Мы были чуть знакомы…

Олег проигнорировал вопрос. Разгоняя рукой повисшее сигаретное облако, спросил:

– Ты случайно не заметила, звонил он кому-нибудь вчера днём?

– Не знаю. Может быть, и звонил.

– Людочек, милый, вспомни, пожалуйста! Это очень важно!

Людмила снова послушно наморщила хорошенький лобик.

– Утром точно не звонил… Потом мы поехали в поликлинику, а когда возвращались домой, у него запиликал мобильник. Но это был ты.

– Я знаю, – нетерпеливо махнул рукой Олег. – А ещё раньше? В поликлинике, например, он куда-нибудь отлучался?

– Да, – тотчас припомнила Людмила, – пока я ждала свою очередь, он ненадолго выходил покурить.

Глаза Олега впились в Людмилу:

– Во сколько это было?

Людмила поджала губки, явно прикидывая что-то в уме:

– Ой… точно не помню. Я на часы не смотрела… Кажется, где-то около двенадцати.

Олег расслабленно выдохнул. Снова в точку! Ведь не бывает же столько совпадений сразу, если человек непричастен! Ах, братец, ах, жук! Ну погоди у меня!

Он бросил взгляд на подоконник, где за кокетливо-воздушной занавеской размеренно тикал будильник. Стрелки показывали девять часов. Андрей вернётся из Москвы не раньше двух – так что времени у них с Людмилой ещё достаточно. Некоторые умудряются за десять минут до канадской границы добежать – значит, им тем более торопиться нечего. А разговор предстоит долгий и задушевный.

Людмила глотнула остывший кофе. Её серо-зелёные глаза несколько мгновений внимательно изучали Олега поверх кружки.

– Олег, с тобой что-то происходит. Я чувствую это, – серьёзно сказала она, отставляя кружку в сторону. – Расскажи. Может, я смогу помочь тебе?

– Помочь? – с издёвкой повторил он. – Да мне теперь сам чёрт не поможет!

Понимая, что напрасно кидается на неё, как цепной пёс (каким-то шестым чувством он уже догадался, что она здесь ни при чём), Олег удручённо вздохнул и честно признался:

– Видишь ли, Людок… меня шантажируют.

Глаза Людмилы расширились, рот удивлённо приоткрылся.

– Как? – еле слышно выдохнула она и быстро облизнула губки. – Неужели есть за что?

Он поднёс сигарету к губам, и её кончик стал стремительно разгораться оранжевым огоньком, превращаясь в ровный, дымящийся столбик пепла. Олег небрежным движением стряхнул его в пепельницу.

– Если шантажируют – значит, есть, – хмуро ответил он, стараясь не смотреть на Людмилу. – Кто из нас не совершал глупостей?

– И какую же глупость совершил ты?

– Я бы предпочёл не говорить об этом.

– Это как-то связано с твоей судимостью? – продолжала допытываться она. – Я права?

«Ей не откажешь в проницательности», – с раздражением отметил Олег. Но он вовсе не собирался признаваться любовнице в своих грехах. Хватит того, что о них знает её муж.

– Всё, что мне причиталось, я уже получил и честно отмотал свой срок от звонка до звонка, – уклончиво ответил он. – А два раза за одно и то же не наказывают. Так что не пытайся связывать шантаж с моим прошлым. И без того проблем хватает.

Людмила опустила взгляд, потом снова подняла глаза на Олега.

– Ты знаешь, кто тебя шантажирует?

Олег немного помолчал и тихо проронил:

– Нет… но догадываюсь.

– Кто? – быстро спросила она и тут же осеклась, – Ты ведь только что расспрашивал меня про Андрея… Это он?

Олег молча кивнул.

– Не может быть! – замотала головой Людмила. – Кто угодно, только не Андрюшка!

Олег раздавил в пепельнице очередной окурок и коротко усмехнулся:

– Ты так в нём уверена? А вот теперь послушай, что я тебе скажу.

И он подробно изложил Людмиле результаты наблюдений за младшим братом. Она внимательно ловила каждое его слово. В глазах стремительно нарастало смятение, и в них без труда читался единственный вопрос: неужели её добросовестный, щепетильный в вопросах чести Андрейка и в самом деле позволил себе опуститься до гнусного шантажа?

Девушка машинально сгребла со стола авторучку и рассеянно принялась щёлкать кнопкой так, словно эти примитивные манипуляции могли помочь ей разобраться в сложившейся ситуации.

– Нет, – снова мотнула она головой. – Не в его это характере прятаться по углам и плести интриги. И хотя его честность навевает на меня изрядную скуку, я думаю, в полиции здорово прогадали, позволив ему уйти со службы. Там явно не хватает порядочных людей.

– Как рьяно ты его защищаешь! – Олег подавил в себе лёгкий укол ревности. – А знаешь поговорку: в тихом омуте черти водятся?

– Так то – в тихом. А Андрей не тихоня.

– Какая разница? И на старуху бывает проруха.

Людмила рассмеялась.

– Я сегодня просто поражена твоими фольклорными познаниями!

Однако Олег не разделил её веселья. Он уставился на Людмилу строгим, немигающим взглядом:

– Тебе смешно, а с меня требуют огромные бабки, и я не знаю, где их взять.

Олег порывисто вскочил с табурета и, сунув руки в карманы брюк, заметался по кухне, точно тигр в клетке.

– Эх, мне бы точно знать, чьи это проделки! – сокрушался он. – С другой стороны кто ж ещё, кроме Андрюхи?!

– А вдруг это правда не он? – предположила Людмила. – Что, если все твои подозрения – чистая случайность, совпадение?