Опасная роль для невесты

– Меня больше интересует, в чем заключается моя роль, – сказала потом. – Помимо того, что я должна изображать невесту, конечно…

– Давайте лучше начнем с самого начала, свэла, – тонкие губы Трэйси изобразили снисходительную улыбку. – А потом дойдем и до вашей роли. В процессе моего рассказа вы можете задавать вопросы. Итак. Отбор начнется через неделю. Место его проведения – Валери, мир-королевство.

Это название мне ничего не сказало. В Союзе Межмирья насчитывается более четырехсот параллельных миров самого разного размера и уклада жизни, поэтому запомнить их всех просто невозможно, разве что самые крупные и играющие определенную политическую или экономическую роль в объединении. А Валери… Скорее всего, очередной крохотный мир-государство, вошедший в Союз лишь для защиты собственных интересов.

– Мы заручились поддержкой его правителя, – продолжал звучать голос Трэйси. – Он готов провести у себя Отбор, а своего сына, наследника, временно заменить детективом Калемом.

Вот тут-то я тихонько выпала в осадок. Так Калем будет исполнять роль самого жениха? Почему-то я думала, что он «затеряется» где-нибудь среди прислуги и оттуда будет наблюдать за происходящим. Ан нет. Ему, оказывается, выделили место в самом партере.

– Невесты съедутся в понедельник…

– Простите, а они тоже подставные? – поинтересовалась я.

– Нет. Они все уверены в том, что Отбор настоящий… Как и прочие действующие лица. Кроме вас и детектива, никто не будет знать об истинной цели этого мероприятия. Иначе мы можем отпугнуть преступника.

– А вы уверены, что он точно появится на этом Отборе? Ведь свою последнюю жертву он убил не далее как три дня назад… Вдруг он возьмет перерыв? Или решит, что этот Отбор ему неинтересен?

– Оставьте это нашей заботе, свэла, – чуть раздраженно отозвался Трэйси. – Или вы думаете, в ГРУМе работают профаны? Мы уверены, что преступник появится на этом Отборе и точка.

– Извините…– мой взгляд случайно наткнулся на Калема, вернее, на его ухмылку, и я тут же отвернулась. – Продолжайте, свэл Трэйси…

– Итак, – тот кашлянул, прочищая горло. – Как я уже сказал, никто кроме вас с детективом Калемом не будет знать о цели Отбора… Ваша задача – на людях проявлять повышенный интерес к «принцу», – он посмотрел на Калема, – и рвение победить в этом Отборе… «Жених» в свою очередь тоже будет выделять вас среди прочих кандидатур… Все это должно привлечь внимание преступника и спровоцировать его на действия определенного характера…

– Убить меня? – уточнила я, мысленно холодея. Что-то мне эта идея нравилась все меньше…

– Мы этого не допустим, свэла…– взгляд в упор. – Мало того, что мы обеспечим вас средствами самозащиты, во всем дворце установятся камеры, видео с которых будет круглосуточно транслироваться нам в Центр.

А вот так уже лучше… Правда, боязно все равно.

– Как долго все это продлится? – горло пересохло, и мой вопрос прозвучал приглушенно.

– Трудно предположить. Если судить по двум прошлым Отборам, преступник начинал действовать где-то в его середине. То есть его интересовали более «успешные» невесты. Первые три-четыре девушки спокойно уходили после очередной церемонии прощания.

– Что такое «церемония прощания»? – полюбопытствовала я.

– Вы что, ни разу не смотрели трансляции Отборов? – несколько удивился Трэйси.

– Разве что единожды, и то вскользь… – я пожала плечами. – И уж точно не вникала в правила. Мне не интересны такие мероприятия…

Я почувствовала на себе взгляд Калема и тоже подняла на него глаза. Смотрит с любопытством и насмешкой, зараза… И пальцы выстукивают беззвучную дробь по столешнице. Так и хочется спросить: «Чего пялишься?» Но нет, не позволю вывести себя на эмоции… Только равнодушие, полнейшее равнодушие к его великолепной особе…

– Церемония прощания проходит каждые три дня, – тем временем принялся объяснять Трэйси. – На ней Отбор покидает одна девушка, которая меньше всего привлекла внимание жениха. Таким образом, к концу остается только две кандидатуры, из которых жених делает окончательный выбор. А вообще, свэла Стэйси, рекомендую все же посмотреть хотя бы один из Отборов. Благо, их видео полно в сети и в бесплатном доступе… Вам это будет полезно.

– Похоже, придется…– произнесла себе под нос, а в мыслях горестно вздохнула. Ну не любила я такие шоу.

– Что ж, – Трэйси выпрямился на стуле, – на первое время информации хватит. Послезавтра, думаю, получится организовать вам с детективом предварительную экскурсию по дворцу Валери. Есть еще какие-то вопросы, свэла?

– Пока нет, – ответила я. – Но, полагаю, они могут появиться со временем…

– Тогда можете смело задавать их вашему начальнику, – Трэйси поднялся, а за ним и Калем. – Он полностью введен в курс дела… И дальше расследование будет контролировать тоже он. На этом позвольте откланяться…

– До встречи, – Калем скользнул по мне неопределенным взглядом и направился следом за Трэйси.

– Стася…– заговорил молчавший до этого Пал Сергеевич. – Я, правда, неловко себя чувствую, что ввязываю тебя во всю это историю…

– Я уже согласилась, – усмехнулась я, – поэтому назад дороги нет… Будем надеяться, что убийцу удастся поймать раньше, чем он отправит меня на тот свет.

Пал Сергеевич сжал мою руку:

– Я не допущу этого…

– Тогда и вовсе никаких проблем нет! – я улыбнулась шире и пожала его ладонь в ответ. – Зато хоть развлекусь… А то в последнее время моя жизнь стала походить на унылое болото.

– Хочешь уйти сегодня пораньше домой?

– Вы еще спрашиваете? – радостно воскликнула я.

– Тогда вперед… Пока я не передумал.

– Уже! – я быстро обняла Пал Сергеевича и поспешила к своему столу за сумкой.

Лифт оказался занят, ждать его не хотелось, и вниз я сбежала по лестнице.

– Уже уходишь? – в вестибюле меня догнал Матако Конату, специалист из миграционного отдела.

С эти парнем я порой сталкивалась по работе, когда в отделение попадал нелегальный иммигрант и для него требовался переводчик. С Матако мы почти сразу перешли на «ты» и при встрече обязательно перекидывались парой дружеских фраз-приветствий.

– Да, начальник сегодня в хорошем настроении, отпустил домой, – улыбнулась я. – А ты куда?

– Надо отлучиться по личным вопросам, но вернуться еще придется…

Мы вместе подошли к выходу и почти одновременно достали чипы.

– Иди ты первый, – разрешила я. – Торопишься ведь… А я заодно на Токио одним глазочком гляну…

– Лучше в гости приходи, – весело отозвался Матако и приложил кодовый чип к замку. – Я для тебя проведу целую экскурсию…

– Может, когда и зайду…– я усмехнулась.

Дверь пискнула, разрешая выйти, и Матако поспешил распахнуть ее.

Моему взору тут же открылся вид на вечерний мегаполис с устремляющимися ввысь небоскребами, неоновой рекламой и шумом заполненных до отказа улиц.

Матако на прощание помахал мне рукой, и дверь за ним закрылась.

Ну-с, теперь моя очередь…

Москва встретила прежней духотой. Небо так и не соблаговолило осчастливить нас дождем, кажется, даже туч стало меньше. Похоже, гроза прошла стороной…