Волчий Рубин: Город Призраков

– Вот именно, – кивнул Арман. – Он же чёртов потомок грёбаных оборотничьих королей. Запросто может знать то, чего мы не знаем. Вспомни, ему там и какой-то предок его мерещился и что-то там рассказывал.

– Это нам не поможет. Нам-то предки никаких тайн не поведали. Так что по любому наугад искать, но стоя здесь мы точно не разберёмся.

– Сдаётся мне, я знаю, откуда лучше начать поиски.

Француз, махнув рукой, чтобы Влад следовал за ним, зашагал в сторону выхода во внутренний двор.

***

Под сапогами похрустывали мелкие веточки, рассыпаясь в труху и пепел. Да, пепла здесь было много. Серовато-чёрный порошок покрывал ровным слоем землю, деревья, качался на поверхности воды ближайшего ручья, оседал в носу и горле при дыхании.

Он присел на ствол поваленного могучего дуба и осмотрелся. Насколько же далеко тянется это пожарище? Кажется, уже не первую сотню лет идёшь мимо обгорелых деревьев, и ничего не меняется.

Тишина и пустота. Странно говорить о пустоте в лесу, где вокруг смыкаются настоящие заросли – пусть и без листьев, но дубы стоят плотно, как в чаще. Кстати, почему именно дубы? По этим обугленным скелетам толком и не определишь, но он был уверен, что не ошибается. Не пели птицы, не зудели комары, не ползали букашки. Даже ветер не трогал неподвижный воздух, а деревья не издавали ни скрипа, ни шороха.

На самом деле особого смысла сидеть и отдыхать не было – он не настолько устал, чтобы не идти дальше, но одновременно в который раз убедился, что даже удобная расслабленная поза не приносит новых сил. Как будто он давным-давно не спал и забыл, как в принципе отдыхают. А кстати… когда же действительно он в последний раз спал или ел? Когда видел кого-то? Или что-то, кроме мёртвого леса?

Рука в кольчужной перчатке погладила рукоять меча. Это успокаивало, а иногда, касаясь оружия и украшавших его драгоценных камней, он словно бы видел сквозь мёртвые дубы иное: живой лес, жаркие битвы с людьми, одетыми как священники, и… Он нахмурился сильнее, до неприятного ощущения в разрезанном морщинами лбу. Перед мысленным взором встало лицо, которое он точно видел, и не раз, за последнее время. По-волчьи зелёные глаза на молодом человеческом лице, упрямый взгляд, очень светлые волосы. И неуловимая схожесть черт… с той, про которую он, казалось, давным-давно забыл.

– Мой… сын?..

Он произносил слова вслух, и они терялись в душном мёртвом воздухе сгоревшего леса, как в ворохе мягких тряпок.

– Нет… Не может быть…

Сколько времени прошло? Он так вырос? Или ошибается взгляд короля и этот юноша – вовсе не его принц?

– Эй! – голос по-прежнему тонет, как в патоке. – Эй, где ты?!

Конечно, в мёртвом лесу некому ответить Его Величеству Вилренгу.

Он вскочил на ноги и бросился вперёд, уворачиваясь от скелетообразных обгоревших веток.

– Древнюю Кровь ничто не сможет остановить… – это Вилренг шептал уже себе под нос, не стараясь ни до кого докричаться. – Где же ты? Древняя Кровь отыщет Древнюю Кровь. Всегда.

Далеко впереди что-то сверкнуло. Необычно яркое среди чёрно-серых тонов, к которым привык глаз за столетия, проведенные на пепелище. Он ускорил шаг, приглядываясь так пристально, что из уголков глаз побежали слёзы. Яркое пятно приближалось медленно, а мёртвые дубы будто нарочно перегораживали обзор, не давая убедиться в том, что это действительно…

Портал замерцал чёрно-зелёными всполохами, когда Чезаре с благоговением и очень осторожно водрузил Волчий Рубин в предназначенную для него выемку на столике рядом с каменной аркой. Что делать дальше, какие силы призывать и как должен выглядеть успешно открывшийся выход в иные миры, парнишка не представлял. Печальный опыт Дерэша, который пытался сбежать прочь из проклятого города, но потерял пол-ноги (а мог бы и жизнь), не внушал уверенности в том, что у Чезаре получится. Архивариус, судя по всему, занимался работой с Порталом многие годы – и то не справился. А что если что-то совсем сломалось, и Портал больше не откроется?

