Истинная с изъяном

– Я считаю, надо запретить женщинам так себя запускать. А тех, кто не справляется, насильно ограничивать…

Дослушивать я не стала. Вместо этого потерла камень в перстне, меняя духа. Как обычно, я рассчитывала на Соломона, но появился Малкольм.

– Красноречие – моя стезя, – заявил он. – И, смею заверить, я в этом хорош. Позволь мне избавить тебя от досадной помехи.

А дальше произошло странное и, чего скрывать, неприятное. Малкольм шагнул ко мне, а следом… шагнул в меня! Мы в буквальном смысле слились в единое целое. Дух проник в мое тело, и я ощутила холод каждой своей частичкой. Словно вышла на мороз в тонкой сорочке. Я к такому фокусу была совершенно не готова, а потому растерялась.

После такого воссоединения все происходящее воспринималось мной со стороны. Я слышала, видела, но не управляла. Контроль над телом перешел к Малкольму. Он действовал за меня. Точнее, за тетушку Сандриллу. Ох, в этой схеме слишком много переменных.

– Любезнейшая подруга, – обратился Малкольм к знакомой тетушки, – позволь заверить, что я безмерно счастлива тебя видеть.

«Подруга», мягко говоря, удивилась. Ее глаза расширились, а рот приоткрылся. Вместо слов из него доносились отдельные звуки:

– Ы… у… а… – пыталась она что-то сказать.

– Какие злоключения привели тебя в обитель дракона? – между тем поинтересовался Малкольм через мой рот.

Дух уверенно вел меня к катастрофе. Его речь звучала слишком высокопарно. Тетушка Сандралла в жизни так не говорила. Еще немного – и ее подруга заподозрит неладное. Она и так уже смотрит, будто сомневается в нормальности Сандры.

Все! Хватит. Пора положить этому конец, пока дух не добил несчастную женщину. Она вон уже красными пятнами пошла.

Но как выгнать духа, захватившего твое тело против воли? Такого опыта у меня нет, но это не помешало мне сопротивляться.

Я напряглась, представив внутри себя сгусток чужой энергии, а потом попыталась вытолкнуть его наружу. Это было не так-то просто! Сгусток сопротивлялся – увиливал, елозил, ускользал. Я словно играла в детскую игру – достань яблоко ртом из таза с водой.

Разозлившись, я надавила изо всех сил и – вот оно! – вцепилась в свое «яблоко» зубами, а потом выплюнула его за пределы своего тела. И это сработало! Малкольм с чавкающим звуком покинул меня, но это слышала и видела я одна.

– Сандра, ты в порядке? – между тем осторожно поинтересовалась собеседница.

– Чего пристала? – проворчала я, изо всех сил копируя тетушку Сандриллу. – Духота здесь просто невыносимая. Голова кругом, мелю всякую чушь.

– Фух, – с облегчением выдохнула она. – Узнаю Сандриллу Фалькорн. Я уж испугалась, что у тебя удар.

– Будет, если немедленно не освежусь, – под этим предлогом я сбежала от собеседницы.

Едва очутившись подальше от нее, снова обратилась к духам:

– Что это было?! – В голосе звучали явные истерические нотки. Мне категорически не понравилось быть под чьим-то управлением.

Мне повезло – Малкольм, обидевшись, исчез, и сейчас я говорила с Соломоном.

– Чтобы помочь хозяину, дух может вселиться в его тело, – пояснил мудрец.

– Зачем? – опешила я. Инквизитор меня о таком не предупреждал!

– Исключительно ради помощи. Например, Малкольм владеет искусством красноречия, которое он и пытался применить.

– А вы вселяетесь против воли хозяина?

– Нет, конечно.

– Отлично, – кивнула я. – В таком случае я запрещаю вселяться в себя. Никогда больше так не делайте!

Разбираться с духами посреди коридора было небезопасно. Кто-то мог заметить, что я разговариваю сама с собой. Пусть аристократы частенько общаются с духами своих реликтов, но говорить с ними на публике считается дурным тоном.

Путь в наши с Джейминой покои, лежал через обеденный зал, где я опять наткнулась на Кайвена. Это уже преследование!

Я планировала незаметно пересечь зал, насколько это возможно с моими габаритами. Двигаясь перебежками от колонны к колонне, я поглядывала на корону на голове дракона. Она манила меня, обещая спасение, и я пробормотала себе под нос:

– Мне надо коснуться короны. Но как это сделать?

Перстень все еще был на пальце, и духи вмиг отреагировали, видимо, решив, что я обращалась к ним.

– Выруби его! – взмахнула мечом Брунхильда.

– А лучше соблазни, – томно посоветовала Лолетта.

Малкольм все еще дулся, а потому промолчал. И только мудрец вздохнул:

– Разумно ли это?

Но его вопрос остался без ответа. Впрочем, не отреагировала я и на другие советы духов. Вместо этого сосредоточилась на жреце, который как раз проходил мимо.

Я уже видела его. Именно он держал корону, когда она поставила на мне метку. Жрец производил неприятное впечатление. Лысый, худой, с бегающими глазками.

– Какая красивая корона у Сумеречного рода, – завязала я разговор, взяв жреца под руку. Если он и хотел вырваться, то не смог. От тетушки Сандриллы еще никто не уходил. – Наверное, хранится в сокровищнице, за семью замками…

– Господарь Кайвен предпочитает держать корону под рукой, – буркнул он в ответ.

Жрец снова задергался в попытке освободиться, и на этот раз я его отпустила. Пусть идет, я узнала все, что хотела.

Под рукой, значит… Интересно. На горизонте замаячило посещение личных покоев Кайвена. Пойти туда, все равно что добровольно отправиться в лапы к дракону. Чем ближе я к нему, тем сильнее притяжение. Вчерашняя встреча в коридоре наглядно продемонстрировала, что нам лучше не пересекаться.

Это опасно…

Но иначе короны не коснуться.

А еще это сложно…

Но я же хочу поговорить с духом.

Во мне боролись две противоположности. Одна уговаривала быть осторожнее, вторая, более отчаянная, была готова на подвиги. В итоге победила вообще третья – та, что отвечала за безумные планы.

Придумала! Приму образ мужчины. Не потянет же дракона к представителю своего пола? Да ну, не может такого быть. Должны же быть какие-то разумные границы у притяжения.

Я даже выбрала образ – того самого жреца. Наверняка он имеет доступ в личные покои господаря, а я буквально минуту назад его коснулась. Очень удачно! Теперь принять его обличье не составит труда. Осталось раздобыть рясу и можно отправляться в гости.

Глава одиннадцатая, где я коснулась короны