Мы были чуть знакомы…

– Меньше знаешь – лучше спишь. Мой тебе совет: не ходи гулять одна, – наконец жёстко проронил он. – Прощай.

Парень ушёл. Растворился за поворотом тропинки, словно его никогда и не существовало. Настя крепко зажмурилась. Ей показалось, что она только что закончила просмотр какого-то очень страшного триллера, и теперь у неё перед глазами медленной вереницей ползут титры. Слава богу, сеанс окончен! Она с облегчением подняла веки, и… пронзительно-малиновая коляска, словно забытый реквизит из фильма, вновь всколыхнула в памяти недавно пережитый страх. Прочь, скорее прочь! Подальше от этого кошмарного места!

Она усадила Маришку в новую повозку, подхватила старую и, опасливо озираясь по сторонам, резво припустила домой.

Светлана, как и обещала, пришла за дочкой ровно в четыре. Девочка ещё сладко посапывала, когда мама, размазывая по щекам слёзы, горько жаловалась Насте на «козла Артурчика», отдавшего предпочтение своей толстобрюхой супруге. Настя успокаивала её как могла, а затем в качестве утешительного приза вытащила на середину комнаты свой трофей:

– Это тебе. Пользуйся на здоровье.

Тонко выщипанные брови Светланы удивлённо взметнулись вверх.

– Откуда?

Не в силах признаться подруге, какой опасности подвергалась сегодня её дочь, Настя поспешно отвела взгляд в сторону.

– Один… знакомый отдал. Ему она без надобности.

– Вот спасибо, так спасибо! – восхищённо причитала Светлана, разглядывая подарок со всех сторон. – Ай да удружила! Подсластила пилюлю подруге… Настька, я твоя вечная должница! Знала бы ты, как я со старой колымагой намучилась! Вот красота!

Слушая её щенячий восторг, Настя лишь вымученно улыбалась и мысленно клялась сама себе, что ни одна живая душа не узнает об их сегодняшнем приключении. Никогда.

Вскоре проснулась Маришка, и Светлана заторопилась домой.

– Ох, Настя, – с запоздалым раскаянием произнесла она, натягивая на головку дочери вязаную шапочку. – До сих пор не могу простить себе, что отпустила тебя вчера одну. Сейчас в автобусе ехала и слышала, как женщина рассказывала: в городе объявился маньяк. Недавно нашли тела двух изнасилованных и убитых девушек. Случись чего с тобой – я бы никогда себе не простила.

– Это всего лишь пустая болтовня. – Настя нервно поёжилась и тяжело сглотнула слюну. – Людям стало скучно жить – вот и выдумывают невесть что. Помнишь, перед Днём города тоже ходили слухи: якобы террористы готовят нам кровавый праздник? И что оказалось?

Светлана на это только усмехнулась.

– Кто знает, кто знает… Может, наша доблестная полиция научилась наконец-то работать? – насмешливо предположила она.

Настя взглянула на неё, как на потенциального кандидата в психушку:

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

– Хотелось бы, – вздохнула Светлана, подхватывая Маришку на руки. – Ты мне не поможешь отнести коляску на улицу?

– Да, конечно.

Они вместе спустились вниз по лестнице и вышли из подъезда. На улице снова начал накрапывать мелкий противный дождик (ясную погоду и потепление синоптики обещали только к выходным).

Светлана усадила Маришку в новую коляску, подняла над её головой малиновый козырёк. Настя поцеловала девочку в щёчку и на прощание пожала её крошечную ладошку.

Светлана печально улыбнулась, думая о чём-то своём:

– Ну и чёрт с ним! И без него проживём как-нибудь, правда, Маришка? – сказала она, обращаясь к дочери. – Главное, что ты есть у меня, а я – у тебя.

Затем обернулась к Насте.

– Спасибо тебе за всё, подруга! – Её улыбка стала чуть веселее. – Береги себя и не летай одна где попало… А за старой коляской я потом зайду. Пока.

Они поцеловались, и Светлана с дочкой отправились домой.

Настя зябко закуталась в шерстяную кофту и помахала им вслед рукой. Она уже собралась войти в подъезд, но в последний момент обернулась. И, словно в награду за все сегодняшние переживания и страхи, увидела шагающего с работы Валеру.

Абсолютно трезвого.

Глава 5

Олег вышел из лифта.

Жёлтая пыльная лампочка тускло освещала площадку восьмого этажа. Он бросил по сторонам быстрый взгляд. Никого. Шагнул к железной, обитой тёмно-коричневым дерматином двери и вытащил из кармана тонкую связку ключей.

Стараясь не шуметь, вставил один из них в замочную скважину. Замок тихо щёлкнул двумя оборотами. Олег ещё раз оглядел лестничную клетку и тенью скользнул в приоткрытую дверь.

Рука привычно нашарила на стене выключатель. Изящные светильники в виде лепестков ириса высветили не слишком большую, но добротную прихожую: на полу светлый ламинат, на стенах дорогие обои; слева от входа в шикарном зеркальном шкафу-купе отражаются янтарно-коричневые двери комнат.

Собственно, прихожая была стандартная, как в любых блочных девятиэтажках. Разница только в том, что красивая мебель и современные отделочные материалы могут сотворить сейчас любое дизайнерское чудо даже из тесной собачьей конуры. А хозяева этой квартиры явно не считали денег до получки. В итоге получилось нечто ухоженное, светлое и уютное.

Олег снял куртку, скинул ботинки и прямо в носках отправился по сияющему чистотой полу в дальнюю комнату. Бесшумно проскользнул в полутёмную спальню и тихонько добрался до кровати. В завершение он торопливо стащил с себя джемпер, брюки и быстро нырнул под одеяло.

Несколько секунд лежал неподвижно, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку.

Ровное дыхание спящей рядом девушки заставило его сердце биться чуть сильнее. В предвкушении сладких объятий он придвинулся к ней поближе. Девушка лежала к нему спиной. Слабый свет, едва пробивавшийся сквозь плотные шторы, позволил Олегу разглядеть рассыпавшиеся по подушке волосы и укрытый одеялом манящий силуэт. Он протянул руку, ожидая встретить на пути гладкий шёлк рубашки, но пальцы ощутили тёплую, нежную кожу. Девушка спала раздетой. По телу Олега мгновенно пробежала дрожь, пульсирующим толчком отозвавшись внизу живота.

Он осторожно откинул её густые длинные локоны в сторону и стал покрывать поцелуями ушко, шею, плечо. Его рука мягко повторяла под одеялом каждый восхитительный изгиб её тела.

Девушка слабо пошевелилась, но всё ещё находилась в плену сна. Тогда Олег потихоньку потащил с неё одеяло – и она, потянувшись следом за ускользающим теплом, улеглась на спину. На фоне окна чётко вырисовывалась соблазнительная линия её упругих грудей. Олег жадно припал к ним губами, приласкал языком.

Спящая красавица тихо застонала и слегка подалась вперёд. Её руки обвились вокруг его шеи.

– Да… Андрюшенька… да… – едва слышно проронила она.

Олег приостановился:

– Это не Андрей, – отозвался он и снова продолжил свои ласки.

Девушка открыла глаза и долго всматривалась в его лицо, затем улыбнулась.

– В темноте вы так похожи.

– Естественно. Мы ведь родные братья. Но кто из нас лучше – вот вопрос.

– Разве уже утро? – ушла от ответа красавица. – Сколько сейчас времени?

Олег медленно прокладывал поцелуями тропинку к её животу.

– Начало седьмого, – невозмутимо отозвался он.