?

– Нет, – помотала головой, – мир я знаю только со страниц книг. И если они верны, то я неплохо изучила его, – рассмеялась я.

– Сущий кошмар, – уставился на меня он.

– Я не знаю другой жизни… – я опустила взгляд вниз.

– Если рассуждать логически, – собирался с мыслями Ананд, – то ты наша главная ценность, на месте твоего отца я бы тоже тебя никуда не выпускал… Ради твоей безопасности.

– Только никто не учитывает, что своды крыш круты и я могу с лёгкостью слететь вниз, сойдя с ума от одиночества.

– Наш разговор зашёл не в то русло, – замялся он, почёсывая лоб, не зная, что ответить.

– Сколько тебе исполняется в этом году? – сменила тему я.

– Двадцать, – выдохнул он.

– Катрин, Ананд, – подошёл к нам Марсель, – вот вы где. Как себя чувствуешь, дочка?

– Хорошо, – улыбнулась я.

– Ваше Высочество, – обратился Ананд к деду.

– Сейчас что-то просить будет, – усмехнулся Марсель, взглянув на меня.

– А можно мы с Катрин завтра спустимся в город? – он поднял одну бровь вверх.

– Кто же вас отпустит?

– Дедушка, ты старший в семье, уговори императора. Мы инкогнито.

– Дядюшка Марсель, – подхватила я, – это будет лучший подарок.

– Разве могу тебе отказать, – улыбнулся он, проведя ладонью по моей голове, – завтра поговорю.

– Может… прямо сейчас? – хитро улыбнулась я, сделав невинное лицо, – если откажет, так я буду знать и не тешить себя надеждой всю ночь.

– Нет, нет, сейчас не до этого, – покачал головой он, удаляясь от нас.

– Есть небольшая надежда, – улыбнулся Ананд.

– Я даже думать про это не буду, – посмотрела себе под ноги, – вряд ли отпустят… До инициации точно нет, – вздохнула я.

Оставшийся вечер я провела в компании Ананда, избегая взглядов отца, виня себя в произошедшем. Страх и тревога всё ещё жили во мне воспоминаниями, которые я старалась отгонять.

– Ананд, – я старалась отвлечься, – тебе говорили, что ты похож на сатира?

– Что? – засмеялся он. – Рога на голове, копыта вместо ног, – поддерживал он мою шалость, – а вы не очень меня жалуете.

– Твои тёмно-русые вьющиеся волосы как раз подходят образу, – дразнила я его, – умеешь играть на дудочке?