Дракона не выбирают

– Одобряю, – кивнула я и взялась за ножницы. – Ну-с, погнали?

Мы быстро раскроили ткань и перешли к шитью. Работа спорилась, а я делилась впечатлениями от похода в «Сахарную розочку» и своим планами на кондитерскую.

– Нужно начать с небольшого количества позиций в меню, – говорила я. – И сделать акцент на том, чего нет в «Розочке», а именно – прохладительных напитках. Что-то легкое, фруктовое, освежающее…

– В этом году хороший урожай малины и вишни, – подхватила Шерри. – Мы с дедушкой уже устали собирать. Груши дозревают…

– Отлично! Сделаем «дюшес», – загорелась я. – Малина и вишня тоже хорошо. Еще б лимонад…

– Лимоны надо покупать, – вздохнула Шерри.

– Ладно, отложим лимонад до лучших времен, – согласилась я. – Еще вариант – холодный чай. Должен пойти.

– Никогда не пробовала, – сказала девушка.

– Тебе понравится, – заверила я. – И, главное, везде побольше льда. У нас же этого добра много?

– Лед не проблема, но он без холодильного шкафа растает быстро, – Шерри откусила зубами нитку и стала заправлять в иголку новую.

– Ты права, – озадачилась я. – Надо этот вопрос продумать. Что с десертами? Как у нас с запасами муки и сахара? Можем что-то выделить для дела?

– По мешку того и того, – ответила Шерри. – Но мы берем их у госпожи Бронкс, она добрая и может дать в долг. Если вы с ней поговорите, думаю, она не откажет.

– Спасибо за совет, так и сделаю, – я улыбнулась. – А у нас с тобой неплохой мозговой штурм получается, Шерри. И, вообще, ты толковый компаньон. Когда развернемся, возьму тебя в дело. Будешь иметь процент от дохода.

– Ну вы скажете, миледи, – засмеялась Шерри.

– Да-да, не смейся, – я потрепала ее по плечу. – Зато теперь я знаю, на кого оставлю кондитерскую, когда мне придет время уходить из вашего мира.

– Вы точно этого хотите, миледи? Покинуть нас и вернуться к себе, – девушка посмотрела на меня с грустью.

Я кивнула и опустила глаза. Потом же, чтобы сгладить возникшую паузу, перевела тему, сказав:

– А я сегодня снова Дракона видела. Ну этого, в черном… Который королю вашему служит. Он в «Розочку» заходил. Макдауелл прямо сбледнула при виде него. От страха чай вместе с чашкой отдала.

– Я б тоже отдала что угодно, лишь бы поскорее избавиться от него, – мрачно призналась Шерри.

– Да что у вас за король такой, что всех в страхе держит? Деспот прямо, – заметила я.

– Деспот как есть, – тяжело  вздохнула девушка. – Его ненавидят все. Ненавидят, но боятся.

– И что, никак не избавиться от него?

– Да как от него избавиться? – голос Шерри стал тише. – Ничто его не берет. И Драконов вон себе наделал, которые защищают его.

– И давно вы так мучаетесь? – спросила я сочувственно.

– Я так всю жизнь, – удрученно усмехнулась девушка. – Он захватил трон еще до моего рождения.

– Захватил?

– Да, отобрал у своего племянника, уничтожил всю его семью и его сторонников и сел на трон.

– Родители лорда Хайда были среди тех сторонников? – поняла я.

Шерри кивнула.

– Давайте больше не будем говорить на эту тему, миледи, пожалуйста, – попросила она потом. – Тем более и обсуждать это нельзя.

– Хорошо, – я кивнула. – Не будем…

– Ой, – вдруг спохватилась Шерри. – Я же Тори сегодня не кормила! Ладно, сейчас дошью только…

– Я могу отнести ей еду, – сказала  я. – Как раз закончила шов и собиралась предложить тебе перекусить. Так что сделаю чего-нибудь и нам с тобой. Что дракон ест?

– Хлеб с маслом, сметану, – стала перечислять Шерри, – можно джема немного.

– А мясо? – удивилась я.

– Она сладкоежка, – усмехнулась девушка. – Вообще, в лучшие времена Тори ела все, но сейчас, когда грустит, поглощает только сладкое.

– Понимаю ее, – тихо ответила я. – От депрессии только сладкое и спасает. Ладно, пошла я.

– А вы не боитесь Тори? – спросила  Шерри. – Осторожнее с ней будьте…

– Да уж помню, что эта животинка огнеопасна, – я усмехнулась. – Близко подходить к ней не собираю, не волнуйся. Оставлю еду и уйду.

В кухне я отрезала ломоть пшеничного хлеба, толсто намазала его маслом, сверху джемом. Рядом на тарелку положила кусочек сыра и яблоко. Хоть что-то полезное. Прихватила еще пиалу с чистой водой и отправилась в мансарду. Там меня, конечно же, никто не встретил, только из угла раздавалось недовольное пыхтение.

– Привет, – сказала я, расставляя на полу еду. – Можешь не выходить, если не хочешь. Но когда я уйду, поешь, пожалуйста.

Из-под пледа вырвалась струйка дыма.

– Ладно-ладно, не горячись, ты не обязана меня любить, – продолжила я. – И я понимаю, что ты скучаешь по хозяину. Мне очень жаль, что так вышло. Но раз мы теперь живем в одном доме… Может, попробуем подружиться?

Молчание.

– Хорошо, я ухожу. Но что бы все съела, ясно? – уже более строгим тоном произнесла я и вышла.

Платье мы шили до позднего вечера.

– Давай расходиться спать, – сказала я, заметив, что Шерри все чаще зевает и трет глаза. – Ты и без того сегодня рано проснулась. Закончим завтра. Тут осталось всего ничего. Одна отделка.

На этот раз Шерри не стала спорить или геройствовать и последовала моему совету. Я, еще немного повозившись с кружевом, тоже отправилась к себе. Уже проваливаясь в дрему, вдруг услышала, какое-то шарканье наверху, а следом постукивание. А ведь это Тори надо мной обитает! И звуки, похожие на то, как собака гоняет пустую миску по полу. У меня был в детстве пес, поэтому сразу возникли ассоциации. Неужели дракоша тоже решила перекусить? А, может, ей мало еды, что я принесла? Эта мысль не давала мне покоя, и спустя минут десять я не выдержала, взяла свечку и вышла из спальни. Первым делом спустилась в кухню и прихватила несколько пирожков с вишней, которые испекла Шерри, и тогда уже поднялась в мансарду.

Мои догадки подтвердились, и я застала Тори врасплох. Она стояла у тарелки, дожевывая кусок сыра. Рядом, на полу, валялся яблочный огрызок. При виде меня Тори замерла, затем приняла боевую стойку и засопела.

– Тише, тише, – почти шепотом проговорила я и присела на корточки, свечку поставила рядом. – Ты, видимо, не наелась? Я принесла тебе вот что, – и я показала ей пирожок.