Истинная с изъяном

– Боюсь, что нет, – вздохнул Соломон. – Но я знаю, кто в состоянии подсказать. Дух того реликта, который поставил метку.

Я откинулась на подушки. Корона Сумеречных драконов… это моя цель? А что, в этом есть логика. Реликт отметил меня, он же может уменьшить притяжение, а то и вовсе убрать метку.

На этой мысли я резко села. И почему мне раньше это в голову не пришло? Вот же оно – мое спасение! Всего-то и надо, что добраться до короны. «Сущий пустяк».

– Осторожнее, – предупредил Соломон, угадав мои мысли. – Реликт – главное сокровище любого рода. Тем более драконьего. У него должна быть серьезная охрана.

– Я же перевертыш, – пожала плечами. – Мне не надо обходить охрану. Я просто стану охраной.

Так и поступлю. Доберусь до короны, коснусь ее и объясню духу рода Сумеречных драконов, что совсем не гожусь в пары дракону. Это же дураку понятно! Произошла досадная ошибка, и мы вместе ее исправим.

Как ни странно, выспалась я отлично. А проведя ночь в своем облике, заодно пополнила резерв магических сил. Теперь их хватит на целый день.

Но смена облика далеко не самое сложное, что мне предстояло. До чего же трудно быть шпионом. Столько всего нужно учесть!

Я начала утро с того, что скрыла метку дракона под повязкой. Ожог немного зажил, и она стала виднее. Перевязывая руку, я кляла дракона на чем свет стоит. С детства меня воротило при мысли о том, что на мне поставят клеймо. Все из-за мамы.

Дар альезы передается по женской линии, среди нас нет мужчин. Мою маму клеймила инквизиция, и всю жизнь она прожила, боясь использовать свой дар. Она не меняла внешность, но прятала лицо под капюшоном, стесняясь своего облика. И замуж она вышла не по любви, а за первого, кто захотел взять ее в жены.

У нее было трое детей, из них всего одна девочка – я. Мама, не задумываясь, отдала меня, едва пробудилась моя магия. С тех пор я не видела родных и считаю себя сиротой.

В тот день я поклялась себе, что никогда не стану такой, как мама – безвольной и послушной. Я не позволю себя клеймить и не откажусь от дочери только потому, что у нее какая-то не такая магия, по мнению большинства.

Метка дракона напоминала клеймо инквизиции. Она тоже появилась против моей воли! Поэтому и бесила так сильно.

Но есть еще одна проблема – вчера Кайвен видел метку на руке Джеймины. Если сегодня они встретятся, а метки не будет, посыплются вопросы. Так что я попросила Джейю не выходить из покоев.

– Это ради твоей же безопасности, – заверила я. – Пока я не выясню, что стало с предыдущими женами, тебе лучше не общаться с драконом.

– И как скоро ты это сделаешь? – вздохнула она. – Я хочу видеть своего жениха…

– Потерпи немного. Поверь, мне тоже не хочется с этим тянуть.

Договорившись с Джейминой, я отправилась на разведку. Жаль, но опять в образе тетушки, я бы предпочла Джейю. Быть может, дракон снова бы меня поцеловал…

Да что ж такое! Я в сердцах топнула ногой. Эта метка настоящая отрава. Она превращает меня во влюбленную глупышку. Дракон хочет поцеловать избранную? Пусть целует такую, какая есть. А нет, так мне же лучше.

Прогулка по замку принесла много полезного. Я выяснила, что подготовка к свадьбе идет полным ходом. Гости и те не стали разъезжаться. В образе тетушки Сандриллы я знакомилась со всеми, болтала и потихоньку узнавала подробности жизни Сумеречного дракона.

Например, я разузнала родовые имена его шести жен. Все они были из лучших аристократических семей. Высокое положение в обществе, богатство. Тем удивительнее выглядело приглашение Джеймины Фалькорн на отбор.

Все складывалось удачно, мне даже нравилось гулять в саду. Он был небольшим, но цветущим и благоухающим. Чудо, что на такой высоте в горах удалось вырастить все эти растения.

Прогулка перестала радовать после того, как я заметила в саду дракона. На его голове была корона Сумеречного рода. Мне бы ее коснуться… Я на миг застыла, прикидывая варианты.

