Опасная роль для невесты

– Устроим, – легко согласился Трэйси, и теперь уже изумление мое было направлено в его сторону.

Он что, серьезно? Но ведь это практически невозможно…

Дуоло-Кан – крохотный мир с потрясающей, ни на что не похожей природой. Говорят, землю там покрывает мелкий золотисто-розовый песок, а небо имеет оттенок сирени. А еще на горных плато растут удивительные цветы, огненно-алые, аромат которых может излечить от любого недуга. Только вот дуоло-канцы предпочитают существовать обособленно, с представителями других миров контактируют лишь через дипломатов, туризм же и вовсе не приемлют. Простому иномирянину очутиться там почти нереально. Однажды мне в руки попала фотография, сделанная втайне кем-то из членов дипмиссии и случайно ставшая достоянием широкой общественности Межмирья, и я попросту влюбилась в Дуоло-Кан. Кто-то грезит спеть вместе с любимой рок-звездой, кто-то – очутиться рядом с извергающимся вулканом, я же бредила идеей хоть одним глазком увидеть лиловое небо Дуоло-Кана.

Неужели у мечты есть шанс сбыться?..

Я начала колебаться…

– Вы обещаете, что моей жизни во время Отбора ничего не будет угрожать? – поинтересовалась потом у Трэйси.

– Мы сделаем все, чтобы вы чувствовали себя в безопасности, свэла, – с нажимом отозвался тот.

– И отпуск, который буду вынуждена пропустить, компенсируете? – продолжала торговаться я.

– Компенсируем, – улыбнулся Пал Сергеевич.

– Вы проведете его в Дуоло-Кане, – протянул искуситель Трэйси.

Черт… Черт… Черт!

Карт Трэйси смотрел на меня выжидательно, я же глянула на Пал Сергеевича.

– Для вас мое согласие важно? – спросила его тихо.

– Я приму любое твое решение…– уклонился он.

Тогда я переиначила вопрос:

– Вам моя помощь будет полезна?

– В этом деле я бы не отказался от помощи человека, которому доверяю и в котором уверен как в себе…– голос Пал Сергеевича звучал несколько виновато.

– В таком случае, я согласна, – ответила уже Карту Трэйси. – Хотелось бы узнать все подробности.

– Детали мы обсудим после обеда, – Трэйси не скрывал удовлетворенной улыбки. – Вместе с вашим будущим напарником Брендоном Калемом. Он будет здесь ровно в два…

Пал Сергеевич ушел куда-то с гостем из Центра, я же принялась переваривать то, во что втянулась по собственной воле. И с каждой минутой это предприятие казалось все более рискованным и сомнительным. Но у меня есть глупый, почти патологический принцип – всегда сдерживать обещания, данные кому-то, пусть и не самому близкому человеку. Это нередко выходило мне боком, и каждый такой раз я твердила себе, что больше никогда и ни за что… Но потом вновь попадалась в свой же капкан.

А тут ведь еще и Пал Сергеевич… Я многим ему обязана… Хотя бы тем, что после смерти моего отца десять лет назад он помогал нам с мамой стать на ноги. С папой они дружили с детства, и Пал Сергеевич часто бывал у нас дома. Когда же отца не стало, он продолжал заботиться о нас. Мама, конечно, противилась этому, не хотела брать ни денег, ни подарков, но тот не принимал никаких отказов. Меня же Пал Сергеевич поддерживал в стремлении поступить в Институт лингвистики при Союзе Межмирья, а после успешного окончания предложил поработать у него в ГРУМе, как он выразился, набраться опыта. Не могу сказать, что это была работа моей мечты: все-таки являться переводчиком у иномирных туристов или дипломатов это одно, а исполнять роль посредника между полицейским и преступником – совсем другое. Зато я могла практиковаться не только в универсальном в Межмирье языке – интромундосе, который изучался во всех школах Союза, но и в других, менее распространенных диалектах. Ведь преступившие закон далеко не всегда были образованными людьми.

В общем, сегодня мне представился шанс хоть как-то отплатить Пал Сергеевичу за его доброту, пусть и согласием на участие в рискованном предприятии.

