Волчий Рубин

Клубящийся сумрак постепенно покидал зрачки мага, сдавая позиции усталости. Пальцы медленно разжались, освобождая руку девушки.

– Что такое? – хрипло спросил он. – Зачем ты это сделала?

– Инквизиторы идут. Нужно готовиться к обороне.

Конрад наконец поймал в фокус всю комнату, увидел Влада, всё ещё приходящего в себя. Вопросительно поднял бровь:

– Ты вернулся раньше. – Однако в интонации было больше утверждения.

Парень, потирая челюсть, встал.

– Что-то в последние дни мне слишком часто в лицо бьют… Нехороший обычай.

– Он же не понимал, что это ты, – вступилась за мага Лионелла. – Расскажи лучше, что ты узнал.

– Сначала надо тебе руку перевязать. Если уж всё-таки он проснулся, то потерпит десять минут. Пошли.

Влад скинул засов с двери и, приобняв Лионеллу за плечи, увлёк за собой.

Только когда порез на запястье магички был аккуратно перебинтован, а повязка закреплена пластырем из экипировки Влада, разведчик начал рассказывать. Он подробно изложил всё случившееся с ним в негостеприимном городе Риме, увиденные приготовления к полномасштабным военным действиям и услышанное в разговоре коменданта Кардаччи с монсеньором Лоренцо. В пальцах дымилась долгожданная сигарета. Из бутылки, нашедшейся в шкафу Конрада, по кружкам разлилось багровое вино.

– Значит, завтра они будут здесь, – подвёл итог Конрад, пригубив напиток. – Тогда к чему было меня так срочно поднимать? Вся ночь впереди!

И Лионелла, и тем более Влад опешили от такой реакции.

– Нужно призвать волков, Конрад, – тихо сказала девушка. – За ночь ты можешь не успеть.

Конрад фыркнул, чуть не подавившись напитком:

– У меня гораздо больше шансов собрать стаю ночью, чем сейчас, когда я два слова вслух с трудом связываю – не то что мысленно!

– Слушай, я спешил, как проклятый, бил стражников, бегал по крышам, блуждал по лесу! А теперь оказывается, что всё это было ни к чему?! – Влад аж задохнулся от возмущения.

Пальцы мага задумчиво бегали по краешку кружки.

– Нет, это хорошо, что ты смог добраться до меня раньше. Спасибо. Ты всё сделал правильно. Но сейчас я ничего не соображаю, к сожалению, а колдовать и подавно не могу. Пойду спать. – Бросил взгляд на Лионеллу. – Не волнуйся, мы успеем.

Он пошатывающейся походкой отправился обратно к своему ложу. Громыхнул засов. Видно, Конрад закрыл его по привычке. В комнате повисло молчание: Влад угрюмо отхлёбывал вино, как воду, не ощущая вкуса, а Лионелла просто сидела рядом с ним.

– Не обижайся на него… – сказала она почти умоляюще. – Ему очень трудно, если приходиться не спать.

– Да я тоже за прошедшие сутки глаз почти не сомкнул! – взорвался Влад. – Однако не причитаю по этому поводу! Что вообще за странность: ты – ночью, он – днём, как спящие красавица с красавцем.

У Лионеллы дрогнули губы, как будто она пыталась сдержать слёзы. Длинные ресницы моргнули раз-другой, и крупная капля всё-таки стекла на щёку. Девушка отвернулась и вскочила со скамьи, направляясь к двери во двор.

«Дурак!» – обругал себя Влад, догоняя магичку.

– Постой. Прости, я не хотел на тебя кричать.

Лионелла доверчиво прижалась к нему и дала волю слезам, а Влад нежно поглаживал её по спине и шептал что-то ласковое и доброе. Она была почти одного роста с парнем, поэтому когда немного отстранилась, успокоившись, то их лица очутились близко-близко. Комольцев не разобрал, кто из них первым качнулся навстречу, поцелуй начался словно сам собой, без постороннего участия. А потом всё закружилось вокруг – зелень листвы и солнечные блики, сочная трава и птичий щебет, жаркие губы и требовательные руки, и жёсткость лавки в доме, и упоение друг другом.