От страха скручивало все внутренности, а лицо Чезаре побледнело ещё сильнее по сравнению с обычным состоянием. Если бы его в эту минуту спросили, зачем он притащился обратно во внутренний двор, к странному сооружению, которым не умеет пользоваться, тайком от своих спутников, взяв без спроса артефакт, он бы не нашёлся с ответом. Просто после инцидента с Дерэшом мысль о необходимости открыть дверь не оставляла Чезаре. Ему снова слышался голос воина с украшенным рубинами мечом. Тот говорил невнятно, что-то про Древнюю Кровь, своего принца и свободу. Слова юный лучник повторить бы не смог, но чувства ощущал как собственные – потерянность, отчаяние, боль… и безумную надежду.

Понятное дело, что ни Влад, ни тем более Арман не поддержали бы идеею экспериментировать с Порталом. Поэтому Чезаре обрадовался, что француз совсем удалился, а провести Комольцева было нетрудно. Сначала Чезаре сходил на разведку, так сказать, – около каменной арки во дворе чувство беспокойства нарастало, пару раз зрение у него мутнело, и он словно бы видел сквозь белокаменные стены сгоревший лес. Но без Рубина даже подходить к вратам бессмысленно – и мальчишка вернулся за артефактом, пообещал Владу посидеть с раненым, пока тот отыщет Лероя, и конечно, сразу же смылся, как только Комольцев покинул комнату. В конце концов, Дерэшу сейчас ничем не поможешь, толку-то с ним сидеть непрерывно.

И вот сияющий Рубин водружён на место, с Порталом что-то начало происходить, цвет внутри арки постепенно светлел, покрывался рябью. У Чезаре дико кружилась голова, он как безумный вцепился одной рукой в рычаг, который двигал архивариус, вторая будто прилипла к артефакту – и её жгло огнём, словно не драгоценный камень снизу, а пылающий костер.

– Чёрт возьми… – Влад настолько опешил, что застыл столбом на ступенях внутреннего двора.

– Ты тоже это видишь? – как ни странно, но Лерой тоже растерялся. Быть может, впервые за многие годы.

– Как телевизор, ты это имеешь в виду? – уточнил Комольцев.

Происходящее выглядело настолько невероятным, что он допускал собственную неадекватность, наведённую галлюцинацию или что угодно ещё. И не факт, что француза глючит точно так же. На этот раз Портал выглядел как реальная дверь в… куда-то. Порог и края арки чуть плыли, размазывались, как дефект изображения на старых телевизионных экранах. Зато в середине находилась очень даже чёткая картинка.

Там, за порогом, качал обгоревшими ветвями мёртвый лес, погружающийся в сумерки, хотя по эту сторону Портала вечер только начинался. И издалека прямо к «двери» направлялась высокая мужская фигура в доспехах.

– Я вижу мужика с мечом, который, кажись, сейчас выйдет к нам, – ответил Арман. – И я даже не знаю, что лучше, – чтобы он вышел или нет.

– По-моему, если мы вмешаемся, то ничем хорошим это для Чезаре не кончится.

Комольцев уже убедился на собственном опыте за время пребывания в этом мире, что прерывать магические ритуалы на середине чревато нехорошими последствиями. А Чезаре держался за Рубин и рычаг на пульте как за последнюю спасительную соломинку.

Шаг. И ещё парочка. И ещё один. Раскрытая прямо посреди обгоревшей поляны дверь звала в солнечный день, и там был виден родной Ликан – Вилренг боялся в это верить, но спутать не мог даже после всех прошедших столетий.

Он замер на пороге буквально на мгновение, а затем решительно шагнул под солнце столицы оборотней, будто раздвигая ткань реальности. Покачнулся от слабости и медленно опустился прямо на каменные ступени около Портала.

– Это тот, о ком я подумал? – первым опомнился Лерой.

Чезаре стоял, придерживаясь за пульт, но Волчий Рубин больше не сиял так ярко, а картинка в Портале бледнела, и вот уже это снова просто арка, сквозь которую видна вторая часть двора, а не иные пейзажи.

– Это мой… предок, – Чезаре не был уверен, сколько поколений прожило свои жизни между ними. – Его Величество Вилренг. Король Ликана.