Думаю, я могла бы подойти к Кайвену и потрогать корону. Он бы позволил. Драконы редко отказывают истинной в ее желаниях, но и просят в ответ тоже немало. Неловко представить, что бы попросил потрогать взамен Кайвен.

Нет уж, я передернула плечами, придумаю что-нибудь другое.

Повезло еще, что я увидела его издалека и успела сменить курс до того, как мы столкнулись. Вот только это не помогло – Кайвен направился в ту же сторону, что и я.

Сначала я сочла это совпадением. Я покинула сад и вернулась в замок. Кайвен последовал за мной, но мало ли какие у него дела в замке…

Я свернула в зал, где накрыли обеденный стол для гостей. Там я спряталась за колонной. И как раз вовремя! Вскоре в зале появился Кайвен. Ладно, может, он проголодался и зашел перекусить.

Благо в зале несколько дверей. Я ушла через ту, что была подальше от дракона. На этот раз направилась в библиотеку, решив провести время с пользой. В итоге даже книгу не выбрала, как в коридоре раздались знакомые шаги.

Пора признать, что для простого совпадения мы с драконом слишком часто оказываемся в одном месте. Похоже, он преследует меня, хотя сам вряд ли отдает себе в этом отчет.

То, что Кайвен меня не видел, я знала наверняка. Значит, его притягивает ко мне метка. Он шатается по замку, как ему кажется, без цели, а на самом деле все дороги ведут его ко мне. А я вынуждена бегать.

Настоящая игра в прятки, да еще с высокой ставкой. Если Кайвен меня догонит, то я – его. А если не догонит… «то можно и подождать!» – намекнула метка через притяжение.

В очередной раз ужаснувшись собственным желаниям, я в панике осмотрелась. Спрятаться с моими габаритами здесь особо негде.

– Может, стать книгой? – посоветовалась я с духами. – Разденусь, сменю облик и постою себе спокойненько на полке, пока дракон не уйдет.

– А если он заберет книгу с собой? – уточнил Соломон. – Его ведь тянет к тебе.

Я вздрогнула, представив, как Кайвен уносит меня в свои покои. И вот он берет меня в кровать, а потом, облизывая пальцы, листает мои страницы долгой бессонной ночью. Это даже в воображении звучит пошло, а уж на практике…

И потом я не смогу держать обличье книги вечно. Где-то посреди ночи магия иссякнет, и я окажусь в одной постели с драконом. Голая!

– Вариант с книгой и другими предметами отпадает, – признала я. – Надо бежать.

Я не нашла ничего лучше, чем сигануть в окно. Выбора особо не было. В отличие от обеденного зала вход в библиотеку всего один, и к нему как раз приближался Кайвен.

К счастью, за окном библиотеки был все тот же сад, и падать недалеко – первый этаж. Но чего мне стоило взобраться на подоконник в образе тетушки Сандриллы! А потом перевалиться через него.

Но вот я рухнула прямо в клумбу. Совсем не грациозно, а как мешок с картошкой. После моего приземления клумба не подлежала восстановлению – зад тетушки Сандриллы напрочь смял все цветы. Повезло еще, что никто не видел моего эпического выхода из окна.

Кое-как выкарабкавшись из цветника, я поспешила прочь. Силы мои были на исходе. Если так пойдет дальше, тетушка Сандрилла похудеет.

Вы когда-нибудь играли в прятки с драконом? Мой вам совет – и не начинайте. Проиграете! У дракона чутье ого-го. Нигде от него не скрыться.

Окончательно утомившись, я приняла решение вернуться в покои, но в одном из коридоров столкнулась с очередной сложностью. Не замок, а полоса препятствий!

– Сандра, ты ли это? – кто-то меня узнал.

Клятый отбор! Надо же было встретить здесь знакомую тетушки Сандриллы. И, судя по всему, близкую. Вряд ли посторонний отважится назвать эту женщину сокращенным именем. Если он, конечно, не совсем отчаянный.

Очень не вовремя эта встреча. Еще и дракон где-то на подходе…

Обернувшись, я увидела женщину примерно одного возраста и комплекции с Сандриллой. Вес мешал ей быстро передвигаться, и у меня было немного времени, чтобы морально подготовиться к встрече лицом к лицу.

– Кто это? – шепнула я, надеясь, что духи подскажут хотя бы имя.

Но выслушала осуждающую речь Лолетты: