Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

– Конечно. – Я прихватила перчатки и сумочку и поспешила за ним.

У подъезда нас ждал автомобиль. Если быть точнее – магимобиль, ударение на букву «о». Это я усвоила сегодня после прогулки с Вудом. Салон был отделан синей и бежевой кожей, а на приборной панели вместо кнопок мигали разноцветные кристаллы. Управлял магимобилем пожилой мужчина в забавной шляпе с козырьком. Он открыл задние дверцы мне и Вестеру и помог сесть, затем вернулся на свое водительское место, и машина плавно тронулась.

– Надеюсь, вы хорошо провели сегодняшний день, – Вестер, похоже, решил проявить любезность. – Не возникло никаких проблем?

– Проблем? – Перед глазами замелькали картинки прожитого дня: Вуд, превратившийся в щенка, злобная ведьма и ее побитые кувшины, радужные улитки на пруду и испачканные пальцы… – Нет, никаких. Совершенно никаких.

Видимо, мои заверения прозвучали слишком торопливо и пылко, потому что Вестер покосился на меня с подозрением, правда, ничего не сказал.

– Мы с Вудом после примерки прогулялись немного, он показал мне город, вернулись как раз к обеду, – продолжила я, чтобы усыпить его бдительность. – А вы как провели день? Как там… на работе?..

– Работал. На работе, – получила сухой ответ.

Кажется, наша светски-семейная беседа подошла к концу. Я неопределенно кивнула и уставилась в окно. Я узнала эту улицу: утром мы здесь шли с Вудом. Узнала я и заброшенный магазин. В вечерних сумерках он выглядел еще более унылым и безжизненным, особенно на фоне сияющих всеми огнями заведений вокруг. Точно темный провал.

Далее магимобиль свернул на другую улицу, вскоре мы оказались в районе роскошных вилл. Тут тоже все сияло огнями и утопало в цветах. Красивые резные заборы, двух- и трехэтажные дома, подстриженные газоны и фонтаны во дворах – все здесь просто кричало о богатстве и влиятельном положении владельцев.

Ворота одного из таких домов были гостеприимно распахнуты, именно туда и заехал наш магимобиль. У крыльца нас встретил настоящий дворецкий, раскланявшись, он повел нас в дом.

Там, в ярко освещенном холле, нас уже тоже ждали хозяева дома. Генерал Вайлд был при парадной форме: синий мундир плотно сидел на его выпирающем животе и едва не трещал в плечах.

– Господин Вестер! – радушно приветствовал он инквизитора.

– Господин Вестер! – не отставала от него его супруга – круглолицая дамочка с рыжими кудрями и в платье цвета фуксии. Она протянула инквизитору руку для приветственного поцелуя. – Представьте же нам поскорее вашу спутницу! – Ее глаза, густо подведенные розовыми тенями, тут же жадно вперились в меня.

– Да, позвольте представить вам мою невесту, Анну Рябинину, – монотонно произнес Вестер. Моя фамилия, видимо, прозвучала как нечто чужеродное, потому что генерал с супругой молчали несколько секунд, переваривая услышанное.

– Анна родом из Бенсивалии, – уточнил Вестер.

Наверное, это произвело должный эффект и все объяснило. Генеральша тут же спохватилась, хлопнула ресницами и расплылась в улыбке.

– Ну конечно, как я сразу не поняла! Мы так рады с вами познакомиться, госпожа Рябинина! Господин Вестер так долго скрывал вас от нас!

– Всего каких-то полгода. – Я тоже улыбнулась как можно милее, вспомнив о нашей с Вестером легенде. – Глен просто очень сдержан на слова и эмоции. Но я тоже очень-очень рада с вами познакомиться, госпожа Вайлд. И, конечно же, господин Вайлд… Это большая честь для меня!

– Взаимно. – Генерал, кажется, тоже поплыл, поскольку радостно наградил мою руку поцелуем и удерживал ее несколько дольше, чем следовало.

А потом, когда нас пригласили в гостиную, я расслышала, как генеральша шепнула моему «жениху»:

– Она очаровательна, господин Вестер.

И далее реплика генерала:

– Я тоже одобряю ваш выбор, господин Вестер.

Фух… Начало, кажется, положено.

