Пароль: «Индиго»

– Так точно, – кивнул Анатолий. – Некоторое время назад мы приняли на работу вашу близкую подругу. Однако не рассчитывали, что наш агент начнет работать на конкурентов. Мне очень жаль…

– Она… – В горле застрял тяжелый ком, но нельзя показывать слабость перед умелыми манипуляторами. Нельзя добровольно надеть ошейник и протянуть им поводок, который они с радостью подхватят.

– Надеюсь, что нет. Сейчас Елена числится пропавшей без вести. Не исключаю, что наш бывший сотрудник путем обмана или угроз завербовал ее на сторону враждебных сталкерских группировок. – Анатолий расслабленно откинулся на спинку стула, неумело создавая ложное впечатление открытости. – Если он умудрился обвести вокруг пальца нас, я не могу гарантировать, что и Елена не попала под его влияние.

– Он мне с самого начала не понравился, – согласился я, подавляя внутренние противоречия.

Антон рассказывал совершенно обратное. Что именно его начальники, обладая властью и статусом, совершают преступления против своих подневольных солдат. Получалось так, что лгали обе стороны. Глупо верить не разобравшись. В конце концов, и у того сталкера был свой план…

– Могу понять, – согласился Анатолий. – Но мы вызвали вас не только из-за наличия личного интереса. Должно быть, вам известно, что так называемая Зона является источником не только дохода для маргинальных элементов, но и опасности планетарных масштабов. Однако есть те, кто мешает различным международным организациям наконец прижечь эту язву. Мы больше не можем ждать. Нам необходим некто, кто изнутри сможет вскрыть информационные потоки и каналы связи. По эту сторону Периметра это практически невозможно.

– Так и думал. – Я вздохнул, собравшись с силами. – Я в деле. Когда отправляемся?

Анатолий изумленно поднял брови. Екатерина нервно сжала губами мундштук электронной сигареты. По комнате поплыл пар с запахом апельсина.

– Должно быть, вы не осознаете сложность экспедиции… – осторожно предположил вербовщик.

– Осознаю в полной мере, – возразил я. – По правде сказать, я и сам собирался…

– Предполагаю почему… – задумалась Екатерина. – Ради такой цели можно и отклониться от маршрута. Не думаю, что это внесет существенные коррективы. Как только выполните задание и разузнаете о судьбе Елены, мы не станем чинить вам препятствий к возвращению домой. Единственное – вам придется подписать документ о неразглашении. Нарушение его приведет к наказанию согласно статьям Уголовного кодекса…

– Не приведет. Я наслышан о том, что там происходит. Любой здравомыслящий человек не захочет это вспоминать. Вам стоит тщательнее выбирать людей… – Я почувствовал себя увереннее и решил перехватить инициативу, становясь на одну ступень с нанимателями.

– Да уж… Вы правы, – согласился Анатолий. – И это еще одна причина, по которой мы выбрали вас. Сотрудничество с криминализированными элементами не привело ни к чему хорошему. Согласно полученным нами данным, полагаю, вам не требуется дополнительное время на подготовку?

– Угу, – кивнул я. – Повезло со службой. Не только траву красили и квадратное катали. Кое-что помню.

Екатерина хихикнула, но тут же вернула серьезное выражение лица.

– Вот и прекрасно. – Анатолий положил передо мной небольшую стопку бумаг. – Проверьте актуальность данных. Мы должны убедиться в достоверности имеющейся информации.

Я скользнул взглядом по темным строкам, в который раз удивившись могуществу Организации. Они даже где-то раскопали номер моего армейского жетона и факт обращения в лазарет с вывихом мизинца в период прохождения службы.

– Так точно, товарищ… э-э-э… Как к вам обращаться?

– По имени, – доброжелательно улыбнулся Анатолий. – На территории же Зоны следует использовать позывной, который нам сгенерирует руководство. Раскрывать свою настоящую личность в окружении враждебно настроенных субъектов не рекомендую.

– Логично, – пожал плечами я.

Екатерина указала, на каких документах следует поставить подпись. Я не вчитывался в текст. Плевать на него, когда выпадает такая возможность.

