Вы нам подходите

– Ну… – замялся он, взглянув на матушку.

– Мой сын способен дать хорошее потомство, – заговорила она вместо сына. – Он весьма плодовит, – эта фраза заставила меня удивленно округлить глаза. Ничего себе заявление. Неужели есть неопровержимые доказательства, и по свету бродит много его детей? – К тому же, мой сын не будет мешать королеве, он уважает женщин, и всегда будет рядом.

Хм, вот эта фраза заставила меня задуматься – похоже, передо мной маменькин сынок. Не могу сказать, что это плохо. Но для трона не подойдет. Похоже, его мама будет править вместо него.

– Скажите, вы разбираетесь в политике? – продолжила допрос я, глядя на парня. – Интригах? Способны дать отпор другим аристократам?

– Конечно он способен! – возмутилась его матушка. – Мой сын воспитан идеально. Он наилучший кандидат в короли!

– Понятно, – вздохнула я. – Что ж, рада была нашему знакомству. Но к сожалению, нам нужно ехать дальше. Сами понимаете, впереди еще столько кандидатов.

– Но зачем вам смотреть остальных? – похоже, женщина никак не могла понять, что не так с её сыном.

– Таковы традиции, – впервые за долгое время подала голос Солье. – Ваш сын должен будет пройти череду испытаний наравне со всеми.

– Конечно, – вздохнула она, понимая, что бесполезно спорить. – Нам было очень приятно видеть вас.

Мы поднялись и, раскланявшись, стали пробираться к выходу. Стражи встретили наше возвращение с удивлением. Как оказалось, мы пробыли в гостях чуть больше часа, а рассчитывали минимум на несколько. Впрочем, это и не удивительно, уж слишком неоднозначный кандидат.

Забравшись в карету, я попросила Лину дать воды и пару бутербродов, так как успела немного проголодаться. В гостях нас так и не угостили. Солье тоже не отказалась от перекуса. Наши охранники, убедившись, что все собрались, отправились дальше. Судя по карте, нам предстояло четыре часа пути и новые аристократы. Даже не знаю, хочу ли я продолжать это путешествие. Все выглядит не так хорошо, как я представляла изначально. Мне еще нужно было связаться с сестрой и обсудить то, что она увидела. Все же именно ей предстоит выбирать мужа. Но лично я бы такого не взяла.

Накинув на себя полог тишины, активировала связь с сестрой.

– Франи, ты видела? – спросила у неё.

– Да-а-а, – протянула она задумчиво. – Давно я таких кандидатов не видела. Мне показалось, или его мать говорила больше, чем он?

– Не показалось.

– Надеюсь, что больше таких женихов не будет? – вздохнула она. – А то как-то печально.

– Зато он разводит лошадей, – встала на защиту парня, понимая, что возможно в данной ситуации виновата мать, которая слишком сильно опекает сына и не дает действовать самостоятельно. – Думаю, это его отдушина от настойчивого внимания.

– Возможно. Но ты ведь понимаешь, что если я выберу его, то она будет рядом. А мне не особо хочется слушать наставления. И так хватает.

– Ну, это лишь второй вариант, – пожала плечами. – Через несколько часов доберемся до следующего. Надеюсь, он окажется более интересным.

– Это да. До связи.

Отключившись, сняла полог и попила воды, так как горло немного пересохло. Пока у меня было не так много мыслей о том, что же будет дальше. Первый кандидат отказался, второй слишком зависит от чужого мнения, и какими окажутся следующие, совершенно не понятно. Надеюсь, что среди стольких экземпляров окажется хоть один стоящий.

К сожалению, долго наслаждаться тишиной и мыслями не вышло. Со мной связался отец.

– Дорогая, как проходит поездка? – поинтересовался он таким голосом, что я сразу поняла – грядут неприятности.

– Пока не очень плодотворно, – честно призналась ему, и рассказала пару моментов. Так же пришлось поведать об оборотне, что присоединился к нам.

– Хм, надеюсь, что эти двое друг друга не убьют, – прокомментировал он. – С советом магов я поговорю. Они слишком часто отлынивают от своих обязанностей. Хорошо, что ты рядом оказалась. Кстати, вы там с леди Солье еще не поругались?

– Так, папа, в чем дело? – вздохнула я, понимая, что он словно оттягивает момент.

– Кессиди, со мной связалась Лайза, – пробормотал он, заставляя напрячься. – Она очень расстроена тем, что ты не отвечаешь на её письма, и даже не читаешь их. Все же она твоя…

– Она мне никто, – прервала его, начиная злиться при упоминании данного имени. – Я не могу воспринимать её как свою мать, поэтому и не собираюсь заводить с ней хоть какие-то отношения.

– Прости, дорогая, но придется, – обрадовал меня папуля. – Она не последнее лицо дружественного нам государства, поэтому, хочешь ты того или нет, но письма её прочтешь.

– И что это изменит?

– Возможно, ничего, но судя по её последним сообщениям – она собирается навестить нас, – теперь в голосе отца слышалась усталость. Он и сам не мог простить мать за то, что она так с ним поступила. – Ты ведь понимаешь, что наши чувства не должны влиять на поступки. Я не заставляю ей отвечать, просто прочти.

– Хорошо, – сдалась я, прекрасно понимая, что он не отстанет. – Перешли мне последние несколько писем.

– Договорились. Веди себя хорошо.

Король отключился, а я со вздохом отчаянья прислонилась спиной к обивке сиденья. Вот только встречи с дражайшей матушкой мне для полного счастья не хватало. Если честно, то я видела её лишь на портретах и, возможно, в первые мгновения жизни. По рассказам слуг, меня отправили во дворец на вторые сутки после рождения. Ну какая мать так поступит? Я даже иногда задумывалась о том, что лучше бы она меня и вовсе не рожала. Еще повезло, что отец оказался адекватным человеком и не отказался от ребенка, а то могли бы отправить куда-нибудь подальше и забыть о моем существовании. Ладно, не стоит о грустном. Я жива, здорова, так что жаловаться не стоит. Не успела эта мысль сформироваться в голове, как на колени упала внушительная стопка писем, перевязанных лентой. Похоже, отец решил не тянуть с отправкой. Я насчитала около сорока запечатанных конвертов и поняла, что не смогу все это прочесть – слишком зла. Конечно же, мои спутницы с интересом косились на посылку, но никто даже слова не сказал, что радовало, ибо настроение стремительно падало вниз. Я выбрала самое последнее письмо, сломала печать и, развернув, начала читать.

«Милое дитя, не знаю, почему ты так рьяно отказываешься со мной общаться, ведь я не сделала тебе ничего плохого. Возможно, ты злишься, что я отказалась от тебя, но у меня на это были веские причины. Пока я не могу о них поведать, но в день своего совершеннолетия ты сама все поймешь. Прошу лишь не злиться на меня и не отказываться от родственных уз, так как в скором времени они вполне могут тебе пригодиться. Я знаю, что сейчас ты находишься в поездке, и прошу тебя быть осторожной. К сожалению, у меня есть враги, которые готовы на все, в том числе и на похищение тебя, дабы досадить мне. Прошу отнестись к этому с пониманием. Кессиди, нам обязательно нужно встретиться и поговорить. От этого зависит слишком многое.

С любовью, мама».

Я перечитала письмо несколько раз, но так и не поняла ничего. Странные намеки на непонятные события заставляли задуматься. Возможно, она специально пишет так, чтобы пробудить во мне интерес. Хотя, все может оказаться и наоборот. Как понять где правда? Я даже открыла еще несколько писем, но ничего нового в них не нашла. Тексты были практически идентичными. На мгновение закралась мысль, что писал кто-то другой. Но гербовые печати подделать невозможно, а я их проверила на подлинность. Напоминание об опасности мне тоже по душе не пришлось. Я сомневаюсь, что кто-то попытается напасть на наш отряд в этих землях, но предупредить охрану стоит. Мало ли.

