В тумане дом

– Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома сделать. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.

– Мне уже не терпится туда попасть. Демоны и колдуны – отличная почва для писателя. Где же я раньше ходила?

– Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. – Арсений коснулся ее локтя и притянул чуть ближе. – А что это у вас под ногами?

Лера растерянно отшагнула и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом полотне виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу.

– Какая птица его обронила? – поинтересовалась она.

– Соколиное. Надо же!

– Почему вы удивились?

– Такое перо найти – большая удача. Значит, духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.

– Добрый знак. – Лера улыбнулась. – Возьму его себе. – Она положила перо в карман. – Вы там были? В том проклятом поселке?

– Несколько раз. – Он затушил окурок. – Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.

В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками кофе.

– Спасибо, – сказала Лера. – Очень любопытно, что же вы видели на той горе?

– Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить жизнь, и мне это удалось. – Он сделал глоток кофе. – Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.

– А что у вас поменялось?

– Я оставил там воспоминания и страхи. – Он уставился на подымающийся от кружки пар.

– Где вы работаете? Чем здесь занимаетесь?

– Ничем.

– Хорошее занятие.

– Значит, вам нравится жить в городе? – Арсений разглядывал собеседницу и допивал кофе. – Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?

– Писала. Последнее время туго с этим. – Она отвела взгляд. – Пока подработки, поиски нормальной работы и депрессия. Душа просит творческих приключений.

– Почему сейчас не пишете?

– Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, что будет там проходить, – она махнула рукой в сторону окна, – и поможет избавиться от этой ноши.

– Даже не сомневайтесь.

– Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.

– А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.

Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько банок пива, то к буфетчице пришла подруга и громко начала рассказывать о муже-пьянице. А теперь забежала целая компания – двое парней и две девушки. Они взяли вино и пластмассовые стаканчики, хлопнули дверью, и через окно было видно, как направились к старенькой Волге, по всей видимости, отмечать какое-то событие.

Лера задумалась о том, что, скорее всего, это знакомство совсем неслучайное. Она спросила:

– Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?

– Придется.

Они просидели еще два часа. Дождь постепенно прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет до места назначения, и вызвался проводить.

– Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место такое, что перебивает сигнал навигатора. Не всем оно хочет показываться.

– Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! – Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.

Тропинка к поселку заросла травой. Она пожалела, что надела укороченные джинсы – комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, будто в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес дышал так неспешно, словно погрузился в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя вперемешку с горьковато-сладким запахом брусники пьянил сознание. Ей было хорошо и спокойно.

В неспешном разговоре прошло около часа.

– И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?

– Будем с коллегами писать книгу.

Арсений бросил какой-то странный взгляд на попутчицу.

– Вон, смотрите, видите холм?

– Да. – Вдалеке Лера увидела зеленый пригорок и несколько домов у подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.

– Нам туда.

2

За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.

Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.

– Эй, – послышалось где-то рядом, – ты тоже на проект сюда приехала?

– Что? – Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.

– Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».

– Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, – подытожила Лера и представилась.

Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.

– Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. – Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!

Лера улыбнулась в ответ и спросила: