Лунный дракон. Кольцо преткновения

– Да, конечно, – облегченно выпалила я.

– Вот и отлично. Не понимаю, почему я не догадался попросить об этом сразу. Не пришлось бы тащить Вас утром в самый час пик в неудобное место.

– Я отношусь к таким вещам спокойно. Многим легче, если они пообщались лично. Так сказать, вселяет уверенность.

– Ну и плюс общение с приятной девушкой тоже дорогого стоит. Тогда будем на связи? Жду от Вас письма. Всего доброго, – Артем снял куртку со спинки стула и, кивнув на прощанье, вышел на улицу.

Фух. Кажется, мне повезло. Не хватало еще, чтобы от меня начали сбегать клиенты. Но вот куда могла деться папка с эскизами? Неужели дома оставила, когда собиралась в утренней спешке?

– Будете что-то заказывать? – ко мне подошел официант, видя, что я еще не ухожу.

– Да, будьте добры чашку капучино и что-нибудь из свежей выпечки, на Ваш выбор, – раз приехала, так хоть позавтракаю, развеюсь.

Мне принесли ароматный кофе и свежеиспеченную булочку с корицей. Счет я попросила сразу, чтобы потом не вылавливать по залу официантов. Отдав карточку молодому человеку, спокойно принялась за еду. Буквально через пару минут он вернулся и спросил, нет ли у меня другой карты, по этой не проходит оплата. Удивившись, я поменяла карты, но спустя пару минут история повторилась.

– Может быть, оплатите счет наличными?

– Пару минут подождете? Я перекину деньги, – попросила я, указав на телефон. Видимо я забыла пополнить карту, и все осталось на счетах.

– Без проблем, зовите тогда, – и он удалился.

Мобильный интернет, надо сказать, ловил тут отвратительно. Сеть то появлялась, то пропадала. Я начала нервничать, мне стало казаться, что все уже считают меня воровкой. Пришла, поела, а платить не хочет.

Наконец, к моей великой радости, мобильный банк прогрузился, но денег на счетах не было. Ни на одном из двух, остаток по картам тоже был нулевой.

– Что за ерунда? – тихо выругалась я. – Где мои деньги? – внутри меня нарастала настоящая паника. Что делать? Кому звонить? Дашка! Точно, надо срочно ей позвонить, она мне перекинет, а я потом разберусь и верну.

Но телефон подруги упорно не отвечал. Я раз пять звонила, но трубку так никто и не снял. Видимо придется, забыв гордость, идти на поклон к Паше.

«Аппарат абонента выключен, или…» – дальше голос автоответчика я слушать не стала, нет смысла.

Отложив телефон, бессмысленно уставилась в окно, как будто там можно было найти решение моей проблемы. Может просто приложение глючит? Я перезагрузила смартфон и открыла его заново, но картина не изменилась.

– У Вас все в порядке? – ко мне снова подошел официант.

– Да-да, небольшой технический сбой. Еще пару минут, – стараясь не выдать своей внутренней паники, ответила я и даже выдавила из себя улыбку.

– Хорошо, – он коротко кивнул.

– Ваша нервозность портит мне аппетит, – ко мне за столик подсел незнакомый мужчина. Хотя что-то в нем показалось мне очень знакомым.

– Тогда не смотрите на меня, – я слишком нервничала, чтобы быть вежливой. – Мы разве знакомы?

– А Вы меня не узнаете? – вопреки моей грубости он улыбнулся. – Как Ваша машина? Колеса починили?

– Вы… – я показала на него пальцем, – тот странный тип из злополучного двора, который ходил и умничал не к месту.

– Да, именно. Правда «странным типом» меня еще никто не называл, – он рассмеялся, и его глаза по-доброму прищурились. – Представляете, как тесен мир. А Вы, как я посмотрю, снова оказались в затруднительном положении?

– И ничего-то от Вас не скроется. Случайно не детективом работаете? – я вдруг почувствовала, что моя паника немного отступила.

– Нет, к счастью, я ветеринар. У меня тут не далеко клиника, вот зашел после ночной смены позавтракать. И глядя на вас, пропал весь аппетит. Так что случилось? Может я смогу помочь?

– Крайне странно принимать помощь от незнакомого человека, не думаете?

– Почему бы и нет? Сейчас так мало доброты в жизни, если каждый будет делать хоть одно хорошее дело, возможно, мир станет чуточку приветливее, – философски изрек он.

– Ваша правда, – и немного подумав, рассказала ему о своей беде.

– Неприятная ситуация. Согласен, – кивнул он и подозвал официанта. – Молодой человек, мой заказ принесите за этот столик, и еще даме фруктовый салат. И объедините все в один счет, если не трудно, – официант удивился, но ничего не сказал.

– Зачем? Давайте Вы просто перекинете мне на карту, а я вечером пришлю, – запротестовала я.

– Что я, по-вашему, не могу угостить симпатичную девушку, попавшую в беду, завтраком? И давайте уже познакомимся и перейдем на «ты». Меня зовут Марат.

– Меня – Мария. Маша, – улыбнулась я. – Очень приятно.

– Взаимно, Маша, – он улыбнулся, и повисла неловкая пауза. – О себе я рассказал, а чем ты занимаешься?

– Люблю светские беседы. Я художник-оформитель.

– Ух, ты, работаешь в театре?

– Нет, совсем нет. Я занимаюсь росписью интерьеров. Иногда пишу картины на заказ. Мечтаю открыть свою выставку, – сказала и, вспомнив об испорченных при обыске картинах, загрустила. Я так долго к ней шла, но меня самым варварским образом отбросили от нее на сотни шагов. Придется начинать все сначала.

– Я что-то не так сказал? – от моего собеседника не ускользнула перемена в настроении.

– Нет, все в порядке. А давно ты работаешь с животными? – сменить тему будет наиболее правильным решением.

– Давно. Я настолько стар, что уже и не помню, – улыбнулся Марат.

Стар? Сколько же ему? Я внимательно посмотрела на мужчину. На вид ему было не больше тридцати семи-сорока лет. Но для мужчины это еще не тот возраст, чтобы называться старым. В его темных коротких волосах не было даже намека на седину. То, что он уже не мальчик выдавала лишь усталость в глубоких синих глазах, да темные тени от ночных смен в клинике. Дряблости фигуры тоже не было заметно, насколько его одежда позволяла рассмотреть. Скорее, наоборот, в спортзале он был не редким гостем.

– Что? Гадаешь, сколько же мне лет? У тебя все на лице написано, – ухмыльнулся он.

– Прости, – спохватилась я, сообразив, что наглым образом таращусь на Марата.

– Тридцать девять. Отвечу сразу, чтобы ты не мучилась.

– Тогда мне двадцать девять, – повеселела я, а в ответ он улыбнулся.

Мы закончили завтракать, и Марат, к радости официанта, расплатился по всем счетам, и мы вдвоем вышли из кафе. Мужчина галантно придержал дверь, пропуская меня вперед. Он хотел мне что-то сказать на прощание, но у меня зазвонил телефон. Это Дашка, наконец, соизволила перезвонить.

– Извини, пожалуйста. Срочно надо ответить. Привет, дорогая, – я отвернулась, чтобы поговорить.

– Маруся, что случилось? От тебя столько пропущенных. Тебя что, следователь опять донимает?

– Нет, нет. Давай я к тебе позже подъеду? Мне надо еще будет в банк заехать. У меня что-то со счетами. Я тебе при встрече расскажу, не по телефону лучше.