А если все пройдет хорошо, то я еще и смогу побывать в Дуоло-Кане…

Эта мысль меня немного взбодрила и даже заставила улыбнуться. Правда, ненадолго. Сомнения и тревоги вновь зароились в моей голове, требуя немедленно разделить их с кем-нибудь из знакомых. Например, Джулией Килт – единственной девушкой, с кем я успела завести приятельские отношения в ГРУМе.

Джулия, конечно, могла быть сейчас и на задании, но вдруг мне повезет попасть на ее свободную минутку?.. Или хотя бы договорюсь созвониться позже.

– Алло, – голос в трубке звучал сонно и наталкивал на мысль, что приятельница, скорее всего, не на работе.

– Джул, у меня тут кое-что произошло, – следом за приветствием выпалила я. – Вернее, я в кое-что ввязалась и мне просто необходим твой совет.

– Познакомилась с парнем, а он не оправдал твоих ожиданий, и теперь ты не знаешь, как с ним расстаться? – сквозь сдавленный зевок предположила та.

– Да нет же! – нетерпеливо отозвалась я.

Джулия любила сводить все темы к одному – тому, что касалось взаимоотношений с противоположным полом. А с учетом, что я еще и младше ее на несколько лет, то просто обожала поучать меня, как вести себя с мужчинами.

– Это по работе, – обрубила я все ее фантазии.

– Ладно, в полвторого появлюсь в отделении. У меня как раз будет минут тридцать, чтобы выпить кофе, – уже более бодрым голосом проговорила Джулия. – Встречаемся в кафе на втором этаже…

Приятельница появилась ровно в назначенное время: что-что, но пунктуальности ей не занимать. Как всегда быстра и порывиста в движениях, она вихрем пронеслась от двери к столику, за которым я ее ждала.

– Вижу, в Москве сегодня жарко, – прокомментировала Джулия мой открытый сарафанчик.

– Духота, сил нет. Еще и кондиционер сломан, – пожаловалась я, с легкой завистью поглядывая на ее ветровку и мокрый зонтик. – Просто закипаю…

– Так сходи в другой отдел, – Джулия сдула со лба прядь красно-рыжих волос и улыбнулась. – Остудишься. Или попроси начальника сменить вид за окном. Например, у нас в Лондоне сегодня льет как из ведра…

– На это он точно не согласится, – я тяжко вздохнула. – Говорит, раз мы живем в Москве, значит, и окна должны выходить на Москву… И не важно, жара там или мороз… Я же последнюю неделю от духоты схожу с ума и дома, и на работе…

– В таком случае, сочувствую, – усмехнулась подруга и продиктовала подошедшему официанту заказ. – А я сегодня только под утро освободилась… Поэтому и отсыпалась почти до обеда.

– Слышала, ты сейчас на каком-то важном задании…

– Не будем об этом! – невесело отмахнулась она. – Лучше давай о твоих проблемах. Что там у тебя произошло?

– Да вот, тоже намечается кое-какое задание…– начала я издалека.

– В смысле? – не поняла Джулия. – Определили к кому-то переводчиком?

– Нет… Хотят сделать из меня приманку для убийцы.

Тонкие брови Джулии удивленно взметнулись вверх, а глаза расширились:

– Тебя? Приманкой? – она подалась вперед, поставив локти на стол. – А теперь поподробней…

После моего рассказа Джулия некоторое время пребывала в раздумьях.

– Конечно, работник полиции на эту роль сгодился бы лучше…– проговорила она потом. – Но как есть, так есть… Похоже, время у них действительно поджимает. Что могу тебе посоветовать? Будь внимательна, каждую минуту и каждую секунду. Даже во сне ты не должна расслабляться. Постоянно оценивай обстановку вокруг себя. Замечай каждый взгляд и каждый жест, запоминай каждое слово… Потом, когда получишь больше информации, обсудим все еще раз… Хорошо бы, чтобы с тобой рядом кто-то был из «своих»…

– Будет! – только сейчас я вспомнила, что не упомянула о напарнике. – Со мной будет детектив… Как его там? – я наморщила лоб, пытаясь выудить из памяти имя. – Калем, кажется…

Джулия после этого чуть не подавилась кофе:

– Прости, ты сказала «Калем»? Брендон Калем?