Чужая игра. В паутине заговора

Несколько раз мне попадались на глаза дорогие журналы, в которых я видела изображения светских красавиц в их ярких, невероятно красивых платьях. И сейчас, смотря на свое скромное одеяние, приглушённо зелёного цвета, уже немного истрёпанный корсет и выцветший платок, который я накинула на плечи, я понимаю, что в таком наряде выгляжу не лучшим образом. Я ещё и косынку зачем-то надела, спрятав одно из моих украшений – длинные густые волосы тёмно-каштанового цвета.

Тут же сорвав с себя косынку, я позволила мягким волнам упасть мне на плечи и спину, чувствуя себя уже немного увереннее. Но всё же Раин полюбил меня не за одежду и украшения, так что мне сейчас нечего стесняться.

На  платформе уже стояли две кареты, одна дорожная, довольно старенькая, на козлах которой сидел худощавый извозчик, с изъеденным морщинами лицом, а другая частная, с виду новая и явно дорогая. Таких карет я ещё не видела. На первый взгляд она выглядит маленькой, но так кажется из-за её странной, каплевидной формы. Карета светло-бежевая, украшенная замысловатыми золотистыми узорами. А двойка лошадей просто загляденье. Они крупные, белоснежные, с тонкими длинными ногами и довольно продолговатыми мордами. Грива и хвосты у них заплетены в косы, ещё и украшены бусами и перьями. Эта карета явно принадлежит кому-то из лордов. Вот только что им делать в нашем маленьком городке? У нас ведь нет никаких развлечений, да и смотреть особо нечего.

Я так засмотрелась на лошадей, что не сразу заметила, как с небольшого ангара, расположенного левее от платформы, вышли двое мужчин и девушка. А когда повернулась к ним, то так и замерла от удивления, узнав в одном из мужчин Раина. Но как же он изменился. Да даже не изменился, а приоделся. Его тёмно-синий костюм, выглядывающая из под него белая рубашка с синим воротничком, скреплённым золотой брошкой, тонкий, почти невесомый плащ и начищенные до блеска чёрные туфли, явно стоят ни один золотой. И как же эта одежда ему идёт!

Раин всегда отличался среди других юношей нашего города. Особенно его выделяли тонкие черты лица, благородный профиль, мечтательный и добрый взгляд карих глаз, таких тёплых, что стоит посмотреть в них, как тебя охватывает спокойствие. Но в недорогих костюмах на выход и в строгой, простого кроя форме студента «Приграничной Академии», его красота так сильно не бросалась в глаза. Теперь же и не скажешь, что он сын мелкого ростовщика.

Раин разговаривал с главой заставы, смотря на него с несвойственной для него снисходительностью. И, как мне кажется, кроме одежды в нём поменялось что-то ещё.

Мой взгляд снова скользнул по моему жениху, застыв на его руке. И вот только со второй попытки я поняла, что не так. Раин держал под руку молоденькую, очень хорошенькую девушку, лишь немного младше меня. Аккуратненькая, миниатюрная, с круглым личиком и роскошными золотистыми кудрями, она напоминала бы самую настоящую куклу, если бы не жёсткий, даже какой-то властный взгляд серых глаз. Уголки её пухлых губ были немного опущены вниз, отчего кажется, что она чем-то недовольна, хотя она то и дело улыбается и смеётся. Девушка нетерпеливо похлопывала Раина по руке, стараясь увести его за собой, прямо к… запряжённой белоснежными лошадьми карете.

Так! Мне всё это очень, ну очень сильно не нравится. А от догадки, которая похоже сейчас подтвердится, во мне начала закипать злость, но вот в груди всё болезненно сжимается. И это такой странный набор чувств, что я продолжала стоять на месте, просто наблюдая за тем, как Раин смеётся с какой-то шутки главы заставы, при этом бросая наполненные обожанием взгляды на свою спутницу.

Ощущение такое, будто меня одурачили, зло пошутили и растоптали в придачу. Так унизительно я себя ещё никогда не чувствовала. Я ведь даже представить не могла, что Раин может так подло со мной поступить! Вдвойне обиднее, что я догадывалась, что что-то не так, когда он перестал отвечать на мои письма, а его семья стала аккуратно меня избегать. А ведь я всё равно глупо утешала себя и верила, что Раин вернётся и всё у нас будет как прежде. Хотелось бы спросить «чем я хуже неё», но ответ слишком очевидный – эта девушка богата. И видно настолько, что решила выйти замуж за неровню. Хотя Раин умеет очаровывать. Но не настолько же! Неужели её родные согласились на такой неравноценный брак?

