Киран протянул ко мне руку.
– Мы касаемся ладонями, я читаю слова заклинания, потом мы вслух произносим условия. Помимо прочего, нужно думать об этих условиях, чтобы заключить сделку.
– Это все? – нахмурилась я. – Что никакого письменного подтверждения не будет?
– Чем сложнее, тем тяжелее расторгнуть, тем хуже последствия, – беззаботно ответил он, будто речь шла о том, что подать на ужин. – Но если хочешь, можем повременить.
– Но отбор начнется сегодня вечером… – протянула я, чувствуя безысходность ситуации.
– Да, сегодня вечером. Так что, учти, что моя помощь тебе может понадобится уже через несколько часов?
– А вы будете мне помогать?
Киран рассмеялся.
– А я смотрю ты умеешь торговаться.
Мне тоже стало смешно, но не весело. Скорее, неловко от собственной напористости, которая за мной прежде не наблюдалась.
– Ну я…
– Разумеется, буду. Я же заинтересован в том, чтобы ты выиграла. Если получится, то буду заранее тебе рассказывать об испытаниях.
– А вы не знаете, что будет на отборе?
Ничего себе! Кирану и вправду это было совершенно не интересно.
– Я отдал все в руки распорядителя и моей матери, – он устало вздохнул. – Так что понятия не имею, что нас ждет.
Как замечательно, что он сформулировал, не «тебя», а «нас».
– Как странно, ты практически ничего не теряешь, а все равно колеблешься. По условиям у тебя больше выгоды, чем у меня. Если ты выиграешь, то отправишься домой. Если проиграешь, то с меньшей вероятностью, но все равно попробуешь вернуться домой. В любом случае, ты останешься свободной. А вот я уже завишу от твоих действий!
– И если хотите сохранить свободу, то будете вон из кожи лезть, чтобы я выиграла… – кажется, у меня в этой сделке прав больше, чем обязанностей.
– Именно, – буркнул Киран. – К тому же, предлагаю воспользоваться ментальной магией. Сможем переговариваться на расстоянии. Небольшом, но все же это лучше, чем ничего.
Как предусмотрительно. А главное, ему не придется больше навещать меня наедине в покоях. Не будет нужды.
– Решайся либо я ухожу, – он указал в ту сторону, где находилась дверь к тайному ходу.
– Ладно, – не знаю, что двигало мною в тот момент. Видимо желание поскорее очутиться дома и успокоить горевавшую маму.
– Рад, это слышать, – с улыбкой ответил Киран, протянув мне руку ладонью вверх.
Подойдя к нему, я положила руку поверх его, коснувшись теплой кожи. Это прикосновения было приятным и, одновременно, волнительным.
Киран аккуратно потянул меня к себе, чтобы наши локти согнулись.
– Подумай о формулировках. Вслух говори только об обязательствах, – тихо произнес он.
Что ж, стоило сказать об этом до того, как брать меня за руку. Потому что теперь сосредоточиться стало намного труднее. Я посмотрела в лицо князя, которое сделалось невыносимо грустным. Быть может он передумал заключать сделку? Ну, вряд ли. Сам же пришел сюда с предложением. Что же тогда не так?
– Не забывай думать о своих намерениях мысленно в момент заключения пакта.
– Хорошо, – протянула я.
– Тогда начинаем.
Киран зашептал незнакомые слова. Наверно, это какой-то древний «мертвый» язык. Его уже нет в употреблении, поэтому магия перевода, что была заточена в татуировке в виде розы на пальце, не сработала. По произношению немного напоминало латынь, основу которой я изучала на историческом. Но, разумеется, ни одного знакомого слова мне не встретилось.
Наши сцепленные руки обволокло тепло. Оно ощущалось кожей и напоминало подогретое молоко с медом. Магия сочилась между пальцев, нежно ласкала ладони и обхватывала запястья.
– Я, Киран Эшер, обязуюсь в случае твоей победы на отборе невест отправить тебя в родной мир. Всячески способствовать твоей победе и не принуждать тебя к браку после твоей победы.
Я взглянула в карие глаза, в которых плясали искорки. Надеюсь, что он все же меня не обманывает и мы не заключаем какую-нибудь сделку-наоборот.
– Я, Светлана Краснова, обязуюсь вернуться домой в случае, если одержу победу на отборе невест, проводимого для вас. Обязуюсь стараться выиграть и не требовать брака после отбора.
Последняя фраза вызвала у меня улыбку. У него тоже. Еще бы я что-то такое могла требовать. Смешно же!
Киран покрепче сжал мою ладонь. Магия, окутавшая наши руки, поползла по предплечью вверх по коже. Его лицо сделалось сосредоточенным, а я вздрогнула. В мыслях возник печальный образ княгини, что была так откровенна со мной. И все то, что происходило сейчас, вмиг показалось мне ужасающей ошибкой. Я засомневалась в своем поступке так сильно, что подумала: «Вот бы вы влюбились и стали бы счастливым вместо этих игр в сделку».
Магия хлынула обратно к ладоням, кожу запекло в месте прикосновения. Кисть обтянуло тугим кольцом. На секунду я подумала, что лишусь руки прямо сейчас.
Боль быстро прошла. Киран ослабил хватку, а я выдернула руку, чтобы осмотреть кожу. На кисти виднелась еще одна татуировка в виде кольца. Она мгновенно исчезла.
– Что это? – спросила я, ощупывая кожу.
– Магическая печать. Она останется с нами, пока сделка будет в силе, и исчезнет после исполнения условий.
– Если я не проиграю отбор…
– Именно, – протянув руку к моей голове, Киран коснулся волосистой части головы рядом с виском. – А теперь ментальная магия. Сделай как я.
Подняв руку, я замешкалась. Его темные волосы слегка завились от стоявшей в комнате влажности, и трогать их, все равно что совершать что-то интимное. Вдобавок, теперь мы стояли так близко, будто собирались поцеловаться. Это смутило гораздо сильнее, чем обещания, что мы дали друг другу минуту назад.
Ритуал оказался быстрее и проще. Магия стрельнула в висок, как только князь перестал шептать слова.
«А теперь тебе надо завершить купание», – прозвучало в моей голове.
– Что? – опешила я. Нет, конечно, такой результат ожидаемым. Но представлять и испытывать на себе – разные состояния.
«Попробуй сказать мне что-нибудь мысленно. Для этого думай обо мне и обращайся так, словно хочешь озвучить вслух», – Киран даже не разомкнул губ и руки не убрал. Я все еще ощущала щекой тепло его тела, льнувшее через одежду.
«Когда вы уйдете, я вымою волосы», – опустив руку, подумала я.
«У тебя все прекрасно получается», – он тоже убрал палец.