Пленники Деуса

– Не волнуйтесь. Я попросил «Джус» установить в этом помещении режим тишины. Нас никто не услышит, не запишет, и не сможет попасть в эту каюту без моего разрешения.

– До чего же техника дошла, – хмыкнул командир, откидываясь на спинку кресла и глядя в глаза пилоту.

– Я правильно понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее? – спросил Алексей, начиная чувствовать напряжение в спине под тяжелым мрачным взглядом своего начальника.

– Да, Леша. К сожалению, все очень серьезно.

***

– Прежде всего, позволь представить тебе мою сестру – Елену.

Терелл произнес это настолько торжественно, что женщина покраснела от смущения, но промолчала, подчеркивая право брата вести разговор. Алексей слегка поклонился, выражая свое почтение.

– Несколько месяцев назад ее сын, мой племянник – Арназ Джемисон – принял участие в научной экспедиции на планету Деус. Ты, возможно, слышал о такой?

Космонавт кивнул.

– Да, это планета, почти сплошь состоящая из водного пространства. Жители создали свои города на глубине, даже придумали систему вентиляции. Попасть в их столицу не так-то просто, для этого нужна специальная капсула, выдерживающая давление толщи воды. Насколько я слышал, жители этого мира довольно гостеприимны, еще более набожны, поклоняются каким-то своим богам.

Терелл, соглашаясь, склонил голову.

– Все верно. Я бы только хотел добавить, что они не просто набожны, а готовы на все, чтобы самим хоть немного приблизиться к божественной сути, будь то способность к самоисцелению, вечному здоровью и, как следствие – бессмертию.

Произнеся эту фразу, Зед внимательно следил за реакцией Алексея, догадываясь о том, что пилот своим отменным здоровьем мог каким-то образом быть благодарен погибшему на Хангате гуманоиду, и его противовирусному чудо-гену. Однако на лице пилота, выжившего на предыдущей миссии с помощью введенной ему инопланетной инъекции, сделавшей его физически неуязвимым, ни один мускул не дрогнул, и командир решил не развивать далее эту тему, вернув разговор к своей сути.

– Экспедиция, в которой принимал участие Арназ, была исключительно мирной. Все ее члены, в составе шести человек, являлись учеными, занимающимися вопросами медицинского характера. Они повезли в столицу Деуса – Сориану – некоторые наши разработки в качестве обмена опытом. Нам известно, что ученым оказали очень теплый прием, на котором присутствовала сама королева Аими! Но, к сожалению, через трое земных суток, наши люди перестали выходить на связь. Арназ, который разговаривал с матерью каждый день, также исчез.

При этих словах брата Елена, всхлипнув, поспешила отвернуться, сдерживая накатившие на глаза слезы.

Алексей серьезно слушал, не перебивая командира ненужными пока вопросами. За годы службы он научился чутко понимать, когда стоит включиться в беседу, а когда лучше не подгонять рассказчика. Сейчас был именно такой случай.

Вздохнув, командир продолжал:

– Вначале мы грешили на перебои со связью, в Сориане такое возможно, учитывая их природные условия. Но когда родные и близкие пропавших ученых забили тревогу, мы связались с сорианцами уже на уровне руководства. Нас уверили, что совершив обмен знаниями, земляне покинули столицу в своей капсуле, увезя подаренные им образцы местных лекарственных растений. Не доверять королевским подданным не имело смысла. Поверь, что разговор велся между самыми высокопоставленными лицами государств.  Тем не менее, прошло уже более 3х месяцев, а об исчезнувших членах экипажа до сих пор ничего не известно.

Алексей понял, что пришло время задать вопрос:

– Вы хотите, чтобы я выяснил, что с ними случилось?

Террел кивнул. Женщина подняла заплаканное лицо, и глядя космонавту в глаза, попросила:

– Пожалуйста, верните мне сына. Или хотя бы узнайте его судьбу, чтобы я могла похоронить его, не живя надеждой… Его отец не решился просить Вас сам…

Пилот удивленно перевел взгляд на командира, чувствуя закравшуюся в душу догадку. Терелл ее лишь подтвердил.

– Его отец – Вилберн Шан. Джемисон – девичья фамилия Вилены.

Алексей сглотнул. Участвуя в управлении миссией "Хангат" этот известный на всю Галактику человек, послал в качестве страховки агента, который стрелял в Горского, и убил бы его, если б не чудодейственная инъекция, вернувшая пилота к жизни. Сейчас же этот предатель просил о помощи, постеснявшись обратиться лично. И космонавт понимал, почему.

Первым его желанием в порыве нахлынувших мрачных воспоминаний было ответить отказом. Но глядя в глаза безутешной женщины, у него язык не повернулся сделать это.

Алексей, смирившись, кивнул, тем самым подтверждая свое согласие помочь.

Терелл несколько секунд внимательно всматривался в лицо подчиненного, но затем облегченно выдохнул.

– Спасибо тебе, сынок. Я знал, что ты не подведешь!

Космонавт кисло улыбнулся, уже понимая, что ничем хорошим это дело не пахнет. Но давать задний ход было поздно.

Командир откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее:

– А теперь, Леша, зови своих друзей, и мы изложим им официальную версию вашего предстоящего визита на Деус. Дорогая, – повернулся он к сестре, – вытри слезы и улыбнись. Ты сейчас просто в гостях. О состоявшемся здесь только что разговоре никто не должен узнать.

Алексей закрыл глаза,  мысленно попросив «Джус» разблокировать комнату и передать приглашение остальным членам команды собраться в гостиной. Когда в зал вошли Старик с Алисой и Персиком, космонавт безмятежно улыбался сидящим за столом гостям, разливая в чашки успевший остыть чай.

Глава 2. Старт.

– Значит, Деус? – котенок лениво развалился в кресле. – Что мы туда тащим, напомни?

Чувствуя себя виноватым перед друзьями за ложь, Алексей старательно изображал беззаботность.

– Мы везем подарки для королевы, в столицу Сориана.

– Это город?

– Это королевство. Как таковых городов и стран на планете не существует, там всего-то шесть или семь поселений в разных подводных пространствах.

Старик, сделав очередной глоток кофе, повернулся к другу:

– Леша, а что ты знаешь про местных жителей?

Пилот пожал плечами.

– Сорианцы – мирный народ. Поклоняются морским богам, и мечтают достичь просвещения.

– Ясно, очередные блаженные психи, – проворчал кот, сворачиваясь калачиком и накрывая нос хвостом.

– Ты уверен, что эта поездка безопасна? – спросила Алиса, протягивая руки к посуде, чтобы убрать со стола. Алексей улыбнулся, и жестом остановил девушку, легким прикосновением вернув ее на место. Он бесконечно волновался за ее здоровье, и при каждом удобном случае старался заставлять невесту отдыхать, что ее ужасно смущало. Поднявшись, пилот стал собирать тарелки.

– Кажется, последнее, о чем ты должна переживать – это о нашей безопасности. Особенно о моей. Теперь на мне все заживает, как на собаке. Видишь?

Взяв со стола нож, Алексей полоснул им себя по руке. Не успели сидевшие за столом ахнуть, как рана тут же затянулась.

– Лёша! – вскрикнула Алиса, отворачиваясь.

– Фу, гадость! Ты б еще кишки себе выпустил, и заставил нас смотреть, как они втягиваются обратно! – фыркнул кот, зарываясь в подушки.

Старик усмехнулся: