Сделка. Белое к черному

Принцесса бросила испуганный взгляд на озеро. Пока мужчина еще держался, даже кричать стал громче, но кто знает, насколько хватит его сил?

– Обычный пьяница, такой и в обычный луже умудриться утонуть, – на лице Эша отразилось презрение. – Если бы перестал баламутить воду, давно бы нащупал дно и убрался с наших глаз.

– Какое дно? Ты же сам говорил, что озеро глубокое! – Нейлине очень хотелось вцепиться в колдуна и силой потащить его на помощь, только вот такие методы с проклятым не работали.

– Для детей, которым было по шесть лет, – снисходительно пояснил Эш. – Говорю же, этот тип просто придуривается.

– А-а-а! Я больше не могу! – словно услышав разговор, жалобно закричал утопающий.

– Как ты можешь быть таким бесчувственным! Сердца у тебя нет! Он же погибнет у тебя на глазах, его смерть будет на твоей совести! – в сердцах пригрозила принцесса. – Да и….

Не договорив, Нейлина осеклась. В глазах колдуна плясало знакомое темное пламя, губы растянулись в хищной усмешке.

– Что ж, пойдем по более короткому пути.

Эш сделал замысловатый жест, и утопающий буквально вылетел из озера, на ходу растворяясь в зеленом дыме.

А в следующее мгновение принцесса ощутила, как неведомая сила подняла ее в воздух, швырнув прямо в воду.

ГЛАВА 5

Все случилось молниеносно. Нейлина громко завизжала, а в следующее мгновение с размаху упала в озеро. Казалось бы, воде полагалось мягко принять ее в свои объятия, но удар был такой, словно она свалилась на камни.

Правда, боль едва успела отпечататься в сознании и мгновенно отошла от второй план. Вода хлынула в нос и в рот. Пытаясь отдышаться, принцесса рефлекторно закашлялась, но лишь сделала еще хуже, сильнее наглотавшись воды.

Легкие начало жечь огнем. Усилием воли Нейлина заставила себя задержать дыхание и, игнорируя усиливающиеся спазмы в груди, судорожно забарахталась, спеша скорее выбраться на сушу. Только вот сквозь толщу воды не пробивался свет, и оглушенной принцессе никак не удавалось понять, где вверх и низ.

Накатила паника. Девушка старалась плыть быстрее, но промокшее платье облепило по рукам и ногам, потяжелевшая обувь камнями тянула ко дну.

Вдобавок кажущаяся соблазнительно-прохладной, в действительности вода была ледяной. С каждым мгновением, проведенным в озере, Нейлина стремительно теряла силы. Тело становилось все более одеревеневшим, легкие кололо сотнями иголочек, грудь словно стиснули в железных тисках.

Перед глазами заплясали черные точки, когда девушка все же вынырнула.  Сделала жадный вдох и закашлялась, вновь с головой уйдя под голову.

– Помо…

В рот хлынула вода, в горле забулькало, очередной приступ кашля разрывал легкие.

Больше звать на помощь принцесса не пыталась, сосредоточив все силы на том, чтобы держать голову на поверхности.

Вдох. Еще один.

Казалось, ее ноги обвязали веревкой, и теперь кто-то невидимый, не желая расставаться с почти попавшейся добычей, с каждой минутой тянет все сильнее. Из сказочного местечка озеро стремительно превращалось в могилу.

Нейлина запрокинула голову назад в отчаянном стремлении вдохнуть хоть немного кислорода. Глаза наполнились слезами, мокрые волосы облепили лицо, тугой ворот удавкой сжал шею.

«Я не хочу умирать!»

Прямо над головой светило солнце, но Нейлина видела лишь слепящее пятно. Раскинув руки, девушка замолотила по водной глади, пытаясь оттолкнуться, вырвать себя из засасывающей бездны.

Бесполезно.

В рот хлынула вода и принцесса, не в силах бороться со сжавшим грудную клетку спазмом, разразилась кашлем. Почти сразу же невидимая веревка натянулась, и Нейлину потянуло ко дну.

Нужно было продолжить бороться, но приступ кашля становился только сильнее, грудь нестерпимо жгло. Нейлина не закрывала глаз, но это почти не помогало, различить что-либо в мутной воде было невозможно.

В какой-то момент боль притупилась, холод вдруг показался приятным и успокаивающим, руки и ноги сделали ватными. Кашель прекратился, только вот и дышать уже не хотелось. Чувствуя, как постепенно идет на дно, принцесса отстраненно любовалась пробившимся сквозь толщу воды солнечными лучами.

«Так вот он какой – поцелуй смерти».

Умирать оказалось совсем не больно. Смерть виделась чем-то прекрасным, дарящим покой и сказочные сны. Улыбнувшись, Нейлина погрузилась в темноту.

«Ну, вот и все».

– Эй, принцесса, давай, приходи в себя, – голос звучал издалека, словно сквозь толстый слой ваты. – Ина! Чтоб тебя энферы побрали, открой глаза!

«Невежливо ругаться в присутствии королевской особы».

Нейлина хотела возмутиться, но не смогла выдавить ни, звука. Тело казалось чужим, совершенно незнакомым и неповоротливым.

– Хватит притворяться!

Губ девушки коснулись чужие, горячие и шершавые. Ладони нежно погладили шею, спустились ниже, платье медленно поползло с плеч.

Распахнув глаза, Нейлина резко села и негодующе уставилась на довольно ухмыляющегося Эша.

– Да как ты....

Не договорив, принцесса судорожно раскашлялась, выплевывая воду.

Желудок скручивал спазм за спазмом, по щекам градом хлынули слезы, тело колотила крупная дрожь.

– Тише, все уже закончилось, – Эш прижал девушку к себе, погладил по спине.

От колдуна исходило приятное тепло, его сердце билось ровно и размеренно.  Нейлина обхватила мужчину за шею, прижалась к груди, отчаянно жалея, что не может стать еще ближе. Хотелось закрутиться в колдуна, как одеяло, и прикрыв глаза, слушать убаюкивающий стук сердца.

– Т-т-ты… – зубы отбивали чечетку, и принцесса ойкнула, прикусив язык.

– Просто дыши, – колдун обнял девушку второй рукой.

Откинувшись назад, лег на спину, позволив дрожащей принцессе вытянуться в полный рост.  В оказавшихся неожиданно уютных объятиях Нейлина постепенно успокоилась. Правда, стоило отдышаться и отогреться, как на смену страху пришла злость.

– Ты хотел меня убить! – слабо соображая, что делает, девушка стукнула кулаком по груди.

– Если бы хотел – убил, – невозмутимо поправил Эш.

Легко стряхнув принцессу на покрывало, поднялся на ноги, одернул рубашку. Вопреки всему, его одежда осталась абсолютно сухой, капли воды попросту отскакивали от мужчины.

– Или думаешь, тебя русалки со дна вытащили? – ехидно поинтересовался колдун.