До последней капли крови

– Да, я помню. Просто удивился, что ты взяла ее с собой в дорогу. Ведь мы брали только самое необходимое.

– Но когда нас увозили из Верналии, нам запретили брать свои игрушки, а ты все равно взял с собой этого воина!

– Да, но мне было всего восемь лет. – засмеялся Мирослав. – Отец вырезал эту игрушку и обещал, что он будет меня защищать.

Радомир, ехавший впереди, обернулся и хмуро заметил, обращаясь к Мирославу:

– На твоем месте, я бы больше полагался на Эйдрил. Наше наследие оберегает род Лазурного клинка уже две сотни лет. Меч в руках воина – гораздо более надежная защита от врагов.

Затем он повернулся к Тиане:

– Пора оставить детские игрушки. В Верналии тебе придется воспитывать наследников трона, это занятие не для маленьких девочек.

Тиана вспыхнула и быстро убрала игрушку обратно в суму.

Некоторое время они ехали молча. Затем девушка снова подала голос:

– Как вы думаете, что сейчас происходит в Верналии?

И вновь Радомир сурово оборвал ее:

– Это не имеет значения. Наш долг – вернуть Эйдрил на родину Великих предков. Мне совершенно безразлично, в каком виде предстанет передо мной Верналия.

Тиана виновато опустила голову. Мирославу показалось, что Радомир слишком строг с женой, и он с улыбкой произнес:

– Я знаю, что сейчас происходит в Верналии.

Тиана посмотрела на него с надеждой, Радомир с недоверием.

– Разве вы забыли? Ведь сегодня к нам обращен полный лик луны. А значит…

– Священное древо расцвело, – произнесла Тиана с теплотой, которой ее одарили детские воспоминания.

Даже Радомир смягчился:

– Да, должно быть, оно сейчас цветет.

Мирослав продолжил:

– Всю рощу окружает волшебный свет, мерцающий в ночи. Он удивительных оттенков: небесная лазурь, морские волны и студеная вода в колодце в час заката. А вся земля вокруг усеяна листвой. И путник, ступивший на нее, всегда найдет дорогу к дому…

– Я помню это! – воскликнула Тиана. – А листья мы находили утром у порога! Их ветром принесло туда из самой рощи – так говорил верховный жрец.

Радомир ворчливо произнес:

– Как долго ты будешь верить в эти сказки? Их приносили Мирослав с отцом.

– Как? – воскликнула Тиана.

– Ты знал? – удивился Мирослав.

– Все знали. Кроме вас двоих – детей.

– Да? – Мирослав виновато улыбнулся. – А я думал, что это наш с отцом секрет. Мы ночью уходили в рощу и набирали листьев. Все утром удивлялись, что священное древо снова привело наш род к порогу дома.

Радомир устало вздохнул:

– Отец был прав, что посвятил тебя служенью Техи. Он единственный, кто сможет оберегать тебя от бед до самой старости. Мне такая ноша не по силам.

Тиана обиделась за Мирослава, но юноша лишь миролюбиво улыбнулся:

– Не беспокойся за меня, брат. Теха не допускает случайностей.

– Что это там впереди? – встревожилась Тиана.

Девушка заметила какое-то темное строение, неприветливый облик которого выхватывал из темноты свет луны.

– Думаю, здесь была сторожевая башня. Наши дозорные следили, чтобы враги не подобрались к Верналии с севера. Похоже, в войну с мануками башня была разрушена, я вижу только руины. – заметил Радомир, вглядываясь в ночь.

– Какое мрачное место! – поежилась Тиана, – Оно хранит в себе следы войны… Я не хочу приближаться к нему.

Радомир усмехнулся:

– Мне жаль это слышать. Потому что я собираюсь остановиться здесь на ночлег.

Он спешился и принялся расседлывать коня. Тиане и Мирославу пришлось последовать его примеру. Девушка все время робко оглядывалась на темный силуэт разрушенной дозорной башни.

– Здесь проливалась кровь, – прошептала она. – Мне кажется, я слышу чьи-то стоны…

– Это ветер. – успокоил Мирослав сестру. – Не думай о плохом. Давай, я расскажу тебе историю?

– Про дракона! – воскликнула девушка.

– Она не наскучила тебе? Кажется, я рассказывал ее уже сотню раз. – засмеялся Мирослав. – Наверное, ты помнишь каждое слово наизусть.

– Я люблю, когда эту историю рассказываешь ты. – возразила девушка. – Тогда я точно верю, что все это происходило на самом деле.

– Хорошо. Когда Теха создавал мир людей…

– Мирослав! – сурово окликнул юношу Радомир, – Если ты не знаешь, чем занять себя, то отправляйся осмотреть руины. Нам нужно место для ночлега, скрытое от ветра и дождя.

– Нет, брат, не ходи туда! – взмолилась Тиана.

– Тиана, не позорь нас! Мирослав – сын вождя и хранитель Эйдрила. Потомку Великих предков не пристало бояться темноты!

Юноша примирительно улыбнулся:

– Я все проверю, брат, – затем, он повернулся к Тиане и прошептал ей, – Я расскажу тебе историю, когда вернусь!