– Сейчас мы пройдем в технический корпус и подберем вам оружие и снаряжение. Затем можете быть свободны. Завтра к восьми утра я приеду за вами, чтобы доставить вас до транспорта в Зону. На базе дружественной группировки «Возмездие» будет предоставлено все необходимое. Ваша цель – внедрение в закрытые каналы враждебных кланов, добыча информации и обрушение ряда систем управления некоторыми устройствами. Не думаю, что это будет слишком сложно. Если же с чем-либо возникнут затруднения, вы сможете воспользоваться поддержкой наших специалистов. Когда задачи будут выполнены, я помогу вам отыскать Елену. Затем вы свободны. Есть просьбы или пожелания?

– Чайник… – невпопад брякнул я.

Екатерина подошла к Анатолию и что-то шепнула ему на ухо. Наверняка старлей уже успела вдоль и поперек изучить мою мобилу. В том числе и пролистать личные сообщения.

Мужчина тоже не сдержал улыбки.

– Не вопрос. Обычно требования наших работников куда больше. Думаю, сумма выплаты после выполнения задания не разочарует и вас. Ну что, идем? Телефон получите на КПП. Некоторые разработки находятся под грифом особой секретности, так что лучше не искушать вас желанием сделать фото на память.

Спустившись на улицу, мы прошли в сторону одного из ангаров. Сердце гулко колотилось в груди, едва не выпрыгивая наружу. Возможно, моя малышка тоже проходила здесь. Теперь я иду по ее следам и просто обязан найти, куда бы ее ни забросила жизнь. А после…

Некоторое недоверие к Организации все же сохранялось. Если связь между фармацевтической компанией и Зоной хоть как-то усматривалась, то желание уничтожить аномальную территорию шло вразрез с этой логикой. Впрочем, какая мне разница? Пусть цапаются между собой сколько хотят, лишь бы нам тотальной аннигиляцией не грозились.

Среди множества мыслей особенно не давала покоя одна. Тот странный мужик со шрамом на лице… Я его на британский флаг порву, если он что-то сделал с Ленкой! Не исключено, что ради своих личных целей он присел ей на уши еще здесь и настроил против своих работодателей.

Анатолий остановился у двери ангара.

– Между нами… не для протокола, – сопровождающий понизил голос. – Не имею привычки давать обещания, которые не смогу исполнить. Мне очень жаль, что так произошло с Еленой. Я недооценил обстановку. Надеюсь, нам удастся вытащить ее живой.

– «Нам»? – Я сделал вид, что не слышал разговора за стеной. Если вовремя прикинуться дурачком, можно узнать куда больше, чем положено умнику.

– Так точно. Я составлю вам компанию в этом рейде. У нашей Организации есть свои дела.

– Может, тогда закончим разводить официоз? – предложил я. – По протоколу мне до вас не докричаться, если случится разойтись.

– Можно, – согласился Анатолий. – Но не сейчас.

Войдя в ангар, мы спустились на нижний уровень на грохочущем лифте. Во множестве кабинетов, скрытых за матовым стеклом, бурно кипела жизнь. Сновали какие-то ученые или лаборанты в белых халатах, что-то гремело и сверкало. Слышались шипящие частоты раций, пиликала неизвестная аппаратура.

Повернув в правое ответвление коридора, Анатолий открыл дверь магнитной картой. Проследовав за сопровождающим в небольшое помещение, я едва не уронил челюсть на пол. На миг показалось, что мы переместились в фантастический фильм про космонавтов или выживальщиков на пустошах после апокалипсиса. Из знакомого снаряжения и оружия я распознал лишь несколько моделей старого доброго «калашникова» и парочку саперных броников.

– Мы готовы предоставить что угодно. Немного рекомендаций: без должного навыка использования тяжелая броня может усложнить вам жизнь. Банально: можете просто не успеть добраться до укрытия перед Всплеском. Не все модели нашего обмундирования оснащены специализированными каркасами…

– Что-то попроще есть? Например, вот этот свободен? – я нагло перебил вербовщика и ткнул пальцем в стекло, за которым на манекене расположился комплект формы, отдаленно напоминающий снаряжение бойцов спецназа, только выполненный на вид из более плотной черной ткани.

– Отличный выбор. К тому же вы не будете излишне выделяться среди нашего союзного контингента, – согласно кивнул Анатолий. – Данные вашего военного билета актуальны?

– Наверное. – Я пожал плечами. – Крупнее с того момента я точно не стал.

