Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Самого хозяина нигде не было видно.

Я обернулась, собираясь спросить у Варгина, что мне делать, но не заметила чертяку – он скрылся, оставив меня решать вопрос с устройством на работу в одиночестве.

Я замялась на пороге, не желая привлекать внимание посетителей, но они и так не замечали меня, поглощенные спором.

– Эй, хозяин! Ягненка дождемся сегодня, или ты там заснул? – зычно крикнул один из клиентов.

– Уже несу! Чего голосишь, Прол? – Из боковой двери, что я не заметила сразу, показался мужичок с подносом.

С длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, рыжей бородой и усами, он чем-то напоминал того пса, что был изображен на табличке с названием. Выглядел он лет на пятьдесят, может, чуть больше.

Он поставил на стол блюдо с жареными ребрышками и что-то сказал гостям. Я хотела было дать деру, но тут дверь от сквозняка захлопнулась прямо за моей спиной, и все четверо повернулись ко мне, как по команде.

– Еще кого-то принесло…

– Вряд ли у босяка есть талеры…

– На попрошайку похож…

Я застыла как вкопанная, пока клиенты обсуждали мою внешность. А хозяин корчмы нахмурился и направился ко мне. Я откашлялась.

– Чего пришел, парень?

Я скрестила руки на груди, приосанилась.

– Слыхал я, помощника ищете. Хочу попробовать, коль возьмете, – подбирая слова, произнесла грубым голосом.

Казалось, сейчас они поймут, что я вовсе не мужчина, но этого не случилось. Мне поверили. Или Варгин незаметно навел какие-то чары.

– Хил ты с виду. Какой с тебя работник? Тебя ж ветром сдует.

– Я постараюсь. Только расскажите, что делать надобно.

Надеюсь, что Варгин не пошутил и здесь действительно ищут помощника.

– Гони попрошайку прочь, Демид! – посоветовал кто-то из зала.

– Еще обворует!

Прибила бы, честно, за такие слова! Но постаралась не реагировать.

– Тебе, правда, лучше уйти, – указал на дверь хозяин.

– Но… Вы ведь даже не узнали, справлюсь ли с работой! – Я совершенно растерялась. Разве так можно?!

– Я чужаков на работу не беру. А тебя я никогда не видал у нас в Запруде.

Я оглянулась, смерив презрительным взглядом нахальных советчиков. А потом, гордо подняв голову, вышла из корчмы и остановилась на мостике.

Хозяин заведения шел следом за мной, но я уже на него не смотрела, хотела лишь быстрее найти Варгина и высказать ему все, что думаю о его советах. Он ведь специально сюда привел, видно, знал, что никто не возьмет меня на работу. Хочет быстрее увести из города к ведьмам.

– А-а! Как же больно! – раздался крик за спиной. Я обернулась.

Демид набрал воду из родника, что впадал в ручей, но выронил ведро из рук, не успев донести до таверны. Теперь он лежал на деревянном мостике, скрючившись и держась ладонью за поясницу.

Не знаю, что нашло. Мысли промчались за мгновение. Я должна помочь человеку, меня так воспитывали. Похоже, у него приступ радикулита. Конечно, под рукой нет лекарств, блокаду не сделать. Но есть же и другие способы лечения.

Я подбежала к нему. Вид мужчины действительно вызывал жалость.

– Дайте руку, я помогу подняться.

– Не надо, прострел скоро пройдет, – простонал Демид.

Я опустилась на корточки, с жалостью глядя на мужика. Не могла его оставить. Ничего плохого он мне не сделал, разве что на работу не взял.

– Может, лекарство есть какое? Вы скажите, я принесу.

Мужчина хотел было возмутиться, но его скрутило еще сильнее.

– Обойди по мостку, с другого входа в поварню, там жонка моя, Добродея, она даст снадобье, – проговорил он, корчась от боли.

– Я мигом! – подхватилась и побежала, совсем забыв про поиски кота.

С другой стороны таверны действительно обнаружился еще один вход. А за ним – наполненное жаром довольно светлое помещение.

На столе на тарелках лежали нашинкованным овощи: капуста, морковь, рядом стояла глиняная миска с замоченной в воде фасолью.

Полная женщина с румяными щеками как раз доставала горшок из печи. Она выпрямилась и удивленно посмотрела на меня.

– А ты кто такой будешь?

– Меня зовут Данила… Ваш муж… Он ведро поднимал, и ему скрутило спину, – быстро затараторила я. – Он отправил меня за снадобьем.

– Поди в чулан, возьми там зеленую шклянку, я сейчас догоню, – недоверчиво покосилась на меня Добродея.

Я оглянулась, пытаясь понять, где же этот чулан, и хозяйка указала мне на дверцу в задней части кухни. Я быстро нашла на полке нужную банку. Схватила и, не отвечая на вопросы, бросилась обратно к мосту, где так и лежал Демид.

– А ты расторопный. Как тебя зовут? – простонал он.

– Данила. Что мне делать, говорите! – Я развязала бечевку и сняла ткань, которой была прикрыта густая зеленоватая жижа в пузырьке.

– Намажь мне поясницу, должно опустить.

Я зачерпнула пальцами смесь и подняла рубашку Демида. А потом дотронулась до тела мужчины чуть повыше талии, где он показал.

Мазь оказалась противной, отдавала болотной тиной, а еще в ней попадались твердые крупинки. Намазывать эту смесь было не самым приятным делом. Надеюсь, лекарство настоящее, а не подделка от местного шарлатана. Я искренне хотела помочь, даже не знаю почему. Никакой корыстной цели не преследовала.

Чем больше я желала помочь, тем сильнее пальцы нагревались, я чувствовала в них что-то совсем для меня необычное. И пока втирала смесь в кожу, ладони припекало, из них будто струился свет, тянущийся к источнику боли. Но, похоже, этот свет видела только я.