– Оставь ее, Рэнкс. Не надо с ней связываться. – Скай стоял неподалеку. И проделка со свитком явно была его рук делом. – От холеных папиных дочек одни неприятности. Тебе оно надо?
– Вечно ты все портишь, Монтего, – обиженно кинул Питер и, махнув на меня рукой, потащился вслед за приятелем.
А я наконец подняла свое расписание. Внутри все смешалось. И злость, и смущение. И облегчение от того, что старшекурсники наконец оставили меня в покое. И странная обида. Вскользь брошенные слова Ская отчего-то задели. Быть может, оттого, что я не была папиной дочкой? А была сбежавшей из дома предательницей, непонятно на что рассчитывающей в Маджериуме.
В любом случае возвращаться к одногруппникам после такого представления у меня не было никакого желания. Я осталась в одиночестве стоять у окна и углубилась в изучение своего расписания. В библиотеку же я вошла самой последней, когда все наши уже получили книги и разошлись по комнатам.
* * *
Ночью я с трудом смогла уснуть. Насыщенный событиями день никак не хотел идти из головы. И я раз за разом прокручивала перед глазами воспоминания. Церемонию зачисления и вспыхнувший в воздухе герб загонщиков. Подначки в столовой и не самое удачное знакомство с одногруппниками. Постыдное лазание по подоконнику и не менее постыдное падение с оного.
Раз за разом обдумывала, все ли я сделала правильно. Быть может, в той или иной ситуации стоило поступить иначе. И тогда бы я не выставила себя посмешищем на глазах у всего факультета.
Как уснула – не помню. А вот пробуждение посреди ночи навсегда останется в моей памяти.
Меня разбудил крик. Женский. Я испуганно подскочила и собралась было броситься к соседке, как вдруг меня схватили поперек тела и, сдернув с кровати, поволокли прочь.
– Что вы делаете? А ну пустите! – закричала я и попыталась лягнуть тащившего меня парня.
В ответ на сопротивление мне сунули в рот кляп и надели на голову темный мешок.
Я задергалась что есть мочи. Уперлась ногами в пол, пытаясь остановить своего похитителя.
– Да тихо ты. Не психуй, – хмыкнул над ухом незнакомый голос.
Кажется, тащившего меня парня все это дико забавляло. А вот мне было не до смеха.
Я попыталась вырвать руки из цепкого мужского хвата. Одну удалось освободить, и я рьяно замолотила ею по своему обидчику. В темноте я, конечно, ничего не видела и била наугад. Но вроде пару раз удалось попасть куда надо. Парень зло выругался и даже остановился, перестав тащить меня в неизвестном направлении.
– Вот же бешеная. Да прекрати ты уже лягаться! – Он вновь попытался поймать мои запястья, но я извивалась ужом, решив, что ни за что в жизни не дамся какому-то чужаку, выдернувшему меня из собственной постели.
– Эй, Доусли, что там у тебя? – прозвучал неподалеку второй голос. Тоже незнакомый.
– Да девчонка извивается дикой кошкой! – пожаловался мой похититель.
– Так возьми аркан, делов-то.
Стоило ему это произнести, как я почувствовала холодный металл на своей коже. Что-то обвилось вокруг запястий и стиснуло их с такой силой, что я застонала.
– Вот, так-то лучше, – довольно хмыкнул мой обидчик. А потом, не церемонясь, перекинул меня через плечо и быстро припустил вперед.
Теперь мне стало по-настоящему страшно.
Я была обездвижена и дезориентирована. Вырываться было бесполезно, как и кричать с кляпом во рту. В голове проносились жуткие образы, начиная с того, что меня затащат в какое-нибудь безлюдное место и обесчестят, и заканчивая принесением в жертву на кровавом ритуале. И как я ни гнала от себя эти мысли, меня то и дело прошибал озноб, бросало в дрожь, и лишь упрямство не давало панике окончательно затопить разум.
Через несколько поворотов я почувствовала, как мы поднимаемся по лестнице. Один пролет, второй, третий. Судя по тому, что в здании было всего четыре этажа, получалось, что мы направляемся… на крышу?
– Все, приехали, принцесса.
Меня опустили на землю и наконец сняли с головы мешок. Я сощурилась от непривычно яркого света, ударившего в глаза. Заморгала и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.
– Ну вы и придурки! – рядом выругалась Эбби.
От сердца разом отлегло. Выходит, я тут не одна.
А когда глаза привыкли к свету, я увидела и других своих одногруппников, снимающих с голов темные мешки.
Сильнее всех ругалась Сирена, которую, судя по отборным ругательствам, не только стряхнули с кровати посреди ночи, но и успели хорошенько полапать, пока несли на место встречи. Остальные тоже были, мягко говоря, недовольны. Парни выглядели сонными и помятыми. Лишь Шелдон с любопытством вертел головой по сторонам и казался скорее озадаченным, чем раздраженным.
Я вытащила кляп и облизала пересохшие губы. Руки все еще были связаны. Но опознать среди приволочивших нас старшекурсников своего похитителя я, увы, не могла. Так бы высказала все, что я о нем думаю!
– Может, кто-нибудь снимет с меня эту штуку? – Я потянула за металлическую змейку зубами, но та не сдвинулась ни на миллиметр.
Но самое странное было не это. А то, что на гибком металлическом шнуре не было узла. Ни единого. Шнур просто замыкался кольцом вокруг запястий, словно был спаян прямо на моих руках.
– Эй, развяжите девчонку! – скомандовал высокий светловолосый парень. Его длинные волосы были собраны в низких хвост и перевязаны темной лентой в тон мундиру загонщиков. – Кто ее принес?
Блондин кинул суровый взгляд на долговязого парня с разбитой губой.
Ой, неужто это я его так?
– Не-не. Даже не проси. Знаешь, как лягается… – кинул парень, вытирая кровь с подбородка.
– Глядите, Доусли девчонки испугался, – поддел блондин и сам направился ко мне.
Я все еще сидела на полу и только теперь осознала, в каком непотребном виде нахожусь. Ведь с кровати меня подняли практически в неглиже. Кроме ночной сорочки, только-только прикрывающей колени, на мне ничего не было. Ни корсажа, ни платья. Все на виду! Захотелось взвыть и спрятаться куда-нибудь от чужих взглядов. Хорошо хоть, горловина закрытая, с туго стянутыми на шее завязками. За них я и схватилась, словно утопающий за соломинку.
А меж тем блондин приблизился и опустился передо мной на корточки.
– Давай руки. Сниму.
Я покорно протянула запястья.
– Что это за штука? Как она вообще…
Договорить не успела. Парень отдал короткую команду:
– Ар рен'кар.
И в тот же момент металлическая змейка разомкнулась. Я развела руки, шнур легко соскользнул с моих запястий. Потерла красные полоски, оставшиеся на коже.
– Это аркан. Его используют для объездки полночников. И ловли диких бестиаллий.
– Диких бестиаллий?! – не смогла сдержать возмущения. В груди вновь поднялась волна злости. Затопила жарким пламенем.
Парень чуть виновато улыбнулся.
– Не злись. Доусли просто придурок.