Ледяное пламя 3

Постскриптум. С Руфусом и Лизеттой всё хорошо. Я навещала их перед тем, как сесть за письмо. Не переживай. Береги себя в это опасное время.

С наилучшими пожеланиями, Ралина».

Алита подняла на него взгляд.

– Крис… – тихонько позвала она, но гвардеец уже уставился на печати. Он пытался вспомнить, видел ли он где-то нечто похожее. Так много соединённых вместе рун. Печати походили не на письмена, а на сложные формулы одна из которых переходила в другую.

«Сфера под Вирентисом и есть портал. Об этом говорили ещё летом, когда обследовали тоннели под городом. Вероятно, такая же сфера под землёй была и под Мериполосом, а теперь от неё остался аметистовый диск… Что ж, выходит под садом в Королевском дворце было спрятано то же самое? Что там говорил Себастьян о порталах? Они расположены во всех древних городах… Милестина разместила их там…»

– Кристофер! – громко произнесла принцесса, привлекая внимание.

– Прости, я засмотрелся, – дракон с трудом оторвался от пергамента. – Что?

– Почему она пишет тебе так… неофициально? Я бы даже сказала… фривольно. Будто другу. Это не похоже на рапорт, – драконица вновь прищурилась.

– Не похоже. Да и не должно. Я не нанимал её, а только предложил продолжить заниматься исследованием сферы за… некую плату.

– Какую?

– Которую она получит от твоего брата, если что-нибудь обнаружит. Ралина очень практична. По большей степени её интересуют деньги.

– Вот как, – прошептала Алита и опустила голову. Её взгляд вернулся к письму. – Да она пишет про деньги в конце.

– Дело в том, что мне… Нет, не только мне, и твоему брату тоже, нужно было заинтересованное лицо, которое будет проводить исследование сферы. Ралина отлично подошла на эту роль, поскольку грезит мечтами о славе и научном открытии, а ещё хочет денег.

– Хм… Но почему она пишет тебе, а не Арису?

– У короля много корреспонденции каждый день. Письмо может затеряться, и важная информация будет прочитана слишком поздно. Или наоборот, король потратит на письмо своё действительно драгоценное время, а в нём не будет ничего важного. Поэтому ему нужны подчинённые. Такие как я, Мартин, другие гвардейцы, которые собирают сведения, вычленяют главное и подают в виде коротких рапортов, содержащих только необходимое для управления государством. Так что… – Кристофер указал на письмо, – это более надёжный способ, чтобы не потерять время или потратить его впустую.

– Ясно, – принцесса протянула исписанные листы пергамента супругу. – Прости… Я вспылила… Я не должна. Я почувствовала себя обманутой.

– Всё нормально, – гвардеец убрал бумаги на тумбу. – Ревность заставляет чувствовать себя так. Я знаю.

– Да… Твоя бывшая…

– Речь не о ней, – Кристофер улыбнулся, увидев застывшую маску удивления на лице принцессы. – Ну как же я могу не ревновать такую прекрасную, добрую и заботливую драконицу? Твоим способностям стихи посвящают, скоро песни складывать начнут.

– Ну, нет, – смутилась Алита. – Это вряд ли…

– Да, начнут. Я уже слышал что-то подобное в коридорах университета, – подмигнул гвардеец и поднялся. – Хочешь перекусить?

– В три часа утра?

– Ну а когда ещё? Помнится, ты любила покушать в столь поздний час.

Принцесса хихикнула.

– Хорошо.

Они принялись за еду. Шутили и веселились, рассказывая друг другу истории из детства. И хотя Алита выглядела радостной и больше не упоминала вслух о Ралине, её взгляд всё равно мельком скользил по лежащим на тумбе письмам.

Глава 7

За окном клубился туман. Густая белоснежная пелена пуховой завесой прятала от лежащей в постели пары городской вид. Алита обнимала возлюбленного, положив голову ему на грудь, и смотрела сквозь стёкла деревянной рамы. Ей казалось, что само небо упало на столицу, что никого и ничего больше не существует. За исключением разве что этой маленькой комнатки и их двоих.

