Подарок от вьюги

Такой удар по самолюбию Воронцова еще ни одна женщина не наносила. Вот так в тридцать девять лет почувствовать себя дедкой, который никак… Жизнь жестока и несправедлива!

Подумать только, он – дедка!

– Лета, зайка, а какие еще сказки ты знаешь?

Девчушка тихо хихикнула и выдала в продолжение его вопроса:

– Спросил серый волк у Красной шапочки.

Звонкий детский смех сплелся с раскатистым Геннадия, и Катерина, наконец, вывалилась к мужчине на руки прямо из окна машины.

– Простите, Геннадий, она много сказок слышала. А еще у нее потрясающая способность перерабатывать информацию и выдавать вот такие перлы.

– Да нет, все в порядке. Идемте уже, Репка.

Все еще посмеиваясь, Гена поставил Катерину на ноги.

– Мааам, а машина у нас так и будет открытой? А что, если мои игрушки убегут?

Но и эту проблему снеговик Гена нашел, как решить: банально использовал пленку, которая была в багажнике машины. А дальше он повел своих найденышей к снегоходу.

Закутав девочку в плед и посадив ее перед собой, мужчина помог Кате устроиться сзади.

– Держитесь крепче, а руки мне в карманы спрячьте, а то ветер сильный, обморозит. Поедем быстро, но недолго, всего минут пятнадцать. А то, боюсь, вы окончательно замерзнете. Да и Лету пора согреть.

И как только почувствовал, что Катерина прижалась к нему, а ее ручки нашли карманы и обняли его, тут же сорвался с места. Он понимал, что, несмотря на защитное стекло, ветер все равно рано или поздно заморозит и так продрогших пассажирок.

Они ехали не по дороге, сокращая путь через лес. Геннадий торопился домой, к сыну, и очень ему хотелось, чтобы эти две девчонки оказались в тепле: та, что сейчас так тесно прижималась к его спине, скорее, пытаясь поймать крохи тепла, чем из-за скорости; и непоседа Лета, которая успевала крутить головой, рассматривая деревья, и громко хохотать, когда они наезжали на кочки.

А еще ему было любопытно посмотреть, как его Макс встретит эту маленькую девочку, такую смелую и необычную.

Но реальность превзошла все ожидания.

Когда они подъехали к дому и, наконец-то, смогли зайти в теплый холл, их встречали Анна Гавриловна с двумя теплыми одеялами в руках и Макс, который спокойно стоял чуть в стороне, но с любопытством рассматривал нечаянных гостей.

За суетой взрослых гости были плохо видны ребенку, а посмотреть хотелось. Поэтому, прислушиваясь к тихим разговорам, Максим медленно подходил ближе.

– Давай, маленькая, вот так, снимай скорее эти холодные сапоги. Давай помогу с курткой. Вот, а теперь комбинезон. Ох, Геннадий Максимович, вы посмотрите, какая она кроха, а волосы, волосы видели? – говорила Анна Гавриловна, помогая раздеться той, кого Макс еще не видел, но уже понял, что это девочка. – Давай мы тебя закутаем в согретое одеяло. Сейчас я вас с мамой провожу в комнату, там вы сможете принять ванну и переодеться.

– Спасибо вам, это было бы чудесно! – по холлу поплыл приятный голос женщины, которой помогал раздеваться его отец. – Ой, а это и есть тот самый рыцарь?

Максим замер на месте. В тот момент, когда его заметила гостья, все взрослые расступились. Перед ним оказалась крошечная девочка: ниже его на голову, тоненькая, на голове у нее была целая корона из оранжевых кудряшек. Их было так много, что стоило развязать ее шапку, как та сама начала съезжать с головы, не в состоянии удержать это буйство цвета. У девочки было много-много веснушек, а еще большие зеленые глаза, которые неотрывно следили за ним. Максим не понимал, почему эта малышка так на него смотрит, но под взглядом любопытных глаз почувствовал себя неуверенно. Он повернулся к отцу, ища помощи, но тут же его внимание вернулось обратно к девочке. Было в ней что-то волшебное. Может быть, во всем виноваты ее волосы, или губки, которые сейчас были приоткрыты? Но не смотреть на нее Максим не мог.

– Пааап…

Ему достаточно было просто позвать, и отец сразу понял – пора спасать сына.

– Максим, знакомься, это Катерина, тетя Катя. Ее с дочерью я нашел в сугробе. Представляешь, машину почти полностью замело. Хорошо, что они услышали звук мотора и стали кричать, – Геннадий старался говорить нарочито веселым голосом, будто рассказывает увлекательную историю, а не тот страх, что пережила эта девушка и ее дочь. – Ну, а это рыжее чудо – ее дочка Лета. Правда, она красавица?

– Она необычная. У нее такие волосы…

Это, наверное, был самый искренний комплимент, который мог сделать Максим в свои девять лет. Он не мог сказать, что девочка красивая, но что-то в ней не отпускало его взгляд.

И тут снова заговорил Геннадий:

– Ну что, Лета, будем искать Снегурочку?

