Замок с характером

Его обладателем оказался высокий брюнет. Короткие волосы лежали в легком беспорядке. Пронзительные синие, в цвет морского прибоя, глаза с любопытством и затаенной надеждой смотрели на меня. Под летней белоснежной рубашкой обрисовывались рельефные мышцы.

– Да. А вы…

– Артур Тардан, хозяин замка Лиартан.

– Ого! – не сдержала я удивления. – Все настолько плохо? – поинтересовалась, сделав правильный вывод о том, кто меня встречает.

– Сейчас сами все увидите.

Он уверенно протянул руку, не давая мне шанса отказаться, и открыл переход. Сильный маг, умелый… Порталы вот так легко, не используя артефакты и не чертя пентаграмм, а просто работая чистой магией, могут создавать лишь самые могущественные маги королевства, которых насчитывается четыре десятка.

Но подумать об удивительных способностях Артура не представлялось возможным, потому что мы оказались во внутреннем дворе величественного замка. Построенное из серо-белого гранита, с остроконечными красными крышами и мощными боевыми башнями, здание производило неизгладимое впечатление.

Стены замка вдруг задрожали, из них вылетело несколько камней размером с мою ладонь, стекла на верхних этажах зазвенели и посыпались. Слева от нас с тюками вещей под защитным куполом стояла испуганная прислуга. Послышались вскрики женщин и ругань мужчин. Несмотря на то, что они находились в безопасности, паниковать не переставали.

В ответ на эмоции слуг неподалеку рухнуло одно из деревьев, а с ближайшей к замку клумбы все цветы обратились в пепел.

– Впечатляет, – спокойно заметила я.

– Вы с этим можете справиться? На мой зов привидения не откликаются! – заметил явно раздосадованный Артур.

– Сейчас будем разбираться.

Я подошла к слугам и попросила Артура приоткрыть защитный купол, под который поместила свою сумку. Затем вышла на середину площадки. Не обращая внимания на замок, ходящий ходуном, вскинула руки.

Сила из моих пальцев полилась легко, я зашептала нужные заклинания, выплетая вязь. Нити магии послушно опустились на землю, превращаясь в пентаграмму, в центре которой стояла я. Повторила свое действие, в этот раз очерчивая то пространство, куда призову привидений.

И собралась уже накладывать свой самый сильный щит, как защита вокруг меня вспыхнула сама, и за моей спиной оказался Артур. Он не прикасался ко мне, но я почему-то ощутила жар, исходящий от мужчины, и все ту же невероятную силу, которую ни с чем и никогда не перепутаешь. По телу побежали мурашки, позвоночник пронзила огненная игла. Дыхание сбилось. Показалось даже, что с пальцев сорвалось несколько искр, и я на миг утратила контроль над магией, так неожиданна была для меня реакция на близость хозяина Лиартана.

Качнула головой, прогоняя наваждение, и решительно сосредоточилась на призыве привидений. Через несколько минут двое из них, обитавших в Лиартане, появились в очерченном круге. Вот это да! Вдвоем разгромить древний замок и запугать всех – это талант нужно иметь!

– Зачем звали? – невежливо поинтересовался сухонький на вид мужчина с аристократическими чертами лица, в изящном бальном камзоле и короткой, до плеч, перевязанной лентой косой.

– Да вот думаю, по чуть-чуть вас развоплощать или целиком, чтобы свое время не тратить? – невозмутимо заметила я.

– Эй, ты слышь… некромантка глупая, – возмутился второй призрак.

Им была стройная женщина с милым личиком, одетая в красивое пышное бальное платье.

– Дед, бабуля! – гневно окликнул парочку Артур.

Ага, значит, все же родственники хозяина Лиартана. То, что они появились перед нами молодыми и красивыми, вовсе не удивляло. Большинство привидений, если предпочитают остаться в родных местах и не идти за грань, принимают тот облик, который им больше всего нравится.

– Вы как разговариваете? И что устроили в нашем родовом замке?

– Это что ты в нем устроил, внук? – возмутился мужчина, высокомерно посматривая на Артура. – Привел невоспитанную девицу, которая швыряется в меня и мою обожаемую Анабет книгами и свечами, после грозится уничтожить привидения, а мы при этом крайние? И не должны защищаться?

– Погоди, дед, – в голосе Артура слышалось едва скрываемое удивление, – вас Натали, что ли, испугалась? Да быть такого не может! У ее родителей замок едва ли не древнее нашего, и привидения в нем однозначно обитают. Я точно знаю. И к тому же сильный боевой маг и испугаться… Вы ничего не путаете?

– Не путаем! – ответила уже Анабет. – Никакого уважения к обитателям замка! Ну и что, что мы умерли. Да мой дорогой Генрих…

– Так вы обиделись на Натали за ее неожиданную реакцию на ваше появление? – в который раз поразился Артур. – Дайте предположу: оно наверняка было фееричным и незабываемым.

– Подумаешь… Нам что, теперь и развлечься нельзя? От скуки же и зачахнуть можно, – ворчливо и слегка обиженно заметил Генрих. – И все равно это не отменяет того, что Натали – наглая, невоспитанная хамка!

– Дед! – возмутился Артур. – Она моя невеста. Из достойной и уважаемой семьи боевых магов.

– А ты уверен, что именно боевых? – ехидно уточнил дед.

– Да. Мы с ней на одном факультете в академии магии учились. А что?

– А то, что пригляделся бы ты к своей невесте получше, внук! – не выдержала Анабет.

– Да скажите вы толком, в чем дело! А то устроили тут беспорядок, распугав всю прислугу, а говорить прямо не желаете.

– Вот еще, будем для тебя стараться, когда ты не ценишь! – возмутилась бабушка Артура. – Мы тебе и так достаточно помогли. Дальше – сам, если последний разум не потерял, справляйся.

– Развоплотить? – вежливо поинтересовалась у хозяина замка я, до этого момента слушавшая их разговор, но никак в него не вмешивающаяся.

– Я тебе развоплощу! – взвыло привидение мужчины.

– То есть вы согласны прекратить безобразничать? – перешла я к переговорам.

– Мы-то, может, и согласны, – вполне мирно заметила Анабет, – да только не бывать Натали хозяйкой дома. Ее древняя магия все равно не признает!

– А что сделать, чтобы признала? – вкрадчиво поинтересовался Артур, точно уловив суть.

Привидения промолчали, едва заметно фыркнув.

– Дед, бабуля, ну помогите!

– Помогите ему… Нас вон развоплощать готовы…

Артур скрестил руки на груди, сощурился и посмотрел на призраков.

– Ладно уж, поможем, единственный внук все-таки, – решился Генрих. – Жаль только, что историей нашего рода он никогда не интересовался.

В голосе привидения слышалось нескрываемое ехидство. Артур гневно сверкнул глазами, не обещая ничего хорошего.

– Раньше как было? Хозяин замка собирал всех достойных девушек, и сила Лиартана выбирала ему пару.

Хм-м… Впервые о подобной ритуальной магии слышу, хотя побывала в нескольких древних замках.

– После невеста надевала древний родовой артефакт, и сила Лиартана подчинялась ей.

Я удивленно приподняла брови. Тут и магическая вещь еще, оказывается, замешана. Судя по молчанию, Артур об этом тоже слышал впервые.

– Какой такой артефакт? – не выдержал он, подтверждая мою догадку. – Я уверен, что ни отец, ни мама, ни вы, кстати, его никогда не носили!