Одаренные искрой

– Дальняя племянница? – не укрылась и от юной принцессы оговорка.

Принцесса какой страны могла оказаться на этом корабле?

Бридж, раскрыв рот, переводил взгляд от нее на меня. Я не спешила помочь ему. Не я солгала – не мне выкручиваться.

– Ориса… дальняя родственница жены моего кузена, но мы так часто виделись, что я давно воспринимаю ее как родную племянницу.

Мы с принцессой молчали. Пока она разглядывала меня, я не теряла возможности рассмотреть ее. Волосы цвета пшеницы волнами струились ниже талии, две тонкие косички были заплетены от висков. Белое платье свободного кроя падало до самого пола, скрывая под собой туфельки на высоченном каблуке. Массивные браслеты на изящных руках переплетались с тоненькими. Ну, где же? Где хоть что-нибудь, что подсказало бы откуда она? Платье, прическа, украшения, обувь – все! Все незнакомое. Принцесса с другого материка?

– Ваша племянница распустила руки, – сощурившись, прорычала она, но взглянула на Бриджа и стушевалась. – Впрочем… Благодарю за приятную прогулку и не менее приятную беседу, Бридж, – улыбнулась ему. – Я дойду сама.

Она гордо подняла подбородок и грациозной походкой отправилась дальше по коридору. И даже качка не мешает так вышагивать? Я шумно выдохнула и посмотрела на растерянного мужчину. Он ободряюще улыбнулся мне, забавно поджимая губы.

– Я все же дам вам совет, королевский посол, – не оборачиваясь, бросила принцесса. – Прекратите баловать племянницу. Она несдержанная и агрессивная. Ребенок вырастет опасным для общества.

– Стерва!

– Я учту ваши пожелания! – воскликнул Бридж, заглушая меня. И шикнул: – Леди!

– Она подала пример. – Я развела руками, не собираясь извиняться.

Бридж опустил голову и засмеялся в кулак. Я молча ждала окончания его веселья. Он чуть покашлял и выпрямился, продолжая улыбаться.

– Я искала вас, а не конфликта с принцессой. А из какой она страны? – полюбопытствовала, чтобы не ломать голову догадками.

– Раз вы искали меня, а я почти успешно проводил одну юную красавицу до ее каюты, то приглашаю на прогулку новую, но уже с надеждой на полный успех.

Он протянул мне ладонь, и я в очередной раз отметила ручища посла. Не сумев представить в них тоненькое магоперо, усмехнулась. А ведь он часто занимается письменной работой.

– А вы обещаете, что будете провожать меня бережней, чем эту блондинку? – прошептала я, оставляя между нашими руками расстояние в пару сантиметров.

Он склонился ко мне и заговорщицки произнес:

– Обещаю, что буду беречь вас от посягательств на здоровье, честь и жизнь. В особенности от блондинок.

Я улыбнулась, но так и не вложила руку в его ладонь – ухватила под локоть и развернулась в сторону лестницы. Он вскинул брови, глядя на меня.

– Ну как же, дядюшка? Вы только что сломали мою бессчетную легенду. Жаль графа – он так долго ее выдумывал. Жду развлечений, – перевела я тему и на миг сощурилась, требуя: – А за разрушение истории Милании Салини с вас лекарство от тошноты.

Он повел меня, продолжая подыгрывать:

– Ваши доводы неоспоримы. Виноват. Но смею напомнить: я сломал всего лишь легенду, а вы чуть было – руку ее высочеству Элании Террийской.

– Почти, но ведь не сломала, – в тон ему ответила я.

Принцесса и впрямь с Восточного материка? Террийск – второе крупнейшее королевство Ирфрида. Держаться надо от Элании подальше и не привлекать больше ее внимания, чтобы не возникло никаких проблем.

Мы поднялись на палубу, и я остановилась, щурясь от яркого солнца и удерживая рядом с собой посла. Паруса возвышались над нашими головами, концы веревок болтались на ветру. За бортом шумело море, напоминая бурным шелестом, что все у меня получилось. Я свободна. Осталось совсем немного – и Давор Бридж подарит мне имя, а затем я буду принадлежать только себе.

– А как вы развлекали принцессу? – весело спросила я.

