По воле богов. Подарок богини. Книга 2

То, как он передвигался по лесу, не оставляло сомнений, что незваный гость ни только не прячется и не избегает встречи, а наоборот, очень на нее рассчитывает.

Кот шел по за ним почти по пятам и заметался на месте сразу, как только понял, что потерял след. Что за хорт!

Покрутился, потянул носом воздух.

Поток запахов рассказывал о многом. О недавно поваленном дереве, от которого остро пахло корой и древесным соком оголившегося ствола, о зайцах, пробегавших тропой пару часов назад, о затянувшемся илом болоте неподалеку, об утиным пухе и перьях, перекатывавшихся между камышей, пахло прелыми травами, запах которых переплетался между собой, раскопанной землеройками свежей землей…

Чужаком не пахло.

Хортовы маги! Интересно, кого принесла нелегкая?

Он вернулся в человеческий облик. Поднялся на ноги и огляделся. Замер прислушиваясь. Никого. И только он сделал шаг, как за спиной раздался знакомый насмешливый голос.

– Здравствуй, Корвел. Случайно не меня ищешь?

Корвел медленно обернулся на голос, под ногой хрустнула ветка.

Перед ним стоял Бримс, в обычной темной дорожной одежде, без знаков отличия инквизиции. Высокий, широкоплечий, статный. Сильный. Темный маг из отряда Сандэра Моро.

– Вижу, что рад, – бесшумно подходя ближе, иронично заметил мужчина, – в гости пригласишь?

– Тебе сложно отказать, Бримс, ты слишком обаятельный, – оскалился оборотень.

На первый взгляд казалось, что он спокоен и сдержан, но темного мага было трудно обмануть. Бримс чувствовал, что за мнимой сдержанностью пряталась хорошо скрываемая угроза.

Маг не проявил и тени беспокойства. Осмотрелся, прислушался, перевел взгляд на собеседника.

– Всегда подозревал, что ты неровно ко мне дышишь, – подошел совсем близко и остановился в шаге от Корвела, и уже серьезно добавил, – я по делу. Поговорим?

– Поговорим, чего ж не поговорить с хорошим-то человеком, – процедил Корвел, упирая ладони в бока, тоже прислушиваясь и осматриваясь по сторонам.

Они пошли, не торопясь, по узкой, едва заметной лесной тропинке, в сторону клана. Позади них, изредка фыркая и прядая ушами, спокойно брел гнедой жеребец Бримса, который резво прискакал откуда-то из-за кустов, после того, как инквизитор негромко свистнул.

– Был по делам службы в Бир-Лу и решил на обратной дороге навестить тебя. Поболтать захотелось, – начал спокойно инквизитор.

– Угу, это я уже понял. Дело – то какое? – в голосе оборотня зазвучали тревожные нотки.

– Мы тут рядом с тобой пару месяцев назад лагерем стояли, ты еще в гости приходил. Помнишь?

Такое захочешь – не забудешь. На его проигрыш в поединке с Вивьен намекает, поганец.

– Допустим. И?

– Ты ж после поединка за нами всё время по следу шел …

– Может и шел, так что с того? – не стал отнекиваться оборотень. – Я могу свободно передвигаться по Империи в любую сторону.

– Но выбрал именно ту, в которую отправился отряд, – продолжал гнуть свою линию маг.

– К чему ты клонишь, Бримс? Разве я что-то нарушил или потревожил кого-то? – начал злиться Корвел.

– Я ни в чем тебя не обвиняю, наоборот, за помощью пришел, – невозмутимо отозвался инквизитор, – может ты тогда что-то интересное видел, слышал, учуял?

– Не велика от меня помощь будет. Вы тогда к ночевке приготовились, а потом резко снялись с места и куда-то ускакали прямо ночью. Я вас потерял, потому что в клан вернулся. Возникли небольшие проблемы…с молодыми оборотнями… Пришлось наводить порядок. А когда я вернулся и снова взял след, нашел только пустую поляну, по которой словно ураган пронесся. Никого не было, все следы там и обрывались. Я понял, что с поляны вы все ушли порталом…

– Ясно, – Бримс сделал паузу перед очередным выпадом и достал из внутреннего кармана письмо с печатью Главного Темного мага Империи, – это тебе. Привет от лорда Моро.

– Что там? – насторожился оборотень, не особо торопясь брать в руки послание.

– Не бойся, не укусит… Его Светлость, как куратор факультетов темной и боевой магии Академии Урсулана приглашает тебя со следующего учебного года возглавить обучение боевых магов. Засиделся ты тут на зайчатинке и домашних котлетках. Пора послужить Империи.

– Я так понимаю, отказаться нельзя? – пристально глядя на письмо, уточнил Корвел.

– Правильно понимаешь, – улыбнулся инквизитор.

Оборотень некоторое время шел молча, размышляя и принимая решение, потом резко остановился. Бримс прошел на два шага дальше и тоже встал, развернулся.

– Хорошо, я сделаю, как хочет Его светлость, – наконец, произнес оборотень, – только у меня есть одно условие…

И протянул руку за письмом.

В клан Корвел вернулся злой и раздраженный. Остановил первого попавшегося на пути мальчишку, велел срочно разыскать Харви и сказать, чтобы явился к нему.

Харви пришел спустя минут десять после того, как Корвел перешагнул порог собственного дома.

– Корв! Это я! Ты звал меня?! Корв! – надрывался он прямо от порога.

– Не ори, – оборотень неожиданно вышел из темного бокового коридора навстречу к брату, вытирая руки о белое полотенце, тот вздрогнул едва взглянув в лицо Корвела, – закрой за собой дверь и проходи в гостиную.

– Сядь, – мрачно велел хозяин дома, когда они оказались в гостиной.

Харви послушно сел на то, что первое попалось… под руку.

– А теперь послушай меня внимательно и запомни навсегда, что я тебе сейчас скажу. Я просил тебя и раньше, но сейчас хочу повторить. Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что был тогда в лесу рядом с поляной и знаешь, кто убил черного мага, я тебя живым в землю зарою. Я не шучу. Ты меня понял, Харви?

Глава 21

Со дня бала в честь Праздника Плодородия прошло почти три месяца, в течение которых Сандэр вместе с Арно, без устали посещали магические семейства, которые не явились на последний императорский бал. Иначе говоря, мотались по всеми Богами забытым местам Империи, где такие затворнические семьи жили.

В очередной раз поиски привели их в Сарен-Арк – небольшой зажиточный городок в восточной части Империи на границе с Валорийским Княжеством.

В эту поездку с ними увязался и Йорн. Прибыв на место, он вместе с Арно отправился в местное управление инквизиции.

Сандэр сначала нанес визит городскому главе, разбавив скучную светскую жизнь своим внезапным появлением и переполошив местных красавиц (которые тут же кинулись по модным и ювелирным лавкам освежать наряды и покупать украшения), и не только их.

Зашел в местную школу целительства, а после, верхом отправился в поместье Эпомидонд, где проживал древний магический род Тейнэ, в котором, если верить сведениям, собранным императорской канцелярией, было три дочери подходящего возраста: Эйна, Лисанта и Клара.

Поместье находилось в трех лье от Сарен-Арк и в одном лье от границы с Валорийским Княжеством.