Академия первых

Кровать казалась чересчур мягкой. Ирина, несмотря на усталость уже несколько часов не могла заснуть. Она свернулась калачиком и наблюдала за стрелкой на циферблате, которая отмерила час ночи. За окном глухо закричала какая-то птица. Ира, стараясь не разбудить Робби, вылезла из-под одеяла и подошла к окну и отодвинула тяжелые шторы. Молодой месяц тускло освещал выложенную брусчаткой дорожку, что вела к академии, а затем, сделав крутой поворот, исчезала в саду.

– Почему мне кажется, что здесь будет еще хуже, чем в предыдущей академии? – прошептала она, прижимаясь лбом к прохладному стеклу.

Она стояла, дыша на стекло и выводя на нем буквы, пока они не сложились в слово «надежда».

– Думаешь, есть шанс все исправить? – вопрос растворился в воздухе без ответа. Даже Свет, который всегда пытался поддержать ее, в этот раз многозначительно промолчал.

Деревья задрожали, привлекая внимание. Их верхушки зашумели, и послышался треск ломающихся веток, а затем из их недр вылетело нечто большое.

– Робби! – взволнованно вскрикнула Ира. Она, было, побежала к нему, чтобы разбудить парня, но застыла на месте.

Это существо, кем бы оно ни было, сделало круг и теперь летело прямо на нее.

– Робби! – повысила она голос, в котором уже слышались нотки страха.

– Что случилось?

Роберт, сонный, но готовый сражаться хоть с самим дьяволом, вскочил с постели и подбежал к ней. Ира, дрожа от неконтролируемого ужаса, показала на окно. За стеклом, прямо напротив них, зависло чудовище. Его тело размером с пикап было покрыто шерстью, а морда отдаленно напоминала орла, который подвергся мутагену. Перья, похожие на жесткие щетины, острый клюв, из которого виднелся раздвоенный язык, и доносилось шипение. Существо имело крылья, и практически бесшумно махала ими, смотря на них вполне разумным взглядом.

– О, черт! – дернулся Робби, когда существо приблизилось к ним еще на метр.

Стекла задрожали, а затем просто исчезли растворившись.

– Так, иди сюда! – Робби схватил Иру и спрятал ее за свою спину, а сам шагнул вперед, встречаясь взглядом с монстром. – Чего тебе?

Птичка моргнула и поджала к груди огромные кошачьи лапы. В свете месяца сверкнули металлом когти.

– Улетай! – придав голосу, грозность и уверенность приказал Роберт. Он махнул рукой, прогоняя существо и молясь, чтобы тот послушался.

Ира, проклиная себя за трусость, пряталась за спиной парня. Это существо пугало ее до чертиков, мысли путались и не получалось сосредоточиться. А Свет, словно нарочно не подавал ни намека на помощь.

– Меня зовут, Верети! – неожиданно «заговорило» существо и чуть отлетело в сторону. – Живу в саду.

Птичка указала клювом в сторону деревьев, что мирно покачивались от легкого ветерка.

– Что тебе нужно? – Роберт продолжал закрывать собой девушку. Он не сводил взгляда с существа и искал его слабое место, куда можно было ударить в случае нападения.

– Прилетела по просьбе жителей академии, – Верети, взмахнула крыльями, и Ира заметила длинный хвост с кисточкой как у льва.

– Ты грифон? – чуть заикаясь, спросила девушка, выглядывая из-за плеча парня.

– Да, – картаво ответила та и радостно закивала головой. – Жители хотят встретиться, до того как вы отдадите Свет. Вы должны знать, что происходит в академии и во всем мире.

– Уж, поверь, мы знаем, что там творится! – заверил Роберт.

– Вы видели только первую волну изменений, – ответила птичка и нетерпеливо закружилась. – Грядет вторая и она принесет еще больший разлад.

Роберт обернулся и встретился взглядом с девушкой.

– Идите по тропинке, она приведет к беседке, возле пруда. У вас мало времени, сонное заклятие не будет действовать вечно. Если Сноуд узнает о встрече, нам всем не поздоровится.