– А давайте я покажу и мне не придется выдумывать что-то новое, – подмигнул Бридж.

– Ну уж нет! – Я надула губки. – Выкладывайте! Последовательно, кратко и, спасите меня светлые Боги, без подробностей.

Смех ненадолго накрыл палубу. Бридж легко раскусил мой наигранный каприз, но также просто выделил оттуда крупицы неверных догадок.

– Ориса, даже при большом желании, я бы не рискнул уединяться с девушкой на этом корабле. Тут все битком – мышь не проскользнет незамеченной. Да и возраст принцессы… Она всего на год старше вас, – проговаривал он, вытирая слезы с уголков глаз, а затем прошептал: – И это принцесса. Статус не позволяет.

– Тогда какой план? – ничуть не смутилась я.

Тошнота вновь отступила, и я мысленно поблагодарила спасителя. Он перестал улыбаться, посмотрел вдаль и потер квадратный подбородок. Несколько секунд длилась его задумчивость, после чего он взглянул на меня и улыбнулся, качая головой.

– Вам будет скучно, если мы повторим времяпровождение, какое было с принцессой.

– Вот теперь мне просто необходимо знать, чем таким вы занимались с ее высочеством. Иначе не переживу, – заверила я.

Я действительно не знала, чем можно занять себя на корабле. Как тут развеять скуку?

– Мы гуляли и обсуждали зажатость и старомодность молодежи Западного материка. И в целом обсудили различие наших культур.

– Астария желает наладить отношения с Террийском?

Иначе зачем наследнице престола тащиться в такую даль? Из Террийска могли отправить своего посла. Поэтому Давор выставил меня перед ней племянницей? Избегал скандала?

– Да, скромный негласный визит, которым не смог удостоить нас его величество Нотеон Террийский.

Я удивилась. Хотели видеть короля? Значит, что-то гораздо серьезнее. Что же? Что-то связанное с заговором? Я отогнала мысли прочь. Незачем думать о том, что осталось позади. Кивнула Бриджу и решила не изобретать ничего нового. Собеседник из него очень приятный, как знать, может, и весьма интересный. За что-то же его благодарила принцесса и утомленной не выглядела.

– Давайте повторим вашу прогулку. По крайней мере, пройдемся… – я окинула палубу взглядом, выбирая путь. – Я еще не была у носа корабля.

В отместку принцессе мы детально обсудили раскрепощенное поведение молодежи Восточного материка, отсутствие у них манер и воспитания. Затронули услышанную от принцессы богатую брань и не сумели найти ей оправданий. Бридж оказался не просто интересным собеседником, а очень интересным человеком. Он многое знал, доступно рассказывал даже самые скучные исторические факты, давал им оценку, подкрепляя ее примерами из личного опыта и наблюдений.

Пока брели, часто останавливались и долго наблюдали за работой матросов. Когда почти дошли, услышали громкий голос с хрипотцой:

– Ваше сиятельство, подождите!

Мужчина уступал в росте Бриджу, но все равно выглядел высоким и широкоплечим. Он быстро приблизился и произнес:

– Я озадачен. Обычно мой скромный корабль лишен такого количества светлых гостей, и я бы в этот раз не стал пренебрегать правилами и все же записал пассажиров хотя бы высшего сословия. К сожалению, у меня не хватило времени сделать этого раньше. Я не ожидал таких событий. Вы не могли бы помочь?

Кожа смуглая и заметно обветренная. Глаза немногим светлее графита, а в уголках заметные морщинки из-за постоянной привычки щуриться. Темные волосы были собраны в короткий хвост, но длинная челка беспорядочно падала на лицо, чуть завиваясь, как если бы часто была заправлена за ухо.

– Нириан, вы же знаете, я никогда бы вам не отказал, – с уважением ответил Бридж и мимолетно глянул на меня, – но юной леди прогулку пообещал раньше.

Нириан Грей уже капитан? Удивительно быстро.

Он опомнился, осмотрел меня и нахмурился. Наверное, не увидел во мне упомянутую леди, однако попытался проявить воспитание – неловко поклонился и протянул мне руку, но корабль накренило, и капитан выпрямился. И впрямь заправил локон за ухо и, чуть опустив голову, просто признался: