Как Квакахрям в Китай летал

Дальше полет шел нормально. Казалось, журавли привыкли к дороге. Теперь то один, то другой закрывали глаза и несколько минут дремали, машинально размахивая крыльями. Только Квакахрям зорко всматривался вдаль. Пока дорога шла над рекой – лететь было легко. Даже небольшой встречный ветер не мешал.

Река петляла, как следы бешеного зайца. Но Квакахряму нравилось лететь над ее изгибами. Солнышко, пробивавшееся сквозь облака, превращало реку в серебряную ленту. Ее цвет постоянно менялся. Просторы, которые открывались с высоты полета, поражали своим величием. Квакахряму стало казаться, что они на планете одни: только стайка летящий журавлей и он – их вожак. И все эти долины, озера, река и горы вдали принадлежат им. И никакие люди больше никогда не нарушат спокойствия этой природы.

Воспоминание о людях показалось каким-то нереальным. Однако образ шаманки явно твердил, что лететь надо как можно дальше и следующую остановку делать почти у самых гор в долине.

Горы шаманка вспоминала с грустью. Когда-то давно на берегу Индигирки стоял деревянный город. Квакахрям пытался вспомнить название, шипя себе под нос. Ветер относил звук в сторону и, наконец, у него получилось – Зашиверск. Люди жили на пологом берегу речки, добывали пушнину. Зимой, когда Индигирка превращалась в прочную и ровную дорогу, в Зашиверск на ярмарку собирались жители соседних местечек. Однажды на ярмарке обнаружили запертый сундук. Никто не знал, чей он. Тогда позвали местного шамана, и он объявил, что сундук этот черный и от него надо избавиться. Он собрался бросить сундук в прорубь, но один жадный купец запротестовал, требуя, чтобы сокровища из сундука поделили среди самых достойных. Тогда купца отодвинули, сундук открыли, но сокровищ в нем не оказалось. Люди разобрали вещи, какие там были, и разошлись по домам. На другой день в городе не осталось ни одного живого человека – все погибли от черной оспы. Уцелела только одна пятилетняя девочка, дочь шамана – бабушка шаманки Айлы. Вот для своей бабушки и попросила шаманка прочитать заклинание, когда они будут рядом с исчезнувшим городом.

Разглядев вдалеке россыпь озер, Квакахрям приказал журавлям приготовиться снижаться. Торопыш уже рванулся вниз, но, услышав грозный окрик «мамы», вернулся в строй. Снижаться стали уже над самыми озерами. Чем ближе к земле, тем тяжелее лететь – нет воздушных потоков, на которых можно просто плыть, почти не махая крыльями.

Одно озеро особенно понравилось Квакахряму. Сверху оно походило на зеркало в крапинку. Пятнышками оказались круглые, хорошо обкатанные валуны, рассыпанные по озеру. Квакахрям еще никогда не был в таком месте. Почему-то он подумал, что эти валуны обязательно должны быть теплыми. Однако журавли не разделяли восторг своего предводителя.

– Нам будет плохо здесь. Скалы совсем рядом, вода очень глубокая, здесь трудно ловить рыбу.

– Завтра решим, а теперь всем кормиться и спать!

Квакахрям с удовольствием половил рыбку с камня. После долгого полета купание даже доставило ему удовольствие. Угостив рыбой всех журавлей, он улегся в приготовленное ему гнездо и спокойно заснул.

Впервые Квакахряму приснилась шаманка. Она танцевала, плавно взмахивая рукавами как крыльями. Лица он не видел, только длинные волосы. Они вызывали у него беспокойство. Квакахрям пытался вглядеться в лицо, чтобы понять, она это или не она. Неожиданно она откинула волосы, и он увидел злое, узкоглазое лицо старика. Квакахрям вздрогнул и проснулся.

Белый туман заполонил долину. Ни ветра, ни шороха. Вдруг из тумана прямо на них выплыла лодка. Она медленно огибала валуны, приближаясь к берегу, где безмятежно поджав лапы, стояли сонные журавли. Словно в замедленной съемке Квакахрям увидел, как человек в лодке, опускает весла, достает ружье и прицеливается в ближайшую птицу. Страшная мысль, что это не сон, что сейчас грохнет выстрел, а он все сидит, прожгла его сердце. Что делать? Человек наклоняет голову и… с криком хватается за глаз. Не долго думая, Квакахрям плюнул в него хрусталем, который всегда носил за щекой. Хрусталь было, конечно, жалко, но времени на раздумья не оставалось.

