Вы нам подходите

– Неужели у нашей маленькой принцессы возник азарт к тайнам? – ехидно уточнили у меня.

– Не забывайте с кем разговариваете! – осадила его. – Если вы не способны найти нужные сведения, то я найду того, кто сможет.

С этими словами отключила связь, даже не попрощавшись. Достал он меня своими вечными подколами. Конечно я знала, что ему не нравится, что бастард занимает столь важное место в жизни дворца, но мириться с его хамством не намерена. Немного успокоившись, решила поговорить с Франи.

– Интересный кандидат, – немного подумав, ответила она. – Правда, пока не пойму, что меня смущает. Но, думаю, он подойдет для отбора. Уж там все его секреты точно раскроются.

– Я бы не была так уверена. Он ведь не первый год живет, да и в интригах подкован.

– Ничего, разберемся, – отмахнулась сестра. – Слушай, тут тебе посылка пришла от матери. Подарок какой-то. Правда, никто открывать не решается. Там такая защита.

– Приеду, посмотрю, – ответила ей, мысленно готовясь к тому, что придется писать что-то в ответ. Похоже, она не оставит попыток сближения. Вот только для чего?

Распрощавшись с Франческой, тяжело вздохнула. Идея с путешествиями уже не казалась мне настолько интересной и волнующей. Все гораздо сложнее. Одни переезды чего стоят. Да и вообще, почему бы просто не собрать всех во дворце и не устроить конкурсы? Надеюсь, Франи не заставит меня еще и в них участие принимать? Боюсь, такого счастья я не перенесу. Ладно, об этом позже, пока нужно наслаждаться красотами природы. Сейчас мы ехали по торговому тракту. Правда, в данный момент кроме нас тут никого не было. Утоптанная дорога, по краям растут деверья, давая прохладу от палящего солнца, дует легкий ветерок. Красота.

Через пару минут возвращается Гораций. Дорога впереди чиста, засад нет, так что можно ехать спокойно. Впрочем, моя охрана все равно начеку.

– Как продвигается завоевание Оливии? – поинтересовалась я, когда наши лошади поравнялись.

– Медленно, – признался он. – Никогда не встречал столь упрямой женщины.

– Гораций, а вам обязательно нужно добиться её согласия?

– Нет. Но не хотелось бы начинать семейную жизнь со скандала, – вздохнул он, посмотрев в сторону кареты. – Оборотни свою пару не отпускают. Но наши женщины знают, что будет, а вот с вашими приходится договариваться и ухаживать. Стоит мне поставить метку и все изменится. Но без согласия не хотелось бы. Впрочем, если вы разрешите её забрать с собой, то я буду просто счастлив.

Каюсь, услышав об этом, у меня закралась мысль дать разрешение и избавиться от одной нахальной проблемы. Но в то же время проснулась женская солидарность.

– Простите, но это будет нечестно по отношению к ней, – ответила ему грустной улыбкой.

– Понимаю. Вот поэтому и пытаюсь ухаживать, – развел руками он.

М-да, ситуация выходила запутанной и весьма неоднозначной. Вроде вот твое счастье, а оно нос воротит, и признавать не желает. Впрочем, не знаю, как бы я себя вела на месте Оливии. Вздохнув, погрузилась в свои невеселые мысли, глядя вперед. Совсем скоро я смогу упорхнуть из дворца в свое поместье. Чем именно я буду там заниматься, еще не решила, но скучать вряд ли придется. По последним данным, на моей территории нашли залежи драгоценных камней, так что нужно будет заняться их разработкой. Конечно, их может оказаться немного, но зато не соскучусь. К тому же, разведение лошадей занимает много времени и сил. Папа однажды предложил еще и собаками заняться, но я эту идею пока отвергаю. В данный момент меня беспокоило то, что мать начала проявлять большую активность. Раньше за ней такого не замечалось. Нет, она могла прислать подарок на день рождения или по другому поводу, но я их никогда не открывала и отправляла обратно. Знаете, если вернуться в детство, то даже сложно сказать, когда я осознала то, что матери у меня нет. С рождением Франи мачеха иногда уделяла мне внимание, но это сводилось к скупой похвале или ругани, если я нашкодила. Вокруг меня всегда были няни, горничные, но они не могли заменить настоящую маму. Лет в пять я осознанно поинтересовалась у отца, где она, и получила ответ – в соседнем государстве, занята делами. Уже тогда мне стало понятно, что я её мало интересую. Поэтому столь удивительно её поведение сейчас. Я безумно благодарна отцу, который не отказался от меня. Дал образование и признал своей. Это вселяло надежду на лучшее будущее. Осталось лишь разобраться с этими чертовыми кандидатами, выдать сестру замуж и уехать к себе.

До нужного поместья мы добрались уже после обеда. Хм, странно. Двухэтажный дом выглядел заброшенным, а сад очень неухоженным. Такое чувство, что тут не жили. Хотя свет в окне горел. Я невольно припомнила данные из собранного досье. В этом поместье живет маркиз Стил, двадцати пяти лет отроду. Семья занимается строительством кораблей. Неужели дела их настолько плохи?

Спустившись с лошади, отдала поводья одному из охранников.

– Леди Флер, позвольте я сначала проверю территорию, – передо мной возник оборотень, разглядывая площадку, на которой мы остановились.

