Ключ

– Да вы и так очень хорошо говорите по-русски, – польстил ей Денис. – Так вы считаете, что людям и кромешникам не стоит заключать браки. Возможно, вы правы, а может быть, и нет. Думаете, представители вашей расы никогда не ссорятся с мужем или там с женой?

– Ссорятся, да, уходить из дома… – она помотала головой. – У вас дети?

– Нет.

– Ну и вот. Забудьте о ней, вот вам мой совет, – заявила девушка. – И до свидания, всего доброго, женитесь на обычной женщине, и у вас с ней будут дети. Как хорошо!

Она даже помахала ему рукой, точно ребенок. Вот только Денис не собирался никуда уходить.

Глава 10

– Вам нужно раздобыть нормальную обувь, – сказал Денис, глядя на сбитые ноги русалки.

Та поморщилась и потерла мозоли рукой. Колготки и впрямь были в пятнах крови.

– Мне сказали, что мне нужно почитать Андерсена. У вас есть Андерсен?

– Найдем. В этих туфлях вы явно больше ни шагу не ступите. Какой у вас размер? – Он взял одну из туфель в руку и только сейчас увидел, что каблук сломан. – Как вы вообще сюда добрались?

Он подхватил вторую полупару – она оказалась не в лучшем состоянии: хотя каблук и уцелел, ремешок был надорван.

– Размер не указан. Вам надо измерить стопу. Вы позволите…

Денис взял линейку, торчавшую из подставки для карандашей на столе Матвея, призадумался, потом ухватил карандаш и стянул из стопки документов лист бумаги.

– Эй-эй, – запротестовал сыщик.

– Чистый, – кратко оправдался гость, помахав листом перед носом у хозяина кабинета.

Положив лист на пол перед креслом русалки, он велел ей поставить ногу на бумагу и стал обводить изящную стопу. Девушка захихикала:

– Шчекотно.

– В целом вы говорите чисто, – пыхтя, сказал ей Денис. – Попробуйте еще разобраться со звуками «ч» и «щ». «Ща». Щекотно, а не «шчекотно». Вот, можете убирать ногу.

Матвей присел на край стола.

– Это уже «Золушка», – проговорил он мрачно. – Шарль Перро. Вы сбиваетесь с темы.

– Это насущная необходимость!

– Ну да, ну да.

– Надо просто купить ей кроссовки. Вы меня подождете? – Денис направился к балконной двери. – Вас как зовут, кстати?

– Ассо.

– Ассоль? Как у Грина?

Русалка открыла было рот, но потом просто кивнула.

– Надо же, какие начитанные кромешники, – восхитился Денис. – Ассоль, вы меня тут дождитесь, я вам куплю кроссовки. Мягкие. Белые пойдут? Белые ко всему подходят.

Сыщик повысил голос:

– Ничего, что это мой кабинет?

– Но девушка… Ассоль не может же идти босиком! На дворе весна. У нее вместо ног сплошная рана. Матвей Анатольевич, ну хотите, сами сходите за обувью, мы с Ассоль тут посидим, пообщаемся.

– Наглеж.

– Ну вот видите.

Русалка чихнула.

– Будьте здоровы, – хором сказали мужчины.

– Ага, – буркнула Ассо и чихнула снова. А потом еще раз. И еще.

Матвей чертыхнулся и вытащил из-за сейфа электрокамин.

– Снимайте плащ. Что у вас под ним? Чай пейте, пока горячий. Еще только не хватало вам заболеть тут!

– Мы не болеем, – гордо заявила Ассо и чихнула еще десять раз подряд.

– Это вы у себя не болеете, а тут с волками жить – по-волчьи выть.

– Болеют ваши сородичи тут, болеют, хоть и редко, – подтвердил Денис. – Давайте греться скорее. Простите, что мы, дураки, раньше не сообразили. Холодно же, а вы мокрая.

– Я привычная. Апчхи. К мокрости.

– А к холодному воздуху и ветру нет.

– Пока снимайте все, что можно, и поверх мой плащ наденьте, что ли, – предложил детектив.

– А я за кроссовками мигом. И колготки новые вам куплю. Ждите!

И Денис поскакал по пожарной лестнице вниз. Ассо беззастенчиво стянула через голову свитер, сбросила на пол юбку (детектив скромно пялился в угол), а потом свернулась калачиком в кресле, закутавшись в плащ, и взяла чашку в обе руки. Вид у нее был совершенно несчастный.

Сыщик подхватил мокрую одежду и нервно прошелся по кабинету. Все шло не так.

Глава 11

Когда Денис вернулся из магазина с парой новых кроссовок, здание, к котором располагался кабинет частного детектива, пылало. Вокруг него на безопасном расстоянии толпились зеваки, ближе стояли две пожарных машины. Здание поливали из брандспойтов, но черный дым застил полнеба, и было понятно, что вряд ли что-то удастся спасти. Денис онемел. Что могло случиться? Его не было всего полчаса!

Он присоединился к зевакам.

– Да там не было никого! – доказывал один из свидетелей.