Малышка же зачарованно смотрела на Максима. Катя тоже с любопытством разглядывала парнишку, пытаясь угадать, каким его видит дочь. Возможно, она видела высокого для своего возраста мальчика, с глазами почти черными, в которых, казалось, живут тайны; с темными, непослушными волосами: они были растрепаны так, будто с ними только что играл ветер, а еще его губы, которые сейчас были немного поджаты, прятали в уголках счастье. Потому что они все равно улыбались. Несмотря на серьезный вид мальчика, на слегка нахмуренные брови, эти губы пытались улыбнуться самыми уголками. Вполне достаточно для того, чтобы одна маленькая егоза замерла, очарованная новым знакомым. Лета смотрела на него и тихо ответила дяде Гене:

– Я не хочу искать Снегурочку.

– Лета, солнышко, как же так, ведь ты ее любишь? – Катерина была очень удивлена. Снегурочка – это нерушимая вера в чудо для ее ребенка. А какой ребенок отказывается от чуда? – Почему ты не хочешь Снегурочку?

И тогда малышка ответила:

– Мам, ты посмотри на него, он лучше! Он гораздо лучше какой-то Снегурочки!

Вот так в шесть лет Лета отказалась от своей веры во внучку Деда Мороза. Теперь она верила, что на свете есть рыцарь, который ее всегда спасет, и он точно настоящий. А Снегурочка… Пойди пойми, есть она или нет.

Девочка смело шагнула навстречу Максиму, маленькой ладошкой погладила его по руке.

– Привет, меня зовут Лета. Ты не уходи никуда, я сейчас согреюсь в ванной и вернусь к тебе.

– Ко мне? – мальчишка был удивлен и растерян. Он посмотрел на отца в поисках поддержки, но взгляд снова вернулся к девочке. – Почему ко мне?

– Потому что мне тебя подарила Вьюга!

ГЛАВА 2

Был поздний вечер тридцать первого декабря. Уличные гуляния еще толком не начались, в домах вовсю идут последние приготовления, а где-то уже и собираются гости. В спальном районе города, в обычном, казалось бы, доме, в тринадцатой квартире на втором этаже Катерина с Летой готовились встречать свой Новый год. В этот раз они решили никуда не ездить, а остаться вдвоем. Позже к ним, возможно, заглянут соседи, и они вместе пойдут во двор пускать салюты и лепить снеговиков, но сейчас это был их маленький девичник. Катя очень не хотела на праздник куда-то уезжать одна и оставлять свою девятилетнюю дочь с соседями. Хотя подруга Леты, Юляшка, очень просила отпустить ее к ним, да и родители девочки были совсем не против оставить Лету у себя. С соседями им очень повезло.

Сразу после того памятного Нового года, когда их машину занесло в сугроб рядом с Рябинино и добрый "снеговик" их спас, отогрел и приютил, а маленькая Лета всерьез влюбилась в рыцаря Максимку, который, по словам девочки, стал самым главным ее подарком, после того, как все волнения вечера были окончены, и их машину, целую и невредимую, первого января смогли вытащить из снежной ловушки, Катя с Летой поехали знакомиться со своей новой квартирой, которую они купили буквально за пару недель до тех событий.

Они и тридцать первого числа ехали как раз в свой новый дом. Хотели встретить праздник на новом месте. Ну, встретили! Правда, не там, где должны были, но, вспоминая тот Новый год, Катерина не могла не улыбаться.

Она на всю жизнь запомнила восторг, светящийся в глазах ее маленькой дочери, с которым та смотрела на Максима. И неудачные попытки мальчика сбежать каждый раз, когда ее рыжее чудо подкрадывалась к нему, чтобы потихоньку погладить ладошкой его руку.

Это были незабываемые мгновения.

Свой первый Новый год в новом городе встретить не получилось. В квартире как раз заканчивался ремонт, и Катерина решила отвезти Лету к бабушке. Девочка сначала расстроилась и не хотела уезжать. Даже просила маму оставить ее одну, но потом с удовольствием встречалась со старыми знакомыми, гуляла по знакомым улицам с бабушкой и с радостью ходила по гостям. На вопросы взрослых, почему же она так сильно не хотела ехать к ним в гости, Лета молчала, лишь тяжело вздыхая время от времени.

А в прошлом году Лета очень плакала, узнав, что и в этот праздник Максима снова не будет рядом.

Если честно, Катя думала, что ее дочь давно забыла своего рыцаря, ну или уже охладела к нему, ведь этот случайный знакомый появился в их жизни лишь однажды. Но нет. Маленькая Лета просто ждала зиму и свой подарок от Вьюги. Дочка была уверена, что зимой он к ней вернется, ведь это ее личное чудо, которое приходит редко, но неизменно. А еще рыцарь, да. Он же должен был ее спасать.

А так получилось крушение всех надежд, и разбитое детское сердечко в канун самого волшебного праздника.

Катерина до сих пор помнит поездку на утренник тридцатого декабря и горящие предвкушением глаза Леты. Только Катя думала, что девочка ждет костюмированный праздник под елкой, а оказалось…