– Хорошо, – разрешила я, мысленно приготовив парочку боевых заклинаний.

Но они не понадобились, так как через минуту перед нами возник дворецкий. На вид ему было далеко за семьдесят. Передвигался он медленно, но в силу возраста это и не удивительно.

– Добрый день, – прохрипел он. – Простите, что не встретили сразу, ноги не позволяют быстро бегать. Прошу за мной, госпожа уже ждет.

Мы с Солье переглянулись и пошли следом. Лину я оставила у кареты, взяв лишь пару охранников. Чем ближе мы подходили к дому, тем больше замечалось бедственное положение. О том, что сад не ухожен, можно промолчать, а вот треснувшая черепица, отваливающиеся куски штукатурки. Похоже, ремонт не делался уже несколько лет. Что же тут произошло? Оказавшись внутри, стало понятно, что семья едва сводит концы с концами. Старая мебель с потрепанной обивкой, выцветшие шторы, потертые ковры. Мне на мгновение даже неловко стало.

– Доброго дня, – произнес тихий женский голос, стоило нам зайти в гостиную. – Добро пожаловать в поместье семьи Стил. Меня зовут Маркиза Морена.

– Леди Стил, очень рады с вами познакомиться, – тепло улыбнулась я. – Меня зовут леди Флер, а это леди Солье.

– Прошу, присаживайтесь, – она указала на диван, который не мешало бы выкинуть. Но они явно не могли себе этого позволить. Сама маркиза была тонкой как тростинка, с бледной фарфоровой кожей, серыми глазами, и в простом платье без украшений. – Может, чаю?

– Спасибо, но мы совсем недавно перекусили, – я старалась не обращать внимания на обстановку. Ведь не это главное. – Но спасибо за предложение. Итак, ваш сын дома?

– Он должен появиться через пару минут. Лошадь сбежала из стойла.

Не успела я задать следующий вопрос, как дверь открылась и на пороге возник молодой мужчина. Кареглазый шатен с точеным профилем, немного субтильный и худощавый. Последнее явно от недоедания. Одежда оставляла желать лучшего, но было видно, что за ней все же следят.

– Простите за ожидание, – произнес он чистым голосом. – Меня зовут Грег, очень рад видеть вас у нас в гостях. Матушка, ты предложила чаю? – обратился он, садясь рядом с родительницей.

– Спасибо, но мы недавно перекусили, – повторилась я, разглядывая парня и активируя связь с сестрой. – Раз уж вы подоспели, то начнем разговор? – он кивнул. – Итак, чем вы можете быть полезны королеве?

– Многим, – ответил он практически моментально. – У меня хорошее образование, я разбираюсь в политике, экономике и знаю несколько языков.

– Внебрачные дети? – поинтересовалась Оливия.

– Нет.

– Чьи интересы вы будете соблюдать при спорной ситуации между королевой и детьми? – спросила я.

– Все зависит от ситуации самого выбора, – немного подумав, ответил он. – Сейчас мне сложно сказать точно.

После этого мы с Солье задали несколько вопросов, которые до этого спрашивали и у других кандидатов. Было видно, что на часть ему отвечать не очень приятно, но меж тем он это делал.

– Маркиз, простите за любопытство, но я никак не могу понять, почему ваше поместье в таком упадке? – не удержалась я. – Вы весьма образованный мужчина. Странно видеть такое.

– Леди Флер, к сожалению, мой отец был игроком, – вздохнул Грег, а его матушка закусила губу. Было видно, что она готова расплакаться. – После смерти у него осталось много долгов, выплатив которые, мы остались практически без средств. Я уже второй год пытаюсь восстановить былое величие, но пока это удается с большим трудом. Репутация не в мою пользу, – он развел руками.

– Но ведь есть государственная помощь, – вспомнила я.

Сразу после того, как отец взошел на престол, он издал указ о помощи людям, попавшим в беду, в том числе и таким как маркиз. К сожалению, дети часто страдали из-за таких отцов, и этот фонд должен был помочь. Нужно лишь оставить заявку.

– Мы писали, но ответа так и не получили, – ответила маркиза. – Я лично пять писем отправляла.

– Хм, с этим я разберусь, – пообещала им, мысленно готовясь к тому, что полетят чьи-то головы.

– Леди Флер, вы простите за то, что мы вас в таком виде встречаем, – попытался оправдаться маркиз.

– Вашей вины тут нет, – отмахнулась я. – Людей нужно судить по поступкам, а не по тому, сколько у них денег. Я вижу, что вы стараетесь сделать все для семьи, и это дорогого стоит.

– Спасибо, – искренне улыбнулся мужчина впервые за время разговора.

М-да, похоже, что с каждым домом количество кандидатов сокращается. Хотя, в данном случае бедность не порок, и он может участвовать. Но меня больше беспокоит другое – положение аристократов. Я всегда считала, что они не имеют явных пороков, богаты, и живут припеваючи. Но все оказалось совершенно не так. Получается, что во дворце почти все притворяются о своем положении, чтобы бросить пыль в глаза, а на самом деле ситуация просто ужас. Боюсь представить, что ждет меня дальше.

– Спасибо за то, что ответили на наши вопросы, – произнесла я, поднимаясь. – Но нам нужно продолжить путь.

– Конечно, – маркиз проводил нас к выходу. – Счастливой дороги.