– Предлагаю все же свериться. – Анатолий той же картой открыл стеклянную дверь и приглашающим жестом указал на снаряжение.

Вопреки ожиданиям, вес бронежилета и самой формы почти не чувствовался. Даже моя косуха из натуральной кожи давила на плечи куда сильнее. На шлеме, помимо активных наушников и прибора ночного видения, был закреплен странный тонкий обруч из плоского провода. Его назначения я не знал.

– Неплохо. Более высокотехнологичного снаряжения вам и не потребуется. Маршрут четко определен, отклонений быть не должно. Если я верно понимаю, вооружение вы также предпочтете более простое? Впрочем, на первом этапе вашего задания оно вам не понадобится вовсе.

– Это как? – Я недоверчиво покосился на Анатолия.

– Все очень просто: до рабочего места вас доставят на транспорте с группой сопровождения. Там, куда вы отправитесь, совершенно безопасно.

– В Зоне? Безопасно? Кажется, я понимаю, к чему идет разговор…

– Возможно, – согласился сопровождающий. – Научная база «Карьер» также находится в списке ваших…кхм… возможных точек интереса.

– А финальная – где-то в Покинутом городе под антеннами? Туда я ни за какие бабки не полезу. Можешь прямо здесь пристрелить, – возмутился я, про себя заметив, что стоит тщательнее заметать следы поисковых запросов.

– Отнюдь. Может, кому-то и предстоит нырнуть с головой в пекло, но вам – точно нет.

– Тогда ответ положительный. Я крутые пушки только в играх видал, – признался я, утаив от моего нанимателя один постыдный факт. Даже схватывая все навыки на лету, в армии при сборке-разборке «калаша» и стрельбе я находился далеко не на позиции лидера.

– Вот и славно. – Анатолий выложил на небольшой столик несколько листов бумаги. – Подпишите здесь и можете быть свободны. Я лично подброшу вас до дома.

Текст бумаг представлял собой стандартное подтверждение добровольного согласия, еще немного про корпоративную этику и сохранение операции в секрете. Ничего необычного для человека, который пропускает через свое рабочее место ежедневно по десятку подобных документов.

– Анатолий, можно вас на минутку? – Магнитные двери неслышно распахнулись, и в кабинет вошла Екатерина.

– Кажется, я догадываюсь, о чем пойдет речь. – Лицо сопровождающего помрачнело. – Я не стану препятствовать. Не забудь уведомить руководство через официальный рапорт.

Женщина кивнула. Анатолий тяжело вздохнул, будто бы бунтарский характер старлея ему давно и окончательно встал поперек горла.

– Знаю. Не делай мне голову, – отмахнулась Екатерина. – Они всё подпишут. До завтра, мальчики.

Влетевший в помещение ветерок принес легкий шлейф цветочного парфюма. Анатолий не глядя забрал документы и засунул их в кожаную папку.

– Проблемы? – обеспокоенно поинтересовался я.

– Забей. Это внутренние дела. – Вербовщик наконец перешел на «ты». – Завтра вертолетом отправляемся отсюда до западного блокпоста. Снаряжение подготовят и отправят вместе с нами. Пора по домам.

Когда мы покинули территорию части на угловатом дорогущем внедорожнике Анатолия, на улице вновь зарядил ливень. Половину дороги наниматель не произнес ни слова, слушая шум дождя и немецкий индастриал-метал из динамиков навороченной аудиосистемы.

– Зайдешь? – предложил я.

Настало время включиться в опасную игру и заранее перехватить инициативу. Где, если не в домашней неформальной обстановке, вытянуть из таинственного вербовщика Организации побольше ценных данных? Впрочем, вполне возможно, такие, как он, умеют держать язык за зубами в любых условиях. Я ожидал отказа, в то время как напарник неожиданно согласился.

– Только это… у меня не прибрано… – замешкался я. Интерьеру моего жилища было далеко до люксовых апартаментов, в коих, по всей логике, должен обитать этот тип.

– Пофиг, – ответил Анатолий. – Вряд ли ты сможешь меня удивить.

Машина остановилась у невзрачного серого подъезда.

– Гляди, Семеновна, я ж тебе говорила, что в тридцать второй квартире богатей живет. А ты не верила…

Анатолий усмехнулся и вежливо поздоровался с представительницами «дворового интернета», в поздний час выгуливающих на газоне что-то мелкое и собакообразное.

