Облачная академия. Битва за пламя

– И вы наверняка найдете общий язык с мисс Эмили Брайн.

Теперь вспыхнула я, не понимая, к чему она клонит.

– Мисс Эмили Брайн, дочь Главного судьи, любит сбегать из дома и проводить время в портовых тавернах со всяким сбродом, а еще играть на деньги.

Ох… Я прикрыла лицо рукой, никак не ожидая именно такой формулировки моих «грехов». Локридж рядом тихо присвистнул.

Куратор сдвинулась на шаг, и Вайолетт вжала голову в плечи.

– А мисс Вайолетт Линн у нас воровка, – протянула Траст, наслаждаясь произведенным эффектом. Даже Мэриан забыла о своем гневе и с удивлением глянула на мою соседку. – Так что будьте осторожнее с ней. Берегите ценные вещи. Мистер Брюс Гарлет. – Куратор развернулась на каблуках и подошла к полноватому пареньку с выразительными голубыми глазами. Тот под ее взглядом зарделся, как и многие другие. – Слышала, вы истинно мужским делам предпочитаете женские. Нянчитесь с детишками, выращиваете цветы, печете пироги… Это очень огорчает вашего отца и двух старших братьев.

– Мне просто нравится кулинария, – еле слышно пробормотал Брюс, опуская глаза.

– На месте вашего отца я бы отправила вас в армию, а не к нам, – заметила Траст. – Но раз он так решил… – Она вздохнула и посмотрела на последнего парня из нашей группы – симпатичного, но молчаливого брюнета. – Орвал Рэндел. Вы втайне практиковали магию темных. И это, пожалуй, худший проступок во всей вашей группе, требующий серьезного подхода. Радуйтесь, что оказались здесь, а не в кандалах в подвалах инквизиции.

– Но ваш ректор ее тоже использует, – меланхолично отозвался Рэндел.

– У него есть на то дозволение, – грубо отрезала Траст. – В отличие от вас.

Остаток времени она читала нам нотации и взывала к нашему разуму, но, боюсь, после обличения наших пороков ее мало кто слушал. И когда мы покидали аудиторию, то едва смотрели друг на друга. Но хуже всего пришлось Вайолетт: ее невольно начали сторониться все. Даже у меня в голове не укладывалось, что она воровка. Впрочем, я слышала, в какой извращенной формулировке была представлена я, и неизвестно, что скрывалось за «правдой» Вайолетт.

Я надеялась, что хоть «Теория высшей магии» окажется полезным предметом, хотя и знала о ней уже достаточно после обучения в столичной гимназии. Но ошиблась. Лекцию вел тот уже печально знакомый нам магистр Драг. Он был ужасно дерганым, постоянно ходил туда-сюда, старался ни на ком из нас не задерживать взгляда, будто сторонился или боялся.

– Магия делится на два типа: высшая и низшая, – говорил Драг быстро. – Деление это связано не так со степенью или видом силы, которой обладает маг, как с ее направленностью. Высшую магию могут использовать только маги знатных родов. Как правило, в этих семьях все члены обладают магической силой. Это связано, безусловно, с тем, что у двух магов с большой вероятностью чадо тоже будет обладать магическими способностями. И чем более родовитые супруги, тем сильнее у них рождаются дети. Это как умножение. Магия на магию дает еще большую магию. Бывают, конечно же, исключения, очень редкие, но это становится настоящим горем и позором для семьи. Причиной этому принято считать то, что некогда в таком роду кем-то из предков был заключен неравный брак. То есть с антимагом – простым человеком, не обладающим никакими способностями, или очень слабым магом, из низшего сословия, без соответствующей родословной. И это тоже работает как умножение. Магия, умноженная на ноль, дает ноль. Все просто. – Магистр развел руками.

Он на несколько секунд замолчал, что-то обдумывая, и за это время ко мне подсел Локридж. Я покосилась на него вопросительно, а он лишь подмигнул мне с ухмылкой.

– Низшая магия… – Драг наконец встрепенулся и почесал подбородок. – Знахари, травники, мелкие артефакторы, бытовые маги… Солдаты особых подразделений… Все те самые счастливчики из низших сословий, кто по случайности родился с магическими способностями. Для них созданы специальные школы, где их обучают азам магии и ее простейшему применению.  Понятно, что их родители-антимаги не смогут им ничего дать в познании этой тонкой материи. После обучения в таких школах магам дозволяется выбрать ремесло, которому они будут следовать до конца своей жизни. Как правило, области применения высшей магии и низшей не пересекаются. Но все же иногда магам из низших слоев удается занять более высокое положение и оказаться вхожим в дома знатных магов и даже в королевский дворец. Как правило, это лекари, способные развить свой талант максимально, а также солдаты, которые смогли продвинуться по службе и получить более высокие военные чины.

– А артефакторы? – вырвалось у меня.

Драг остановился и рассеянно посмотрел на меня.

– Крайне редко. Поскольку среди высших магов тоже встречаются те, кто занимается артефакторикой. Особой артефакторикой. На благо королевства. Но об этом мы поговорим на других лекциях.