От шума проснулись журавли. Взмыв в воздух, они не сразу поняли, что случилось. А Квакахрям уже спикировал на охотника сверху. Пролетев над ним на бреющем полете, он сильно ударил его лапами по голове. Пас правой у него был особенно хорош. Охотник испугался, увидев, что странная птица опять летит на него, он вскинул ружье.

«Бах!» – прогремело и отдалось далеким эхом. Этого Квакахрям потерпеть не мог. Промчавшись прямо над головой злодея, он залепил ему в лицо чернилами. Едкие капли попали и на ружье. Человек взвыл и дернулся выстрелить снова, но ружье заело. Ржавчина, моментально образующаяся от волшебных чернил начала разъедать железо.

Видя, что страшная птица снова летит на него, охотник схватил весла и погреб от берега с бешенной скоростью. Еще секунда, и туман поглотил его. Журавли испуганно кружили где-то вверху. Квакахрям взлетел и увидел этих благородных птиц, парящих над туманом, словно над облаком. Он невольно залюбовался им гармоничными и плавными движениями. Когда возглавляешь стаю, как-то не думаешь о прекрасном. Велев им перебираться на другое озеро, он вернулся на берег.

Теперь предстояло найти камешек. Сколько не нырял Квакахрям в ледяную воду, маленький хрусталик как растворился. Вот уже посветлело, и туман рассеялся, обнажив свинцовые нависшие тучи, а Квакахрям все нырял. Наконец, почувствовал маленький зверек, что лапу у него сводит, и поскорее на берег выбрался. Сидит, дрожит, а на душе тоска серая. Как теперь камешек найти? Как без него к дракону идти?

В последний раз решил Квакахрям в воду прыгнуть примерно там, где лодка с охотником была. Нырнул, туда-сюда плавает, вдруг видит, плывет рыбешка странная, а за ней щука гонится. Квакахрям рванул наверх, чувствует – маленькая рыбка его за лапу ухватила. Дернулся он от неожиданности, да из воды и выскочил. Крыльями подработал и на берег спланировал. Смотрит, а у него за лапу маленькая русалочка прицепилась, не больше квакахряма-детеныша. Он аж про холод забыл от удивления.

А русалочка лапу выпустила, на хвост села и давай волосы приглаживать. Когда показалось ей, что она достаточно красива, русалочка запела:

В озерном крае кроме нас живет ужасный Дед Панас

Он ставит сети, и попадаются наши дети.

Пока я сети расплетала, меня чуть щука не поймала.

Ах бедная малышка, красавица Аишка…

Русалочка заплакала, поглядывая на Квакахряма из-под челки. Малышка была так мила, что ему сразу же захотелось ей помочь.

– Пойдем, я распутаю сеть и освобожу твою Аишку!

– Ты очень добрый, Квакахрям, пойдем скорее к нам, к нам, к нам.

Квакахрям так восторженно смотрел на русалочку, что даже не удивился, откуда она знает его имя.

– Если щука опять появится, я прогоню ее чернилами! – воинственно сказал он, подхватывая русалочку и ныряя в озеро.

В воде за русалочкой было не угнаться. Вскоре они подплыли к огромному валуну, от которого к берегу тянулась сеть. Ее край колебался в сером озерном сумраке, там, в сетях билась еще одна русалочка. Квакахрям быстро разгрыз сеть и освободил малютку. Русалочки кивнули друг другу, ухватили Квакахряма за лапы и быстро потянули его на поверхность.

Почувствовав, что от него хотят, Квакахрям выскочил из воды и с резвостью молодого дельфина, перевернулся в воздухе и нырнул снова. Потом он еще раз взмыл над озером и, прижав русалочек к себе, полетал вдоль берега. Малышки визжали от восторга и били хвостами по бокам. Испугавшись, что они вырвутся и упадут, он плавно опустился на широкий валун.