На узкой скамье было неимоверно тесно, у Влада затекла рука, на которой задремала белокурая магичка, но он мужественно терпел, рассматривая узор древесных жилок на досках потолка и одновременно обдумывая сложившуюся ситуацию. «Итак, что мы имеем? Попробуем рассуждать логически, как бы это ни было трудно. Теперь уже однозначно ясно, что судьба (в лице Земного трибунала) забросила нас в какой-то иной мир. Может, другая планета, или прошлое, или, чем чёрт не шутит, соседнее измерение. Не суть важно. Главное, что я здесь, дороги обратно не видно, да и возвращаться, если по-честному, не тянет. Дома, скорее всего с распростёртыми объятиями не примут, раз один раз с таким пафосом изгнали. Та-а-ак. Далее. Существует здесь и магия, и сверхъестественные существа. То есть для здешних мест они совсем даже естественные… Не успел я туточки проявиться, как умудрился влезть в давнюю вражду инквизиторов и оборотней. И сразу как-то само собой оказалось, что принял сторону «волков». Ну, это ладно. В конце концов, Конрад мне здорово помог тогда, ночью. И Лионелла… – он втянул запах её волос. – Хорошая девушка… Доверчивая такая, красивая… Милая…» Логика закончилась и начались сантименты. Да и усталость навалилась тяжёлым мешком, припечатала свинцовыми шариками веки и потащила в глубокий омут снов.

Глава 2.2

Инквизитор склонился над листом бумаги, занимавшем почти всю площадь столешницы. Он иногда что-то помечал, с досадой хмурил брови. Виски его серебрились проседью, хотя священнику вряд ли исполнилось пятьдесят. В дверь требовательно постучали и, не дождавшись разрешения, через порог шагнул отец Лоренцо. Левый глаз санктификатора был окружён чёрно-фиолетовым синяком, а на дне зрачков скопился осадок усталости. Да и всё лицо посерело, отразив напряжение прошедших суток. Он коротко поклонился:

– Приветствую, монсеньор Гаэтано.

– Проходи, Лоренцо, присаживайся, – глава Святой Инквизиции лишь на секунду оторвался от карты. – Рассказывай, что там у тебя случилось.

– Тот подозрительный арестант, про которого я вам сообщал вечером, совершил побег.

Гаэтано медленно поднял взгляд. Глаза инквизиторов встретились, похожие, как близнецы-братья. Чернее мрака подземелий, где дожидаются приговора еретики.

– Как сбежал?

– Вместе с ещё одной задержанной. Убили двух стражников, ещё двое пострадали. Ушли по крышам в трущобы, а там ищи ветра в поле!

Пальцы Гаэтано забарабанили по столу, отстукивая какой-то маршевый мотив.

– А что за девка?

Лоренцо пожал плечами:

– Цыганка какая-то. Арестовали во время облавы. Думали, что проститутка или воровка. Но один из сокамерников утверждает, что видел у неё татуировку гильдии убийц.

– Не смеши мои седины! В Риме давно нет гильдии убийц. Да и женщин в неё не принимали.

– Я только передаю слова допрошенных, ваше высокопреосвященство, – сухо сказал санктификатор. – И я склонен им верить. Иначе как объяснить, что один из солдат убит голыми руками, по всем симптомам – секретным ударом гильдии?

– О, Господь Всемогущий! – Гаэтано возвёл очи к потолку. – Только этого не хватало. Ну, ладно, пусть с убийцами разбираются светские власти, не наше дело. Может, и этот одержимый из той же шайки? И вовсе не колдун? А?

– Хотелось бы верить, монсеньор… – Лоренцо нервно затеребил чётки кончиками пальцев.

– Ладно, сбежал, и Бог с ним. У нас есть более срочные дела, кроме того, чтобы ломать голову над детективными тайнами. Смотри, – кардинал провёл пальцем по карте, – наши войска зайдут в лес здесь и здесь. Вот тут обустроим лагерь. И широким фронтом начнём наступать, стараясь не оставлять оборотней за спиной. К каждому отряду будут прикреплены как минимум один деуст и один санатор. Кроме того, у нас достаточно много лучников. Всем раздали стрелы с серебряными наконечниками, большинство мечей тоже посеребрили. Оружие благословлено, а воины получат напутствие утром. Как боевой дух в войсках, Лоренцо?

– Достаточно высок, монсеньор, особенно среди добровольцев. Да и преступники за обещанное отпущение грехов глотки нечисти будут хоть зубами рвать.

Гаэтано прошёлся из угла в угол, заложив руки за спину. Повернулся к подчинённому:

– Что ещё? Чувствую, что ты что-то недоговариваешь. Слишком всё гладко.

Лоренцо вздохнул: «Видно, сегодня у меня такой жребий выпал – сообщать кардиналу плохие новости…»

– Ваш сын требует, чтобы его поставили в один из передовых отрядов, командовать лучниками.

– Интере-е-есно, – протянул Гаэтано. – А почему я узнаю об этом от тебя, а не от него? Ты, Лоренцо, теперь стал заниматься формированием стрелковых отрядов?