Внутри шевельнулись сомнения, а надежда снова немного успокоила меня, прогоняя боль. Я ведь ещё ничего не знаю, а уже их поженила. Надо просто подойти и во всём разобраться. Но в голове всё легко, а вот на деле выполнить не так-то просто. При виде такой дорого разодетой пары, я чувствую себя ещё более неловко и мой наряд кажется смешным. Я снова пожалела, что перед выходом не переоделась во что-то получше, а так и ушла в рабочем платье.

И пока я сомневалась, снова нервно поправляя волосы, Раин со своей спутницей уже распрощались с главой заставы и подошли к карете. Если я сейчас не потороплюсь, то они просто уедут, а мне придётся возвращаться домой, мучая себя сомнениями и страхами. Так что давай, Лаванна, соберись и подойди к нему. Всё равно этой встречи не избежать и лучше уж разрешить всё как можно быстрее, чем откладывать на потом.

Оставив волосы в покое, я откинула их за спину и, сжимая в одной руке косынку – просто не зная куда её деть – я направилась к Раину. Хотя, по правде сказать, уже через пару секунд я чуть ли не побежала к карете, ведь пока я медлила, лакей уже открыл дверь и подал руку молодой леди. И в солнечных лучах ярко заблестело колечко на её безымянном пальце.

– Раин! – Я честно постаралась, чтобы в голосе не отразилось напряжение, но он всё равно дрогнул и прозвучал хрипло, словно в горле застрял комок.

Повернувшись и увидев, кто к нему спешит, Раин немного отступил назад, с удивлением изогнув тёмные брови, и тут же бросил взгляд на карету, в которую только что села девушка. И в нём сразу появилась скованность, слишком явно бросающаяся в глаза. Да и во взгляде карих глаз промелькнуло раздражение.

Совсем не такой реакции я ожидала от этой встречи. Раин ведь явно не рад меня видеть. И от осознания этого, боль в груди стала нестерпимо сильной, обида сдавила свои тиски и глаза защипало от слёз. Но плакать нельзя, только не сейчас, не перед ним. Он ведь ни разу не видел, как я плачу. А тут взять и расплакаться перед Раином сейчас… Нет, я не буду этого делать! И так моя гордость трещит по швам от осознания, что меня так подло бросили. Ему ведь уже ничего не надо говорить, все ответы дал его взгляд.

– Лаванна, а ты что здесь делаешь? – удивлённо спросил Раин, снова бросив взгляд на карету и выдавив из себя улыбку.

– Мне сказали, что ты сегодня возвращаешься и я решила… решила тебя встретить. Мы так давно не виделись. – Ну почему голос так дрожит? Не думала, что говорить может быть настолько трудно. Ещё и невыносимо смотреть на дорогого мужчину, когда в его взгляде нет и намёка на любовь. В его глазах теперь отражается жалость и раздражение.

Раин с шумом выдохнул, проведя рукой по аккуратно уложенным волосам, видно в старой привычке взлохматить их, но на этот раз лишь еле коснувшись волос. Но этот жест я знаю, он всегда так делает, когда ему трудно подобрать слова.

– Послушай, Лаванна, мы ведь уже взрослые люди и я надеялся, что моё молчание даст тебе всё понять. Моё предложение было… было ошибкой. Ты, может, и хорошенькая девушка, но только для этого городка, а за его пределами, как оказалось, есть девушки и намного лучше, чем дочка булочника.

– Это… это твоя новая невеста? – услышала я надломленный голос, не сразу узнав в нём свой собственный.

– Это моя жена. Так что не держи на меня зла и… и всего тебе хорошего. Кольцо можешь оставить себе. – Сказав это, Раин сел в карету и лакей тут же закрыл за ним дверцу, бросив на меня сочувствующий взгляд и сев рядом с кучером.

– Кто это был? – услышала я приятный, но недовольный голос девушки, когда карета тронулась с места.

И несмотря на ржание лошадей и стук колёс по каменистой дороге, я всё же расслышала ответ Раина.

– Никто.

Он добавил что-то ещё, но я уже ничего не слышала. Всё как-то за секунду изменилось, цвета стали тусклыми, звуки приглушёнными, даже запахи исчезли. И только боль в груди ощущалась всё сильнее и сильнее, ядом разливаясь по венам.