Высунувшись наружу, позвала Давида и поведала о том, что узнала. Тот нахмурился и пообещал, что разберется. Сомневаться в собственной охране не стоило, поэтому я поблагодарила его и устало прикрыла глаза. Впереди нас ждал очередной кандидат. И я даже думать боюсь о том, кем он окажется. Первые два полностью выбили меня из колеи. Надеюсь, у этого не окажется куча внебрачных детей и любовниц? Иначе, есть вероятность, что отбор вообще не состоится.

Глава 3

Обаятельный граф

До следующего кандидата мы добрались ближе к вечеру. На улице стало смеркаться, и я понимала, что скорей всего придется остаться тут на ночлег. Впрочем, это станет ясно чуть позже. Как только карета остановилась, я с радостью выбралась наружу и потянулась. Нет, в следующий раз поеду верхом. От продолжительного сиденья на одном месте все тело затекло.

– Добрый вечер, леди, – послышался за спиной приятный мужской баритон. Обернувшись, увидела перед собой высокого брюнета с правильными чертами лица, карими глазами и обаятельной улыбкой. – Граф Симус Грем к вашим услугам, леди Флер.

– Леди Солье, – представила мою надсмотрщицу.

– Очень приятно видеть вас в своих владениях, – аристократ поцеловал руку каждой из нас. – Вы, наверное, устали? Комнаты готовы, можете освежиться, через час будет подан ужин. Надеюсь, вы останетесь на ночь? Ехать дальше опасно.

– Мы с радостью примем ваше предложение, – улыбнулась я. – Надеюсь, о моих людях позаботятся?

– Конечно. Жевьер, проводи леди в их комнаты и позови Пьера, чтобы он показал остальным, где они могут поесть и поспать.

– Как прикажете, господин.

Нам быстро указали дорогу в апартаменты, и пообещали прислать для Оливии вторую служанку, которая потом и проводит нас в столовую. Что ж, первое впечатление весьма положительное. Комната, которую мне выделили, была довольно просторной. Большая кровать, шкаф для одежды, трюмо и пара стульев, а также небольшая дверца, ведущая в ванную комнату. Совсем недавно магам удалось договориться с водными элементалями, и те, у кого есть деньги, могли позволить себе не носить горячую воду ведрами, а наполнять специальные кадки прямо из труб. Стоило это дорого, зато было очень удобно. Открываешь кран и оттуда течет вода нужной тебе температуры. В замке такие устройства имелись, но пользовались ими крайне редко, предпочитая старый способ. Сейчас, увидев это – я решила воспользоваться гостеприимством и побаловать себя. Кстати, туалет представлял собой специальный горшок, содержимое которого исчезало сразу после того, как попадало туда. Что именно происходило далее, я не знаю. Быстро сняв всю одежду, сполоснула тело, стараясь не тратить много. Все же нехорошо разорять хозяина поместья. Лина достала из саквояжа приталенное синее платье с короткими рукавами и белоснежным воротником. Затем помогла мне зачесать волосы наверх и нанести легкий макияж. За пару минут до назначенного времени на пороге возникла Оливия в строгом черном платье, заставляя меня мысленно закатить глаза. Неужели она больше никакие цвета не признает? Окинув меня придирчивым взглядом, компаньонка в очередной раз поджала губы и развернулась, чтобы выйти. Интересно, что ей не понравилось на этот раз?

Служанка проводила нас в столовую, где уже был накрыт стол, а также ждал сам хозяин. Он любезно помог нам сесть, а один из служащих налил в бокалы вино.

– Надеюсь, вы успели хоть немного отдохнуть? – поинтересовался он, накладывая себе в тарелку кусок мяса.