Принцесса слышала размеренное сердцебиение Кристофера, гладила пальцами ткань мужской пижамы и старалась не думать ни о чём, очистить сознание и вновь погрузиться в приятный сон. Однако из головы не уходило… желание. Её влекло к нему. Хотелось прижаться посильнее, ощутить исходящий от его тела жар, поглубже вдохнуть головокружительный аромат, покрыть плечи и шею поцелуями… Она грезила о любовных ласках и не могла остановить себя несмотря на возникающую боль.

Скверна не позволяла удовлетворить даже самую малую потребность. Каждый раз, как появлялось возбуждение, низ живота обжигало болью. Магия не помогала, а сегодня ночью Алита проверила действие песни – в этом деле она оказалась бесполезна. Видимо прилив крови к промежности вызывал спазм, и с этим ничего не поделаешь.

Кристофер отнёсся к этому спокойно. Он не намеревался беспокоить её подобными утехами, но драконице хотелось.

Отсутствие возможности жутко расстраивало Алиту. Ещё не прошло и месяца, как она познала мужчину, и теперь вновь ограничивала себя. С одной стороны, принцесса злилась на ситуацию и ту проклятую воронью тварь, что ранила её. С другой, испытывала стыд. Зачем она вообще думает о занятиях любовью, когда пару дней назад оказалась перед лицом смерти?

Принцесса горестно вздохнула и приподняла голову. Кристофер крепко спал. Расслабленное лицо с приоткрытом ртом, отросшая щетина, взлохмаченные тёмные волосы казались ей милыми. Она грустно улыбнулась и улеглась обратно.

К завтраку они собирались неспешно. Университет «оживал» после ночного оцепенения, по коридорам вновь сновала прислуга и гвардейцы. Сокровенные минуты уединения и тишины испарились, и Алита перестала задумываться о близости.

– Сегодня к ночи или завтра утром отправимся в Громовой замок, – возвестил Кристофер, когда они уселись за стол.

– К ночи? – нахмурилась драконица.

– Да, возможно придётся вылететь поздно вечером. Погода сейчас слишком переменчива, а нам нельзя делать остановок по пути в замок.

– Ну… Так скоро… – Алите не хотелось покидать университет. Ей вспомнились детишки в Игровом зале. Они ждали её сегодня, чтобы послушать сказку или поиграть в шарады. А ещё Оливия…

– Уже успела привыкнуть к университету?

– Да, – улыбнулась принцесса. – Тут ещё раненые, которым я могу помочь. А ещё дети, оставшиеся без попечения…

– Не переживай, – отмахнулся Кристофер. Он только что отрезал кусочек омлета и отправил его в рот. – Малис останется здесь на день-два. На это время ты будешь единственным целителем в Громовом замке. Так что на тебя временно ляжет забота о всей королевской семье. А дети… – гвардеец нахмурился. – Мерида пожелала остаться здесь и помочь расселить детей в приёмные семьи.

– Мерида останется в столице? – удивилась драконица. Компаньонка ничего не говорила об этом.

– Да, примерно на неделю или две. Об этом тоже не переживай. Мерида всегда занималась подобными вещами.

– А если не удастся распределить всех детей? Она останется с ними?

– Скорее всего, останется. В таких ситуациях им организуют детский дом. Возможно в Лантауне или ещё где. Не тревожься. Их не оставят без присмотра. А так… Уже сейчас многих горожан перевозят из столицы на фермы и в мелкие городишки. Жить рядом со стазис-сферой все равно что на действующем вулкане. Пока всё спокойно, но думаю, скоро начнутся нападения с целью разрушить печати и высвободить армию нежити.

– Ясно.

– Не хочешь расставаться с Меридой? Я понимаю, ты беспокоишься о ней, но ей всегда хотелось заниматься подобной работой. Она очень любит детей и желает им только лучшего.