Грифон стремительно взлетела вверх и направилась к лесу. Облетев несколько кругов, она скрылась в той самой гуще деревьев, откуда и появилась.

– Что думаешь? – спросила Ира, все еще пытаясь унять дрожь от встречи. Она на негнущихся ногах дошла до кровати и залезла на нее, укрываясь одеялом.

Роберт задумчиво смотрел в окно, затем подошел к креслу, на котором лежала одежда, и стал одеваться.

– Решил проверить? – Ира закачала головой, спрыгнула с кровати и подбежала к парню. Она развернула его к себе лицом и схватила за плечи. – Одумайся! Ты еще слаб! Вдруг это ловушка и там нас ждет отец?

Роберт освободился от рук девушки и продолжил одеваться.

– Поговори со мной! – вскрикнула Ира, пытаясь привлечь его внимание. – Хватит строить из себя героя!

– Возьми себя в руки и одевайся, – жестко приказал он, устав от ее нападок и причитаний. – Нас ждут.

Ирина отшатнулась от него, словно получила пощечину. Возможно, в его словах и была доля правды. Она истерила, но у нее были на это причины. Академия защищена только порталом, а ее отцу преодолеть его плевое дело. Совсем скоро он и вся его свита, а может даже армия будет здесь и мало не покажется ни кому.

– Долго ты собираешься стоять и смотреть на меня? – спросил Роберт. Он взял ее одежду и бросил ей. – У тебя пять минут, иначе я выволоку тебя силой наружу.

Девушка потеряла дар речи от такой наглости, но заметив серьезный настрой, решила подчиниться. Она справилась за гораздо меньшее время, чем заслужила одобрительную улыбку. Ира фыркнула и гордо направилась к выходу.

Вниз они спустились быстро, стараясь не шуметь. Дорожка, ведущая в сад, переливалась блеском бриллиантов и выглядела нереальной посреди высоких могучих деревьев. Они шли по ней, углубляясь все глубже в лес. Длинные тени, ночные звуки и ароматы будоражили воображение.

Дорожка, тем временем, снова сделала поворот. Они прошли под аркой и оказались на берегу водоема, посередине, которого стояла беседка, напоминающая недостроенную башню. Низ был сделан в виде круга с арками и входами, а сверху стояла башня с маленькими окошками и короной. К беседке вел небольшой мостик, вокруг которого летали мотыльки.

– Никого, – заметила девушка. – Можем уйти!

Роберт посмотрел на нее, словно увидел в первый раз в жизни.

– Кто ты? – презрительно спросил он. – Куда делать девушка, что преодолела такой огромный путь и обещала смести всех на своем пути!

– Она жутко устала терять близких людей, – ответила Ира.

– Что ж повезло! – Роберт сощурился и усмехнулся кончиками губ. – Ты никого не потеряешь. Ведь их больше не осталось.

Ира испуганно сжала кулаки, замечая изменения в поведении парня. Сейчас он был словно отражением своего первого. Земля под ногами словно запылала, и девушка сорвалась на быстрый шаг. Она пробежала по мостику и остановилась только возле входа в беседку. Перед глазами стоял образ, столь ненавистный ею – ухмылка и взгляд, в котором чувствовалось превосходство.

– Входи, – послышался голос над самым ее ухом.

– Ой! – вскрикнула она.

Мотылек кружил перед ней. Ира с изумлением заметила милую детскую мордашку, смешные хвостики и костюмчик покрытый блесками. Девушка протянула руку и раскрыла ладонь, на которую тут приземлилась маленькая фея.

Мотыльки, кружившие вокруг мостика, собрались рядом, а затем кто-то из них потянул девушку в беседку. Ира послушно последовала за ними. Внутри их уже ждали.

– Добро пожаловать в Академию Первых! – поприветствовал ее мужчина с длинными синими волосами и акульими зубами.

Ира кивнула на приветствие и внезапно для себя увидела среди толпы, знакомое лицо.