Глава 3

Медленно возвращаясь в город, я раздумывала над случившимся. На душе неспокойно, да и невыплаканные слёзы неприятно щиплют глаза, вот только я всё ещё их сдерживаю. Боль понемногу уходит, но злость и обида разгораются с новой силой. А ведь я словно знала, что так оно и произойдёт. Словно чувствовала, что Раин нашёл себе другую девушку, но не желала верить, что он поступит со мной так жестоко. Лучше бы он написал всё в письме, чем вынуждал бы меня так глупо ждать его и унижаться. И вообще, его слова прозвучали очень оскорбительно. «Дочь булочника» – он произнёс это с таким снисхождением, что эта фраза всё ещё звенит у меня в ушах, словно какое-то ругательство.

«… я надеялся, что моё молчание даст тебе всё понять…»

Возможно, я уже давно это поняла, да только не хотела верить. Да и как можно поверить в то, что человек, которого ты знаешь с детства и который клялся тебе в любви, просто вычеркнет тебя из своей жизни, не посчитав нужным объясниться?

«Моё предложение было… было ошибкой.»

Ну надо же! А как он краснел, когда делал его. А как был счастлив, когда я сказала да! Мы ведь распланировали чуть ли не всю нашу жизнь! И до его отъезда в ДаянБартан его всё устраивало. Всего каких-то шесть месяцев, а он так изменился. Лицемер! Неужели он и правда полюбил эту девушку или всё дело в её деньгах? И как только он смог привлечь внимание такой знатной особы?

А ведь он поди едет знакомить её со своими родными. Теперь-то мне ясно, почему они избегали меня и перестали посещать нашу булочную. Но может быть они и не знают, что их сыну не хватило смелости написать мне хотя бы строчку? Зато какой это будет корм для наших городских сплетников! Предложение сделал одной, а женился на другой!

Тут я остановилась и вытерла побежавшую по щеке слезу тыльной стороной ладони. Взгляд остановился на тонком золотом колечке, которое семь месяцев назад мне подарил Раин. Его даже и сравнивать не стоит с тем, что было на пальчике той леди. А ведь ему и года было бы мало, чтобы накопить на кольцо с бриллиантом. Разве что он уже полностью на содержании своей жёнушки.

Раздражённо пнув шишку, я быстрым шагом направилась в город, словно сбегая от неприятных воспоминаний. Сейчас мне ничего не хочется делать и у меня такое странное состояние, что я не представляю, как вернусь в булочную и продолжу работу. Не хочу никого видеть и тем более с кем-то говорить. Я бы с удовольствием посидела в своей комнате, собираясь с мыслями. Не представляю, как вынесу все эти взгляды и шёпот за спиной, когда обо всём станет известно. Не то чтобы меня волновало мнение окружающих, но ничего приятного в этом нет. Да и как можно забыть о Раине, если все будут нас обсуждать, каждый раз заново касаясь моей раны.

Я снова остановилась и, немного подумав, сошла с тропы. Желания идти домой нет. Я точно не смогу скрыть свои эмоции и переживания. А сочувствие родных может окончательно меня сломить.

Осмотревшись, я увидела между двух растущих совсем рядом елей плоский камень, так что сойдя с тропы, направилась к нему, по пути рассматривая цветы. Какого же было моё удивление, когда я увидела несколько пучков ядоцвета. Это растение настоящая проблема для наших фермеров. Его цветы настолько ядовитые, что всего горстка может убить лошадь. Его на протяжении нескольких десятков лет всеми силами пытались убрать с наших земель. Но, как видно, нельзя до конца побороть эту гадость, она всё равно прорастает в самых неожиданных местах. Его приторно медовый запах так и щекочет нос, немного раздражая. И смотря на его маленькие, нежно фиолетовые цветы, никогда не подумаешь, насколько он может быть опасен

Раньше с его помощью травили конкурентов или неугодных родственников, что привело к тому, что почти у каждого жителя были с собой сушеные ягоды женёба, единственного средства, которое могло спасти от содержащегося в лепестках ядоцвета яда. Правда они помогут только в том случае, если их принять своевременно, в течение нескольких минут. Да и это настолько редкая ягода, что отыскать её крайне трудно, а купить слишком затратно. Но прошло время, ядоцвет почти искоренили, а вот популярность на ягоды женёба всё ещё сохранилась, правда теперь достать их ещё труднее. Ягоды этого растения довольно красивые, чем-то напоминают розовый агат, но крайне хрупкие. Популярность женёбы сейчас связана с тем, что в народе пошёл слух, что её ягоды способны и нежить отвадить, и удачу принести, и защитить от злых помыслов. У меня у самой есть несколько ягодок, спрятанных в толстой капле янтаря, которую я ношу на шее. Вот только удачу они мне что-то не принесли.