– Пора девок водить, а он все один, – проворчала старушка в цветастой куртке. – Так и помрет бобылем…

На лице Анатолия проскочила ехидная ухмылка. Я удостоил пенсионерок кивком и ледяным взглядом, а затем открыл тяжелую дверь магнитным ключом.

После злополучных событий с Леной мне привалило некислое состояние. Я мог бы позволить себе и квартиру в более престижном районе, и ужины в ресторанах. Однако потратить получилось куда меньше: скромная однушка на окраине города вполне соответствовала моему непритязательному вкусу. Остаток средств я надежно упрятал в банке, где трудился айтишником. На лучшую жизнь… Как тогда казалось. Теперь же в ее существовании я критически сомневался.

Открыв дверь в квартиру, я сбросил кроссовки и куртку и вместе с рюкзаком прошел на кухню.

– Удобства за деревянной дверью со шпингалетом, тапки на полке. Уж прости, давно я гостей не принимал.

– Не стоит беспокоиться, – сдержанно ответил Анатолий.

Помыв руки, мой собеседник прошел на кухню и присел за стол.

– Не будем тянуть кота за причинные места. Я знаю, о чем… вернее, о ком ты хотел поговорить. Раз уж ты подписал документы о неразглашении, можно и немного приоткрыть наши скромные секреты. Мы… наша Организация представляет интересы международного фармацевтического холдинга… кхм… особой направленности. В основном военная медицина, а также обслуживание высших эшелонов правительства и силовых структур. Как тебе известно, Зона – клондайк для подобных изысканий, несмотря на то что само ее существование на планете претит природе. У столь мощных сил должен быть один владелец. А именно – международное научное сообщество под протекцией как минимум ВОЗ и ООН. Сталкерство как явление больше мешает, чем приносит пользу. Нечистые на руку люди используют Зону в своих интересах, что не только вставляет палки в колеса исследований, но и порождает массу проблем по эту сторону. Не каждый сталкер имеет даже примерное представление, как поведет себя то или иное аномальное образование вне привычной среды. К тому же в самом центре на дважды взорвавшейся станции засели те, кто не допустит существования не только ученых, но и любого представителя рода человеческого в Зоне. Они единолично посчитали ее своей. Суеверная публика называет их Хозяевами Зоны или кланом «Обелиск». Парадоксально, но даже несколько военных операций с применением техники и авиации оказались неспособны вытравить фанатиков оттуда. Страшные люди, так-то… Если вообще это еще люди… Будто бы зомбированные одной из антенн. Поклоняются какому-то камню внутри саркофага и готовы перемолоть любого, кто к нему приблизится. Как ты понимаешь, с наличием таких неприятных соседей скорость и качество разработок ощутимо страдают. К тому же Хозяева не планируют делиться своими знаниями даже за вознаграждение.

– И ты послал Лену к ним?! – вскипел я. Анатолий и бровью не повел.

– Нет, ее задание было намного проще. Сталкерская братия на удивление болтлива. В задачи твоей женщины входило наблюдать и слушать. И передавать все сведения нам.

– Как же так получилось, что ей в сопровождение достался именно слишком свободолюбивый сталкер? – Хотелось двинуть новому знакомому промеж глаз и выпустить весь накопленный негатив.

– Моя ошибка, – честно признался Анатолий. – Как Зона меняет все живое вокруг, так и на психике человека она способна оставить не меньший след. Я не успел заметить, что Антона пора списывать.

– Мне довелось с ним перекинуться парой слов. Он говорил иное… – Атмосфера будто бы сгустилась. Дружескими посиделками тут и не пахло. Не зря говорят, что дипломатия – одно из сложнейших искусств. В котором частенько приходится наступать себе на горло.

– Вот-вот. – Анатолий снова продемонстрировал абсолютное спокойствие. В этой партии я проигрывал, с трудом удерживая себя в руках, а язык – за зубами. – Ты даже не в курсе, что Зона свела его с ума. Мне очень жаль. Лена всего лишь должна была собрать данные и вернуться. Теперь я не уверен, хватит ли вообще какой-то компенсации тебе за потерю близкого. Зона не способна без контроля человека создавать нечто хорошее. В то время как сталкеры думают, что знают ее и готовы ко всему… на деле оказывается, что она уже сама управляет каждым из них.