– Ты как-нибудь чувствуешь остатки своей магии? – шепнул мне Локридж, когда Драг снова заговорил о своем.

Я печально качнула головой:

– Не могу даже страницу ею перевернуть.

– Я тоже чувствую себя словно иссушенный, – помрачнел Локридж.

– К счастью, нам до иссушенных далеко, – обернулся Брюс, который сидел за первой партой. – Мы хотя бы ощущаем себя здоровыми физически.

– Откуда ты знаешь? – Локридж скептически вздернул бровь.

– Знаю. Мой двоюродный дядя – один из таких иссушенных, – сказал Брюс и быстро отвернулся.

Мне стало не по себе от этих слов, и, кажется, Локриджу тоже. Он нахмурился и замолчал до самого конца лекции.

Дальше наш ждал «Этикет» для девушек. Чтобы на него попасть, нужно было спуститься на первый этаж по главной лестнице и углубиться в один из коридоров недалеко от трапезного зала. Когда мы пересекали холл, мое внимание привлекла пара беседующих мужчин. Один из них, невысокий и седовласый, был облачен в мантию наставника, а вот второй, заметно выше и шире в плечах, кутался в плащ цвета графита, с дорогой вышивкой по подолу. На груди его также красовался герб академии, а вот голову полностью покрывал капюшон, а на нижней части лица я разглядела что-то похожее на маску из неизвестного материала: она будто подрагивала и казалась живой. Наставник поклонился мужчине, произнеся:

– Я вас понял, господин ректор. Все будет сделано.

Ректор? Меня охватила непонятная дрожь. Я остановилась, не в силах отвести от него взгляд. И вдруг ректор тоже меня заметил. Хотя я почти не видела его глаз, все равно отчетливо ощутила на себе его пронизывающий взгляд. И от него дрожь только усилилась.

Это длилось всего мгновение. Потом ректор резко развернулся и пошел прочь, у меня же осталось странное чувство, которому я не могла дать определение. И, только нагнав однокурсниц, я поняла: помимо взгляда ректора, я ощутила еще и нечто иное. Его удивление, которое сменилось ненавистью.

Глава 7

Занятие по этикету погрузило нас, девушек, в еще большее уныние. Чего не скажешь о преподавательнице, которая просто летала по аудитории, рассказывая нам все прелести того, что мы родились «леди». Миссис Нарицисса Фрог – так она представилась – не отличалась высоким ростом и тонкой талией и, скорее, походила на шарик, но с запалом проповедовала стройность и скромность аппетита для все той же «юной леди». В конце лекции она пообещала, что в следующий раз мы займемся правилами общения с противоположным полом.

– Представляю, как это будет весело, – мрачно заключила Мэриан, когда мы наконец покинули душную аудиторию. Все занятие миссис Фрог жгла ароматические свечи, и теперь мы все, казалось, пропахли каким-то тошнотворно-сладкими цветами.

К обеду успел разыграться аппетит, но идти в трапезный зал все равно не особо хотелось. Надежда найти там что-то вкусное уже умерла, не успев родиться.

– Хотела бы я посмотреть на местную кухарку, – сказала Роуз, пытаясь прожевать жесткое мясо. – Эта отбивная хуже резиновой подошвы.

– Зато миссис Фрог будет довольна нашими фигурами, – невесело пошутила я.

– Если это мясо потушить в сливочном соусе с горчицей, то его можно сделать вполне удобоваримым, – смущенно подал голос Брюс.

Мэриан посмотрела на него с тоской.

– И почему ты не здешняя кухарка?

Мимо нашего стола вихрем пронесся Локридж и уже с привычной «грацией» упал на свободный стул:

– У меня любопытная новость.

– Надеюсь, хорошая. – Я тоскливо повертела перед собой вилку, на которую был наколот кусочек моркови.

– Для кого как. – Локридж подвинул к себе тарелку. – Сегодня «воспитание духа и тела» отменяется, вместо этого в амфитеатре пройдет битва за пламя. Мы все идем туда.

– Что за битва? – поинтересовался Виктор с другого конца стола. Удивительно, но он съел весь обед и даже не поморщился. Поразительная выдержка!

– Оказывается, те, кто по исходу первой ступени не смог выпуститься с должным результатами и перейти на вторую ступень, имеют шанс побороться за огонь своей магии с тем, кто как раз перешел. Проще говоря, вызвать его на поединок. Но это еще не самое любопытное. Готовы? – Он обвел нас всех горящим взглядом.

– Да не тяни ты уже, – закатила глаза Мэриан.

– Что ж… Так вот… Кто выиграет эту битву, сможет получить обратно не только свою магию, но и магию того, кто проиграл, – Локридж многозначительно кивнул в подтверждение своих слов.

– Но это нечестно, – прошептала молчавшая с самого первого занятия Вайолетт.

– В этом месте стоит забыть о честности, деточка, – хмыкнул Локридж. – Ты еще не поняла этого?

– А что будет с тем, кто проиграл? – задалась вопросом я.