Беспощадно прошагав по нежно-фиолетовым цветам, я села на камень и, крутя в руках янтарный кулон, подаренный мне бабушкой, полностью ушла в себя, снова и снова думая о произошедшем. Почему-то принять, что у меня больше нет жениха, было сложнее всего. С потерей Раина я потеряла стабильность, ведь той жизни, которую я себе планировала и о которой мечтала, уже нет и никогда не будет.

Я честно пыталась не думать про того, кто так подло со мной поступил, но это оказалось выше моих сил. Раин дорог мне, очень дорог. Иначе бы я не строила эти иллюзии, не находила бы оправдания его молчанию, и я бы сейчас не плакала из-за него, так низко склонившись к ногам, что длинные волосы коснулись земли. При этом я даже не сразу заметила, что плачу, и поняла это только когда на ладони упали прохладные слёзы.

Так я просидела довольно долго, отдаваясь своему горю и не замечая ничего, пока плакать уже не было сил, а мышцы не сковало от боли. С трудом выпрямившись, я помассировала лицо, стирая остатки слёз, и спрятала волосы под косынкой. И кто сказал, что слёзы притупляют боль? Что-то никакого утешения они мне не принесли, я наоборот чувствую себя ещё хуже, ещё и такой опустошенной, что не представляю, как доберусь до дома. А идти надо. Солнце уже клонится к закату и вместо тёплого ветерка подул прохладный. Оказывается, я так замерзла, что вся дрожу. Ещё и отсидела всё, что только можно, даже нормально разогнуться не могу.

Ладно, пора заканчивать упиваться жалостью к самой себе. Раин был не единственной ценностью в моей жизни. Да, больно. Да, неприятно. Да, обидно. Но что уже с этим сделать? Мои слёзы не вернут его обратно, да и не нужен мне такой мужчина, который не держит своё слово, да ещё и так ужасно разговаривает с той, кого якобы любил.

Дочка булочника. Да, я дочь булочника! Но можно подумать, будто у него родословная лучше моей. Быстро же он всё забыл, стоило ему только вскружить голову красивенькой, а главное, богатенькой леди.

Встав с камня, я немного размяла затёкшие ноги, не спеша сделать первый шаг. Только когда тело снова стало послушным, я поспешила домой, надеясь добраться до него прежде, чем наступит ночь. Уверена, мои родные переживают за меня, ведь с момента, как я покинула пекарню, прошло часов десять. Удивительно даже, как быстро может бежать время, когда на душе так плохо.

До города я добралась с заходом солнца и, проходя по освещённым фонарями улицам, я всё думала, как преподнесу родителям новость о предательстве Раина. Хотелось бы держать всё произошедшее в тайне, но ведь я не могу вечно скрывать наш разрыв. К тому же эта новость скоро станет всеобщим достоянием. Если она уже не разлетелась по городу, ведь вряд ли появление столь дорогой кареты не вызовет интерес.

– Лаванна! – раздался обеспокоенный голос отца и, прежде чем я успела понять, где он, меня сжали в крепких, медвежьих объятьях. Меня тут же окружило родным запахом свежих булочек и жевательного табака, немного меня согревая. – Ну и где ты была, глупая девчонка?! Мы с твоей матерью места себе не находили.

Я тут же напряглась, подождала пока отец разожмет руки, после чего отступила от него, внимательно вглядываясь в его лицо, чтобы понять, знает ли он уже, что Раин женился на другой или нет. Всё-таки матушке было известно, куда я убежала, а значит причин для волнения быть не должно. Разве что новость о новой… даже не знаю, госпоже или леди Пьерс, уже разлетелась по городу. В таком случае родных могло обеспокоить моё долгое отсутствие.

Не собираясь тянуть кота за хвост, я тихо спросила:

– Ты уже знаешь?

Отец тяжело вздохнул и в его глазах я прочла ответ. Знает. И снова мне стало неловко, а в груди что-то защемило. Почему-то возникло ощущение, что я сама виновата, но я тут же прогнала эти глупости.

– Идём домой, милая. Твоя матушка и сёстры очень за тебя переживают. К тому же есть ещё кое-кто, кто хочет тебя видеть.