Нас окружили еще с десяток гостей. Все проявляли единодушный интерес к моей персоне. Приходилось улыбаться без конца и отвечать заученными репликами. Стоило ли упоминать, что большинство гостей для меня так и осталось без имени?

– Да, уход госпожи Ларс стал большой утратой для меня и Глена, – отвечала я пожилой даме, щуплой и сморщенной, похожей на изюм.

– Старбрич – уютное место, но я готова последовать за своим супругом в любую точку мира, – этим ответом я удовлетворила любопытство некоего лысого господина.

– В Слоули я еще никогда не была, нет, – отозвалась я на вопрос юной супруги старого полковника. – Но мне уже здесь нравится.

Вестер взирал на все это с напускной отрешенностью. Иногда он приходил мне на помощь, но чаще приходилось отбиваться от назойливого внимания самой. К тому же тяжело было держать свою речь в узде и не допускать никаких вольностей, заменяя разговорные словечки на более напыщенные.

– Глен, почему я узнаю об этом одним из последних? – Стоило волне любопытствующих схлынуть, как рядом объявился еще один гость, обаятельный брюнет возраста Вестера. Правда, ниже его полголовы и шире в груди. – Я думал, ты познакомишь меня первым со своей невестой.

– Если бы ты везде появлялся вовремя, Эндж, может быть, и успел бы стать первым, – в тон ему отозвался Вестер.

– И в этом вся моя беда, – Эндж тряхнул головой и весело глянул на меня. – Тогда я представлюсь госпоже Анне сам. Энджей Рокс, друг вашего жениха. Вроде как даже лучший друг.

– Правда? – Я перевела взгляд с него на Вестера, застывшего со скептическим выражением лица. – Тогда мне вдвойне приятно с вами познакомиться, господин Рокс.

– Можете звать меня просто Эндж. Надеюсь, мы с вами тоже подружимся.

– Несомненно, Эндж, – заверила я его.

– Говорите, вы познакомились в Старбриче?

– Да, на погребении тетушки Мэри Энн. – Я печально вздохнула, снова вживаясь в роль.

– Странно, что Глен мне тогда ничего не рассказал. Столько скрывать свою тайную любовь от лучшего друга! – И он хлопнул Вестера по плечу. – Напомните, Анна, когда это было? В месяц Цветения?

– Э-э-э… Весной, да. – Я бросила на Вестера взволнованный взгляд. Конкретно по месяцам мы ничего не обсуждали, да и здешних названий месяцев, как стало понятно, я тоже пока не знала. Надо будет восполнить этот пробел.

– В месяц Трав, – пришел мне на помощь Вестер. – Если точнее, в его шестой день.

– И вы уроженка Бенсивалии? – не унимался Эндж. – Удивительно, но вы совсем не похожи на бенсивальцев, те обычно смуглые и кареглазые, а у вас глаза светло-зеленые и кожа совсем белая…

Это уже походило на какой-то допрос и желание уличить во лжи, и я растерялась вконец.

– Эндж, может, выйдешь из роли следователя хотя бы в этот вечер? – перебил его Вестер грубо и сквозь зубы. – В чем ты хочешь уличить меня или мою невесту? В том, что она не коренная бенсивалька? Она там родилась, но родителей своих не знала, поэтому, каких именно они кровей, тоже никому не известно. А все подробности обговорим с тобой при личной встрече, не здесь.

– Ты прав, прошу прощения. – Эндж чуть поклонился, но его глаза по прежнему пытливо рассматривали меня. – Я действительно никак не расстанусь с работой, даже на отдыхе. Но касаемо личной встречи – ловлю тебя на слове. Надеюсь в скором времени получить приглашение на ужин к тебе в гости. Мне не терпится узнать поближе и Анну.

– Непременно его получишь, Эндж, – отозвался мой жених.

– Он что-то подозревает? – спросила я встревоженно у Вестера, когда мы остались одни.

– У него профессия – всех подозревать. Не обращайте внимания, Анна, – сказал тот.

– А о том, что вы друзья, – это правда?

– Правда. Только не общались с весны. Были некоторые разногласия, – кажется, Вестеру не очень нравилось об этом говорить.

Поссорились, значит. Интересно, из-за чего?